Capítulo 1: Deixando a montanha

No Monte do Dragão de Jade, as cachoeiras rugiam em fúria, e um arco-íris parecia saltar sobre as águas. No alto do pico, erguia-se, solene e envelhecido, um antigo templo daoísta. Sob um pinheiro, estavam sentados, de pernas cruzadas, um velho e um jovem.

A barba do ancião tremulava ao vento.

— Feng, já se passaram três anos desde que vieste comigo aprender o caminho. Já alcançaste o estágio do Núcleo Dourado. Hoje, podes descer a montanha.

Lin Feng soltou um muxoxo:

— Ah, é? Continua, quero ouvir mais.

O velho balançou a cabeça.

— Teu mestre é um homem de refinamento, antigo e elevado...

— Refinado coisa nenhuma, elevado o diabo! — Lin Feng deixou transparecer desprezo. — Ficaste a assediar a dona da pousada, a importunar as turistas que subiam a montanha e, ontem à noite, ainda foste procurar modelos novinhas na casa noturna!

— Velho, já tens essa idade toda e ainda ages como um sem-vergonha de rabo de fora enfrentando lobos, ousado e sem pudor!

O ancião suspirou.

— Menino insolente, o que tu entendes? O que faço é atravessar a tribulação dos desejos!

Lin Feng bufou:

— Então tu atravessas tribulações bem rápido, hein? Três minutos e acabou? Queres que eu te prepare umas pílulas para prolongar o efeito?

O velho disse:

— Basta. Um dia entenderás. Dize-me, o que pretendes fazer depois de descer a montanha?

O rosto de Lin Feng se endureceu; nos olhos, tremeluzia um ódio frio.

— Vou partir as duas pernas de Lin Jingnian e fazê-lo ajoelhar-se diante de mim, como um cão, implorando por misericórdia!

O ancião suspirou.

— Mas ele, no fim, é teu avô.

Lin Feng riu com desprezo.

— Um avô de verdade envenenaria o próprio neto e o espancaria quase até a morte?

Ele ergueu a perna da calça. Uma cicatriz vermelho-acastanhada serpenteava pela coxa, horrível de se ver.

Três anos antes, a família Lin realizara o torneio interno. Lin Feng fora derrotado sem piedade e terminado por último, tornando-se motivo de escárnio em toda a linhagem.

O velho patriarca considerou aquilo uma vergonha intolerável e, julgando que Lin Feng manchara a honra da família, ordenou que o neto indigno fosse expulso de casa, proibido para sempre de voltar à família Lin.

“Na família Lin, não queremos inúteis.”

Essas palavras ainda ecoavam, cortantes como lâmina.

Lin Feng, claro, não se conformara.

Lin Jingnian costumava oferecer ensinamentos especiais a alguns dos mais jovens, mas a ele nada dava, nada dizia.

Lin Feng só pôde confiar em si mesmo e avançar aos poucos, mastigando a própria dificuldade. Ter chegado àquele nível já era algo raro.

Por que deveria ser expulso da família por causa de uma única derrota?

Aquilo era injusto.

Quando viu sua autoridade desafiada, o velho explodiu de ira e, diante de todos, usou a bengala dourada com cabeça de dragão para partir as duas pernas de Lin Feng.

Se a mãe não tivesse se atirado ao chão para impedir à força, Lin Feng teria morrido ali mesmo.

A imagem de Lin Jingnian, arrogante, humilhando mãe e filho, permanecia vívida até hoje.

“Não pense que, por ter subido na cama do meu filho e seduzido-o para gerar esse bastardo, você terá direito de entrar pela porta da frente!”

“Não permitirei jamais que gente tão baixa profane o nome da família Lin!”

“Nem antes eu reconhecia vocês, e agora também não reconheço!”

Naquele instante, Lin Feng enfim compreendeu o coração perverso de Lin Jingnian.

A mãe viera de origem humilde; desde o princípio não merecera a atenção do patriarca. E, quanto a Lin Feng, por ser um filho ilegítimo, o velho o detestava de todas as formas, desejando há muito tempo expulsar mãe e filho.

Mas, depois do casamento, Wu Yumei tornou-se cautelosa em tudo; o patriarca não encontrava pretexto algum.

Naquele dia, porém, para salvar o filho, Wu Yumei ousara discutir com o sogro pela primeira vez.

O velho, enfim, encontrara a oportunidade perfeita e, sob a acusação de desrespeito aos mais velhos, castigara-a sem piedade.

O pai de Lin Feng assistira, em silêncio, à humilhação da esposa e do filho, sem dizer uma única palavra.

Diante do patriarca Lin, tão poderoso e opressor, nem ele ousava contrariar.

Entre esposa, filho e família, escolhera a família...

Lin Feng ainda se lembrava daquela noite fria e chuvosa, em que mãe e filho foram varridos para fora de casa como cães sem dono, chorando agarrados um ao outro numa esquina da rua.

Ele não entendia.

Os fracos mereciam morrer?

Por nascerem humildes, tinham de ser desprezados e pisados por todos?

Lin Feng odiava o avô de coração frio, odiava o pai que abandonara esposa e filho, mas odiava ainda mais a si próprio.

A mãe alcança honra pelo filho.

Se ele tivesse sido mais capaz, se tivesse vencido o torneio, poderia ter defendido o nome da mãe, dado a ela um lugar firme na família e apagado a vergonha que ela sofrera durante tantos anos.

Mas a chance estivera diante dele, e ele falhara, caindo em ruína completa...

Depois disso, Wu Yumei o levara de um lado para outro em busca de médicos, querendo curar as pernas quebradas do filho.

No entanto, todos os médicos balançavam a cabeça.

Os ferimentos de Lin Feng eram graves demais; as duas pernas estavam com fraturas múltiplas e o fluxo de energia vital já se encontrava obstruído. A única saída era amputar para salvar a vida.

Em meio ao desespero, mãe e filho encontraram um velho de aparência taoísta e espírito imortal, que disse poder curar as pernas quebradas de Lin Feng.

A condição era que ele o tomasse como mestre e que, por três anos, mãe e filho não se vissem.

Wu Yumei não teve escolha senão aceitar, ainda que o coração sangrasse. Não podia ficar ali, impotente, vendo o filho tornar-se um aleijado.

Aquele velho parecia bondoso, com feições de quem não podia ser mau...

Só mais tarde Lin Feng soube que o mestre o levara à montanha com outro propósito.

Naquele dia, o ancião encontrara Lin Feng à beira da morte e descobrira, com assombro, que aquele jovem era um corpo espiritual de essência rara, um prodígio sem par em mil anos, material perfeito para seguir o caminho da cultivação!

Se fosse lapidado, certamente alcançaria feitos extraordinários!

Talvez até fosse capaz de quebrar as amarras entre céu e terra e desfazer a maldição que há milênios impedia alguém de ascender à imortalidade!

Essa era a obsessão de toda a vida do velho, e também o desejo mais profundo de incontáveis cultivadores!

Já idoso, ele sabia que não tinha esperança de ascensão. Por isso, depositara toda a sua expectativa em Lin Feng.

Depois que Lin Feng se recuperou, o velho lhe transmitiu tudo o que sabia, sem reservar nada.

Lin Feng já possuía talento extraordinário; e, movido pela sede de vingança, passou a cultivar com ainda mais afinco.

Em apenas três anos, alcançara uma altura que muitos não alcançariam nem em várias centenas de anos.

Não parecia, à primeira vista, mais do que um cultivador do Núcleo Dourado, mas, numa era em que a energia espiritual do mundo rareava, ter tal cultivo já era algo imensamente difícil.

Uma rajada de vento soprou pela montanha, fazendo a vegetação estremecer.

— Três anos... eu achei que já tivesse dissipado em teu peito essa sede de violência.

— Um ódio tão profundo quanto o mar, como poderia ser esquecido?

— Mas, afinal, o sangue não fala mais alto que a água...

— Quando aquele velho maldito partiu minhas pernas e nos expulsou da família, não pensou em laços de sangue nem por um instante!

Vendo que não adiantava insistir, o ancião só pôde suspirar. Sabia bem que, sem desarraigar o demônio interior, Lin Feng jamais chegaria a grandeza alguma.

No caminho da cultivação, não bastava trancar-se e praticar em silêncio. Era preciso ver todas as faces do mundo, provar a alegria e a amargura, o riso e a dor; só assim se podia trilhar o caminho supremo.

O velho sacudiu a manga. Uma garça branca abriu as asas e pousou lentamente.

— Lembra-te do que te disse: o Céu tem falhas, e o excesso de rigidez quebra.

Lin Feng prostrou-se com respeito, fez a reverência devida e, ao levantar-se, subiu na garça branca, que se ergueu no ar.

— Feng...

O velho ergueu o rosto, acompanhando-o com os olhos. No semblante ressequido, surgiu um leve sorriso.

— Depois de descer a montanha, cuida bem de ti. O tempo está frio; lembra-te de pôr uma roupa a mais. Não pegues um resfriado.

Três anos de ensinamentos, uma separação num único dia; Lin Feng não pôde deixar de sentir um aperto no coração.

— Mestre, cuide-se também!

— E, quando atravessar a tribulação outra vez, lembre-se de tomar remédio...

A garça bateu as asas e subiu aos céus, veloz como um raio no alto azul.

Meia hora depois, homem e garça chegaram aos céus sobre a Cidade de Jianghai.

Lin Feng não voltou diretamente para casa; procurou antes um lugar mais afastado para descer.

Se alguém o visse voando sobre a garça, certamente causaria alvoroço.

Ao voltar à terra que lhe era familiar, as lembranças vieram em turbilhão.

Quando partira, três anos antes, estivera à beira da morte.

Agora regressava com um corpo quase de semideus.

— Família Lin, aguardem.

— Eu voltei.

Seu coração era duro como ferro, e os olhos estavam cheios de uma intenção assassina gelada.

Num átimo, avançou como o vento em direção à casa.

Assim que chegou à entrada do beco, viu um grupo de pessoas reunido diante de sua porta. Todos tinham o rosto carregado e apontavam para o pátio, cochichando entre si.

O coração de Lin Feng afundou.

Será que algo havia acontecido em casa?

No pátio, sete ou oito marginais batiam sem parar seus bastões e porretes, produzindo um ruído metálico e seco que gelava a alma de quem ouvia.

Wu Yumei, desgrenhada, estava de joelhos no chão, suplicando com desespero:

— Por favor, deixem-me em paz... Eu realmente não roubei o dinheiro da família Lin! Vocês não podem acusar uma pessoa inocente!

Estalo.

O homem tatuado à frente lhe deu um tapa no rosto e sorriu de modo cruel.

— Se eu digo que você roubou, então roubou.

— Se não quer pagar, tudo bem. Assine este acordo de divórcio. Caso contrário, não me culpe por ser duro com você.

Wu Yumei empalideceu.

— Não, eu não assino! Não posso deixar Feng’er sem pai, eu não posso...

O homem riu com frieza.

— Isso não depende de você.

Dizendo isso, agarrou-lhe os cabelos e arrastou a pobre mãe até a mesa de pedra.

— Solta-me, solta... Socorro, socorro! — Os joelhos e as palmas de Wu Yumei já estavam ensanguentados, e ela gritava aos presentes com todas as forças, mas ninguém ousava avançar.

Vendo que ela se recusava até a morte, o homem tatuado se irritou. Prendeu-lhe uma mão sobre a mesa de pedra e puxou da cintura um facão reluzente.

— Sua vagabunda, você está mesmo pedindo demais. Vou te abrir na faca agora mesmo!

Logo depois, a lâmina afiada desceu diretamente sobre a palma de Wu Yumei.

Todos os curiosos sentiram um frio no coração.

Acabou...