Capítulo 1: A bela endividada de cem milhões

Em novembro, o vento cortante soprava frio sobre a capital imperial.

Quando Ye Li chegou à porta do Grande Hotel Yunjing, sentiu como se estivesse prestes a congelar.

Ergueu os olhos para o último andar, mordeu o lábio e empurrou a porta giratória para dentro.

Uma semana antes, Ye Li era a jovem senhora da família Ye, da capital imperial.

Nas passarelas de Paris, nos leilões de Londres, Ye Li e as moças das grandes famílias com quem tinha boas relações pegavam jatinhos para o exterior e arrematavam sem pestanejar aquilo que lhes agradava.

De uma noite para outra, o Grupo Ye faliu.

Seu pai morreu de doença.

A mãe, incapaz de suportar o golpe, quase enlouqueceu.

Os parentes que antes viviam às custas da família Ye mudaram de face em uníssono, fingindo que, havia oitocentos anos, já não tinham qualquer relação com os Ye.

Os amigos de outrora, que a chamavam de querida numa frase e de irmã na seguinte, sequer atendiam ao telefone e ainda a bloqueavam no aplicativo de mensagens.

A mansão, os carros, as bolsas, as joias...

Depois de vender tudo o que podia ser vendido, a família Ye ainda carregava uma dívida de cem milhões.

Era como se, num piscar de olhos, Ye Li tivesse passado de uma herdeira brilhante e resplandecente a uma bela arruinada, afogada em dívidas.

O Grande Hotel Yunjing pertencia à família Zhou. A suíte presidencial VIP 9999, no último andar, jamais era aberta ao público; era o território particular de Zhou Hechen.

No dia a dia, quando ele reunia os amigos de má fama para festas, bebida e cartas, era ali que tudo acontecia.

Nos últimos anos, Ye Li viera muitas vezes.

A família Zhou e a família Ye tinham uma amizade de décadas.

Os mais velhos das duas casas eram íntimos como uma só família.

Ela e Zhou Hechen cresceram juntos, e estavam noivos havia dois anos; só esperavam que ela completasse vinte anos para registrar o casamento.

Mas ninguém imaginava que, justamente quando ela fez vinte anos, a família Ye enfrentaria uma catástrofe.

Zhou Hechen... ele deveria ajudá-la, não?

Se estivesse disposto a lhe emprestar dinheiro, seria o melhor.

Se não estivesse...

Então ela pensaria em outra saída.

Sempre existe uma saída melhor do que a dificuldade.

Respirando fundo, Ye Li saiu do elevador e foi diretamente para a sala no fim do corredor.

Ao segurar a maçaneta, a porta se abriu com um estalo.

Ye Li soltou um suspiro de alívio sem perceber.

Durante toda aquela semana, Zhou Hechen não a procurara uma única vez.

Quando telefonou pedindo dinheiro, suas chamadas amigas de porcelana finalmente encontraram motivo para zombar dela; o tom de sarcasmo foi cruel.

Segundo elas, se Zhou Hechen realmente gostasse dela, tomaria a iniciativa de resolver o problema por ela, sem jamais lhe dar a chance de implorar.

Por um lado, Ye Li achava que aquilo era assunto da família Ye, e que Zhou Hechen não tinha falado nada apenas para poupar sua dignidade.

Por outro, também pensava que talvez elas tivessem acertado em cheio.

Atarefada de um lado para o outro, Ye Li não tinha tempo sequer de pensar no que Zhou Hechen de fato queria.

E, naquele instante, o toque ainda preservado da sua digital bastou para que a corda já esticada dentro dela afrouxasse de repente.

O som das peças de mahjong tilintando vinha acompanhado de vozes; quando ouviu o próprio nome, Ye Li parou de andar.

"Hechen, você não vai se meter no caso da família Ye? Ouvi dizer que, neste tempo todo, Ye Li anda implorando de porta em porta!"

"Que implore..."

A voz que respondeu era preguiçosa, casual.

"No começo, contávamos com a família Ye para dar uma força à família Zhou. Quem diria que, nesses últimos anos, a família Ye só piorou de dia para dia. Por causa desse noivado, meu velho está arrependido até a alma e sem saber como tocar no assunto de romper o compromisso. Agora que a família Ye faliu, melhor ainda. Pelo menos poupa o velho de ter de puxar esse assunto!"

"O senhor Ye morreu, mas a senhora Ye ainda está viva. Você não teme que a família Ye se agarre a você?"

"Se agarrar a mim? Hah..."

Zhou Hechen soltou um riso frio.

"Se o boi não bebe água, dá para forçar a cabeça dele para baixo. Eu, porra, se não quiser casar, o que é que ela pode fazer?"

"Você teria coragem? O rosto de Ye Li, mesmo jogado no mundo do entretenimento, não perde para aquelas atrizes e modelos novinhas. Daqui a alguns anos, ela vai estar um verdadeiro encanto. Você é capaz de virar as costas para isso?"

"Eu cuido, mas depende de como eu cuidaria! Se fossem alguns milhões, até dava para resolver. Cem milhões para uma bela arruinada e endividada? Se você quiser cuidar, vá em frente! Eu não vou bancar o trouxa!"

"Vejam só... o Zhou é um homem de rara lucidez!"

As gargalhadas explodiram, e o coração de Ye Li afundou num abismo de gelo.

Uma dor aguda se espalhou do fundo do peito. Ye Li mordeu o lábio esbranquiçado e se virou para sair da suíte.

O elevador desceu sem parar, e Ye Li tirou o celular, enviando a Zhou Hechen uma mensagem:

"Vamos romper o noivado. De agora em diante, cada um segue sua estrada. Entre nós, não há mais nada."

Sem esperar resposta, bloqueou e apagou o número dele e também o contato no aplicativo.

Ding!

O som acompanhou a porta do elevador se abrindo devagar. Ye Li saiu de cabeça baixa.

"Senhor Fu..."

"...Cuidado!"

Um aroma frio de sândalo.

Um impacto duro.

Uma aura gélida se lançou como lâmina, e Ye Li estremeceu. Nem teve tempo de massagear a testa dolorida depois da batida; recuou por reflexo.

Ao erguer os olhos, ficou imóvel.

As luzes do corredor eram intensas. Um homem de sobretudo preto estava no centro, cercado por pessoas como se fosse o astro de uma constelação.

Ele tinha porte alto e ereto; o rosto, belo e severo, parecia ainda mais sombrio e implacável por estar em contraluz.

E aqueles que o rodeavam, fossem jovens ou mais velhos, mantinham a cintura ligeiramente curvada, como se o reverenciassem e temessem profundamente.

"Senhor Fu, o senhor está bem?"

"Como é que você anda?"

"Jovem e já anda com a vista ruim...?"

O grupo tagarelava sem parar, mas, antes que terminassem de falar, bastou o olhar frio do homem varrendo-os para que todos se calassem ao mesmo tempo.

O elevador ficou subitamente em silêncio.

A têmpora pulsando, Ye Li lançou um rápido olhar para o homem e baixou os olhos.

"Senhor Fu, eu... me desculpe!"

"Tudo bem."

A voz dele era fria e grave. O olhar passou pelos cantos avermelhados dos olhos da garota, e a aspereza ao redor pareceu se dissipar.

Ye Li baixou a cabeça e atravessou apressada a multidão.

Só quando saiu do hotel percebeu que estava nevando. Parou à porta, com expressão um tanto perdida.

Parentes e amigos... já tinham sido procurados todos.

Tudo o que podia ser vendido em casa já fora avaliado e liquidado.

Até mesmo a melhor amiga, Chu Chu, vendeu o único apartamento que tinha em seu nome e o carro recém-adquirido, juntando trinta milhões para lhe dar.

A quem mais ela poderia recorrer?

Sempre haveria uma saída.

Com certeza haveria uma saída.

Cerrou os dentes, ergueu o pé e entrou na neve que caía sem piedade.

...

À frente do carro, a silhueta pequena e delicada seguia adiante como se não soubesse o que era cansaço.

Em pouco tempo, cabelos e ombros já estavam cobertos por uma camada de neve.

Como o chão escorregava e cada rajada de vento frio fazia a figura vacilar, parecia que, no instante seguinte, ela cairia.

Ainda assim, bastava um breve impulso para recuperar o equilíbrio e seguir em frente.

Mesmo vista apenas de costas, era possível sentir sua impotência e sua teimosia.

Yang, o motorista, lançou um olhar pelo retrovisor para o rosto do banco de trás, cujo contorno da mandíbula parecia transbordar de raiva, e não pôde deixar de perguntar em voz baixa:

"Chefe, quer que eu... convide a senhora Ye para entrar no carro?"

Mal terminou de falar, sentiu o ar dentro do veículo ficar ainda mais gelado.

Yang encolheu o pescoço sem querer.

Só pela expressão sombria do chefe dava para ver que havia dado uma péssima sugestão.

Ele pensou por um bom tempo, tentando buscar uma saída, e por fim disse:

"A senhora Ye correu de um lado para o outro a semana inteira, e a família Ye ainda continua com uma dívida de cem milhões. Se o chefe quiser ajudar, por que não..."

"Por que não ajudá-la a pagar esses cem milhões?"

A voz fria veio do banco de trás.

Yang se calou na mesma hora.

Esperou muito tempo. Já prestes a concluir que jamais receberia resposta, o homem no banco traseiro falou com frieza:

"Sem motivo legítimo, como ajudar? Além disso... ela está prestes a se casar. Agir agora não seria ajudá-la, seria prejudicá-la."

Yang entendeu de imediato.

Seja pelo coração, seja pela razão, quem deveria ter estendido a mão para Ye Li era a família Zhou.

A família Zhou assistia de braços cruzados, enquanto o chefe tomava a iniciativa de ajudar.

Quando Ye Li se casasse com Zhou Hechen, essa dívida de cem milhões talvez se tornasse uma ferida impossível de explicar entre marido e mulher.

Que pena.

Se Ye Li não estivesse noiva de Zhou Hechen, com os meios desse chefe, a família Ye provavelmente nem teria falido.

Por um momento, ele não soube se devia lamentar a frieza da família Zhou ou suspirar diante das voltas do destino.

Cumprindo seu dever com toda a disciplina, Yang continuou dirigindo a passos de tartaruga, enquanto quebrava a cabeça para encontrar um motivo que permitisse a Ye Li entrar no carro com naturalidade.

Então, de repente, seus olhos se iluminaram.

"Chefe..."

Freou e parou o carro, a voz agora urgente.

"A senhora Ye desmaiou!"