Capítulo 1: Um Mundo Assustador

"Em 19 de fevereiro de 2005, uma criatura colossal, com mais de cem metros de altura e aparência semelhante a um gorila titânico, surgiu nos arredores da Capital Oriental, invadindo a cidade e causando destruição em massa."
"Após provocar dezenas de milhares de vítimas entre mortos e feridos, foi finalmente abatida pelo ataque conjunto de três frotas da base federal."
"Durante o combate, as tropas consumiram uma ogiva nuclear de um milhão de toneladas de TNT, cento e cinquenta mísseis de cruzeiro, e perderam quinze caças..."
"Na manhã de 1º de junho de 2005, outra besta colossal, desta vez com três mil metros de comprimento e aspecto de uma baleia lendária, apareceu sobre os céus da Cidade Han, provocando novo pânico generalizado."
"Felizmente, essa criatura revelou-se pouco agressiva e só permaneceu por breves quinze minutos, não causando maiores prejuízos."
"Durante esse tempo, ignorou todos os bombardeios de mísseis da Federação e, então, desapareceu..."
"Em 3 de agosto de 2005, uma terceira besta gigantesca, com mil metros de comprimento e lembrando o mitológico dragão-serpente terrestre, emergiu na cidade de Laar, à beira-mar de Aughde, espalhando devastação."
"Nesse evento, mais de um milhão de pessoas foram atingidas, e a tragédia só terminou quando a criatura, levemente ferida, retirou-se."
"Naquele episódio, o exército gastou três ogivas nucleares de um milhão de toneladas, trezentos e vinte outros mísseis, cinco navios de guerra e munição incontável."
"A partir de então, inaugurou-se uma Nova Era..."

2055, entardecer.

No interior de um quarto, um jovem de dezesseis anos estava sentado diante do computador, expressão grave, examinando atentamente as informações sobre a Era Mítica que encontrara na rede.

Após longo tempo, Chen Chu massageou as têmporas, sentindo dor de cabeça: "Que mundo perigoso é este..."

Tendo atravessado para este universo há quase um dia, e após organizar as memórias do antigo dono do corpo, Chen Chu percebeu que a história, a tecnologia e a civilização deste mundo eram extremamente semelhantes às do seu antigo lar.

Porém, tudo mudara algumas décadas atrás, quando criaturas gigantescas, semelhantes a bestas mitológicas, desceram ao mundo.

Com o surgimento e desaparecimento dessas monstruosidades, o mundo inteiro foi transformado; antigos praticantes de artes ocultas, que haviam sido extintos após o advento das armas de fogo, ressurgiram com força.

Após décadas de desenvolvimento, alguns desses poderosos cultivadores eram capazes de resistir a bombardeios de mísseis, afundar porta-aviões com as próprias mãos e rasgar as bestas titânicas — uma força aterradora.

Nessas circunstâncias, enquanto as nações federais pesquisavam armas e tecnologias cada vez mais avançadas, a cultura do cultivo também florescia prodigiosamente.

Claro, nada disso seria suficiente para deixar Chen Chu tão preocupado.

Afinal, viajar para outro mundo — embora fosse sua primeira vez e lhe faltasse experiência — não era algo que ele, com sua mente adulta, não pudesse aceitar, mesmo que o novo mundo fosse um tanto caótico.

O problema, contudo...

Ao pensar nisso, Chen Chu voltou-se para o aquário de vidro ao lado.

Mais precisamente, seu olhar se deteve sobre a salamandra albina de dez centímetros de comprimento, deitada sobre uma pedra, corpo inteiramente branco, com quatro patas e seis delicadas brânquias cor-de-rosa.

Com o avanço da economia e a elevação do padrão de vida, o mercado de animais de estimação deste mundo tornara-se cada vez mais próspero, com espécies cada vez mais exóticas.

Gatos e cães eram triviais; criar lagartos ou cobras tornara-se corriqueiro, e até havia quem preferisse formigas ou insetos.

O antigo dono do corpo, por exemplo, tinha gostos excêntricos: criava uma salamandra axolote semi-aquática num gabinete de cristal cuidadosamente ornamentado.

No entanto, nada disso era o essencial.

O cerne da questão estava no fato de que, naquele momento, Chen Chu percebia em sua mente as sensações de dois corpos distintos.

Um, seu corpo humano, sentado à cadeira, e outro, o pequeno corpo de quatro patas, respirando por brânquias, uma sensação estranhíssima.

Comparado ao controle natural do corpo humano, aquele corpinho diminuto parecia-lhe desajeitado, fazendo-o permanecer imóvel sobre a pedra, temeroso de se mover.

Era como se um processador de núcleo único tivesse de repente que lidar com tarefas de um processador duplo — a capacidade de processamento parecia insuficiente.

Além disso, de súbito, ganhar um "corpo" extra deixou Chen Chu desnorteado e confuso.

Ele não sabia como aquela situação se originara, nem o porquê da travessia. E, se aquela pequena salamandra morresse, teria ele algum dano? Ademais, que utilidade teria aquele corpinho menor que a palma da mão? Mesmo engordando, não daria para duas mordidas.

Por um instante, Chen Chu pensou em mil coisas enquanto estava sentado, mas... nada disso tinha serventia alguma.

Nesse momento, um rapaz robusto, de feições joviais, escancarou a porta e chamou em direção ao computador: "Irmão, o jantar está pronto!"

"Ah, já vou", respondeu Chen Chu, levantando-se.

Agora, sua identidade era a de um estudante do primeiro ano do ensino médio, dezesseis anos, com um irmão mais novo de treze, e mãe trabalhando como supervisora júnior numa metalúrgica.

Quanto ao pai, dizia-se que falecera de doença há muito tempo.

Uma morte natural, sem surpresas.

Portanto, não haveria o clichê do pai desaparecido na infância, levando à descoberta de uma verdade oculta e à vingança sangrenta dos filhos.

Tampouco a possibilidade de o pai ser de origem nobre, afastado por motivos misteriosos, retornando anos depois para um dramático reencontro.

Quando Chen Chu chegou à sala de jantar do andar inferior, seu irmão Chen Hu já estava à mesa, ao lado de uma bela mulher de quarenta anos, de temperamento gentil.

Ao ver Chen Chu sentar-se, Zhang Xiaolan perguntou, preocupada: "Ah Chu, como está se sentindo? Amanhã já consegue ir à escola?"

"Já estou bem", respondeu ele.

Zhang Xiaolan suspirou aliviada, assentiu com a cabeça e disse com voz suave: "Que bom, você realmente nos assustou desta vez."

Diferente do irmão atlético e robusto, Chen Chu sempre fora frágil e doentio.

Um simples vento frio lhe trazia febre e gripe; em casos severos, acabava com nefrite ou pneumonia.

Na noite anterior, teve febre alta repentina; pela manhã, quando foi encontrado, a temperatura já atingia quarenta e três graus. Só após horas de soro na clínica a febre cedeu.

Zhang Xiaolan e Chen Hu ficaram apavorados, e até o médico pensou que ele não resistiria, recomendando transferência urgente para um hospital maior.

De fato, ele não resistira — mas disso, só Chen Chu tinha conhecimento.

"Depois do jantar, não esqueça de tomar o remédio", advertiu Zhang Xiaolan.

"Sim, pode deixar", respondeu ele.

"E se continuar se sentindo mal, vamos ao hospital, está bem?"

"Está certo." Para não despertar suspeitas, Chen Chu permaneceu calado à mesa.

Por sorte, o antigo dono desse corpo já era alguém reservado e introspectivo, de modo que Zhang Xiaolan e Chen Hu não estranharam sua quietude.

Após o jantar, Chen Chu, ainda convalescente, foi mandado de volta ao quarto; Chen Hu saiu com a bola de basquete para brincar com amigos, e Zhang Xiaolan ficou sozinha na cozinha.

Ao subir, Chen Chu levava uma pequena travessa de camarão descongelado — alimento da salamandra axolote... não, alimento seu, agora.

No aquário, a salamandra branca de dez centímetros ergueu a cabeça, os olhinhos negros como sementes de gergelim fitando o gigantesco pegador que descia do "céu".

Com visão limitada e tamanho diminuto, do ponto de vista da salamandra aquele braço humano e o pegador de mais de vinte centímetros pareciam monstruosos.

O camarão sustentado pelo pegador era quase metade do tamanho de sua cabeça.

Chen Chu, controlando a axolote, abriu a boca e engoliu o pedaço de camarão de uma só vez.

Essa sensação de alimentar a si mesmo era estranha, levando-o a lamber instintivamente a língua.

Hm, o sabor não era ruim, pensou a pequena salamandra, piscando seus olhos miúdos.

Apesar do diminuto porte, a axolote tinha apetite voraz, normalmente devorando um terço do próprio peso em cada refeição.

Mas, dessa vez...

Chen Chu continuou a oferecer pedaços de camarão, e a salamandra, insaciável, abria a boca uma e outra vez, como um buraco negro engolidor, sem jamais recusar.

Em poucos minutos, a axolote devorou uma quantidade de comida igual ao próprio volume.

Na percepção de Chen Chu, o alimento descia pela garganta até o estômago, onde era rapidamente dissolvido por uma digestão assustadoramente eficiente.

Ao mesmo tempo, à medida que comia, uma onda de calor, partindo do estômago, se espalhava pelo corpo da salamandra, seguida de uma incômoda coceira.

Coçava por toda parte.

A sensação era tamanha que Chen Chu, sem querer, abriu a boca... Gá!

O som da salamandra assemelhava-se ao choro de uma criança, embora tão baixo que mal se podia ouvir.

Logo após, sob o olhar atônito de Chen Chu, o corpo da axolote cresceu visivelmente, atingindo onze centímetros de comprimento.

Um centímetro — parece pouco, mas esse crescimento deu-se num piscar de olhos.

Diante dessa capacidade de digestão e velocidade de desenvolvimento, Chen Chu, longe de sentir medo, teve os olhos iluminados de esperança.

Se fosse uma axolote comum, seu limite biológico não ultrapassaria trinta centímetros. De que adiantaria, então, controlá-la? Que utilidade teria num mundo onde ogivas nucleares explodiam e cultivadores afundavam porta-aviões?

Mas agora, ele vislumbrava uma luz chamada futuro...

Reprimindo a empolgação, Chen Chu desceu novamente à cozinha e pegou mais camarão, descongelando-o. Sentindo que ainda havia espaço no estômago da salamandra, continuou a alimentá-la.

Logo, mais uma porção de camarão, equivalente ao dobro do tamanho da salamandra, desapareceu.

Somente então veio a sensação suave de saciedade.

Ao mesmo tempo, a sensação de crescimento retornou, calor espalhando-se pelo corpo da salamandra, acompanhada daquela coceira, enquanto o corpo crescia a olhos vistos.

Então, diante dos olhos de Chen Chu, uma linha de texto translúcida surgiu.