Capítulo vinte e três: A manipuladora de primeira classe

Ao longe, avistava-se Liu Shiyuan aproximando-se com passos leves e graciosos. O vestido de inverno em tom rosa-claro oscilava conforme o seu caminhar, e o seu olhar, cativante e terno, conferia-lhe uma aura de pureza e desprendimento.

Era uma bela mulher.

A criada que a amparava ergueu o olhar e, ao notar que Sang Daidai permanecia imóvel à porta, com um semblante indiferente, sentiu um certo desprezo. A Princesa, em sua cegueira, passara um ano fora, talvez escondida no campo, e esquecera completamente as normas de etiqueta.

Antigamente, sempre que Sang Daidai via Liu Shiyuan, apressava-se a oferecer sorrisos e a ceder em tudo, acreditando que, quanto mais gentil fosse com ela, maiores seriam as chances de conquistar o afeto do Príncipe. Contudo, cada encontro com Liu Shiyuan trazia apenas infortúnios, resultando em um desprezo ainda maior por parte de seu marido. A ironia era que essa mulher sempre se mantinha impecável, a ponto de a antiga dona deste corpo nunca ter suspeitado de suas intenções, chegando até a ser grata a ela.

Ai, que desperdício.

— Minha irmã... — Liu Shiyuan aproximou-se lentamente. Ao notar que Sang Daidai não exibia o entusiasmo de outrora, tomou-lhe as mãos, os olhos marejados de lágrimas. — Irmã Sang, você finalmente voltou. Deve ter sofrido tanto lá fora... — Ela enxugou as lágrimas. — A culpa é toda minha. Se eu tivesse tentado convencer o Príncipe na época, você não teria precisado ir para a residência secundária.

O tom de Liu Shiyuan era perfeito, sem qualquer falha; ela personificava a doçura e a preocupação. Qualquer outra pessoa teria caído na armadilha. Afinal, tudo o que ocorrera fora uma única noite com Jun Qianjue; ele não sofrera dano algum. Se não fosse pelas intrigas de Liu Shiyuan, Jun Qianjue, mesmo respeitando o pai de Sang Daidai, jamais teria tido a crueldade de exilá-la.

Humpf! Que bela "lótus branca".

Incapaz de continuar assistindo àquela encenação, Sang Daidai soltou as mãos da outra com frieza. Um sorriso sarcástico surgiu em seus lábios:
— Liu Shiyuan, não há mais ninguém aqui. Pare com essa farsa de irmandade.

Liu Shiyuan piscou os olhos úmidos, fingindo confusão:
— Irmã Sang, o que quer dizer com isso? Estou verdadeiramente preocupada, não tenho tido paz de espírito desde que você partiu...

Sua voz era um sussurro trêmulo, carregado de uma mágoa calculada — o tom exato para enfeitiçar qualquer homem. Não era de se admirar que Jun Qianjue a mimasse tanto. Mas, para Sang Daidai, que vira incontáveis "chás verdes" no século XXI, aquela mulher era uma especialista na arte da manipulação. Afinal, essas figuras costumam viver bem, já que se colocam sempre em primeiro lugar.

— Chega. O Príncipe não está aqui, não desperdice seu talento com essa atuação. Não tenho tempo para isso. — Sang Daidai revirou os olhos com escárnio, virou as costas e entrou no quarto, acomodando-se em um assento confortável.

Liu Shiyuan, acostumada a interpretar o papel da mulher que sofre por amor aos outros, ficou momentaneamente paralisada, sem saber como reagir ao ser deixada de lado. Ela notou que, após um ano, a personalidade de Sang Daidai parecia ter mudado drasticamente. Antes, a tola era fácil de manipular com elogios, mas agora, a situação parecia fora de seu controle.

Com um brilho astuto no olhar, ela sorriu e aproximou-se:
— Irmã Sang, deixe o passado para trás. O importante é que voltou. Eu mesma falarei com o Príncipe para que ele visite o Pavilhão da Primavera com mais frequência.

A audácia daquela mulher em tratar Sang Daidai como uma mera concubina era tamanha que, se a face fosse um muro, seria indestrutível.

— Não me chame assim. Sou a filha legítima do Primeiro-Ministro e não me lembro de minha mãe ter me dado uma irmã. Além disso, sou a legítima Princesa Consorte, enquanto você, uma concubina lateral, não passa de uma serva do Príncipe. Tentar se passar por minha irmã é um ato de insubordinação. Não concorda, concubina? — A voz de Sang Daidai era gélida e firme.

— A Princesa tem razão — respondeu Liu Shiyuan, cerrando os dentes, sem argumentos.

Ela, que viera ali para envenenar a mente de Sang Daidai contra o Príncipe, encontrou apenas humilhação. Controlando a raiva, ouviu a sentença fria de Sang Daidai:
— Sendo uma concubina, deve seguir as normas. Desde sempre, as concubinas devem prestar reverência à Princesa Consorte.

A criada que a acompanhava, indignada, preparava-se para protestar, mas foi contida por um gesto de Liu Shiyuan. Esta respirou fundo e, embora a contragosto, curvou-se:
— A Princesa está certa. De agora em diante, virei prestar-lhe homenagens todos os dias.

Sang Daidai, distraída com um pincel, notou a capacidade de resistência da outra. Não valia a pena perder mais tempo com ela. Levantou-se, mas, no momento seguinte, ouviu um grito.

Liu Shiyuan atirou-se pesadamente ao chão:
— Ai! Que dor... Princesa, por que tanta crueldade?

— Ah-Yuan!

Como se estivesse ensaiado, uma silhueta de vestes negras surgiu apressada no pátio. Jun Qianjue correu para amparar a mulher, depositando-a delicadamente em uma espreguiçadeira.

Sang Daidai observou a cena com vontade de rir. Era uma encenação barata, digna dos dramas mais previsíveis. Jun Qianjue, geralmente tão frio, mostrava uma ternura rara com aquela mulher.

— Ah-Yuan, o que aconteceu? — perguntou ele, suavemente.

— Príncipe, eu... escorreguei e caí. Por favor, não culpe a Princesa — disse ela, deixando escapar uma lágrima.

O olhar de Jun Qianjue tornou-se sombrio ao virar-se para a criada:
— Fale.

— Príncipe, faça justiça por nossa senhora! — soluçou a criada, ajoelhando-se. — A senhora veio apenas para dar as boas-vindas, mas a Princesa a humilhou por causa de sua posição e, há pouco, empurrou-a deliberadamente!

Sang Daidai cruzou os braços, observando o trio com um sorriso irônico. Estava quase tentada a aplaudi-los.