Capítulo Primeiro: O Genro Indesejado

"Meu senhor, creio que estou grávida."

"Não brinque com esse tipo de coisa! Seu marido está acamado há dois ou três anos, imagine se isso se espalha?"

"É verdade, ultimamente sinto náuseas e enjoo, minha menstruação não veio, minha barriga já começa a se mostrar..."

Após um breve silêncio, ouviu-se o sussurrar de tecidos, seguido pelo som de um homem ofegando: "É mesmo..."

O tom estridente da voz fez com que, mesmo envolto na escuridão, Gu Huai sentisse uma onda de energia; ele lutou para abrir os olhos, fixando o olhar lentamente sobre a viga acima do leito bordado.

O brilho do braseiro e das velas iluminava o aposento, as sombras de duas pessoas por trás do biombo pareciam distorcidas, Gu Huai percebia seu próprio corpo, descobrindo que nem sequer podia mover os dedos.

Onde estava? Quem eram aquelas pessoas?

"Talvez... seja melhor interromper a gestação?"

"Tenho três lojas na Deji Tang, preciso ir todos os dias conferir os livros; se eu sumir por alguns meses, os gerentes não vão se rebelar?"

A voz da mulher era aguda: "E se algo der errado, o que será de mim?"

O homem hesitou mais uma vez: "Estive demais na mansão Song nesses dias, espere que eu volte e pensarei em uma solução."

"Homem sem coração, quando me enganou para ir à cama, por que não pensou em uma solução?"

"Se não der, diga que seu marido acordou? De qualquer modo, isso não vai durar muito... Quando você drogou seu marido, a tempestade também se acalmou logo depois."

"Bah, aquele inútil só ficou acamado, se eu fizer isso, como poderei encarar as pessoas depois?"

Que belo casal de adúlteros.

Incapaz de distinguir os rostos dos dois, Gu Huai suspirou, será que entrou em algum teatro? Logo de início, uma cena tão escandalosa.

Mas, momentos depois, já não podia rir. Uma torrente de memórias invadiu sua mente e tudo se tornou negro, seu corpo inteiro convulsionando.

As lembranças de mais de vinte anos de outro alguém, carregando ódio avassalador, golpeavam-lhe o cérebro.

Juventude e sucesso, decadência da família, fuga e casamento por conveniência, morte do pai, anos acamado...

Gu Huai mordeu os dentes até não aguentar mais, recuperou um pouco da força nos braços, agarrou o lençol e tombou ao chão.

Ouviu-se um grito abafado por trás do biombo.

...

Vestindo uma túnica espessa de cor azul, Gu Huai exibia uma expressão complexa; era bom poder sentir os membros novamente, o mingau branco trazido pela criada era delicioso, mas as informações das memórias recém-adquiridas eram demasiadamente vastas.

A mulher diante dele tinha um semblante ainda mais complicado, misto de temor e cautela; após hesitar por um bom tempo, finalmente perguntou:

"Marido... quando acordou?"

"Acordei e logo caí da cama, felizmente a senhora estava ao meu lado," respondeu Gu Huai, pousando a colher. "Que ano é este?"

A mulher suspirou aliviada: "Ano trinta e um de Hongwu..."

Gu Huai interrompeu o movimento das mãos, no rosto não se sabia se havia decepção ou choque: "Então realmente fiquei deitado por três anos?"

Ninguém na sala respondeu, todos claramente perturbados com o acontecimento.

A família Song era proprietária de farmácia, os administradores haviam examinado o genro e balançaram a cabeça, como poderia levantar-se assim de repente? E, olhando seu rosto, apenas um pouco pálido, permanecia tão jovem e belo quanto na época do casamento.

"Três anos acamado e nem uma escara, a senhora dedicou-se de verdade."

A mulher ficou visivelmente constrangida, desviando o olhar: "Os negócios da loja são muitos, nestes dois anos mudei-me para o pavilhão lateral, o senhor foi cuidado por Xiaohuan."

O olhar de Gu Huai acompanhou o da mulher, pousando sobre a jovem criada, que se mostrava tímida e retraída.

Ele ergueu as sobrancelhas, intrigado.

Se já viviam separados, como podiam cometer adultério justamente no quarto dele? Seria algum fetiche ou prazer peculiar?

Gu Huai sentiu novamente uma onda de rancor profundo invadir-lhe a mente, apoiou-se na testa e baixou a cabeça para beber o mingau.

Em meio ao silêncio, a mulher do outro lado parecia inquieta; não era tanto o medo de ter feito tantas coisas erradas, mas o constrangimento de ser confrontada pelo prejudicado.

Ela ergueu-se apoiada na cadeira: "Após o senhor terminar a refeição, descanse bem; estou cansada, amanhã cedo voltarei para vê-lo."

Gu Huai sorriu com suavidade: "Agradeço à senhora, fique à vontade."

Mas quem esteve acamado por tanto tempo não deveria comer demais; com certo pesar, pousou a tigela, olhou a criada mais jovem e sorriu:

"Ajude-me a dar uma volta."

"Está nevando lá fora, senhor," após a mulher sair, a criada parecia muito mais animada, "O senhor acabou de acordar, o corpo ainda está fraco."

"Não importa, quero ver a neve do norte."

Sem alternativa, a criada ajudou Gu Huai a atravessar o batente; o frio que lhe atingiu o rosto deu-lhe um estímulo, ele olhou para o céu, onde a neve caía como plumas de ganso, perdido em pensamentos.

O pátio, coberto de neve, exibia o típico estilo do norte: voltado para o sul, com seis paredes e pequenas janelas, pilares entre os pavilhões sustentando corredores, lanternas penduradas refletindo na neve, formando um belo contraste.

"O pavilhão lateral fica onde?" Após algum tempo, Gu Huai perguntou em voz baixa.

A criada apontou na direção, não muito distante, iluminada por lanternas.

Gu Huai observou em silêncio por um instante, depois acenou: "Pode ir, no inverno é bom dormir cedo."

"Senhor..."

Gu Huai permaneceu calado, apenas acenou novamente.

A criada, de lábios franzidos, correu para dentro e trouxe um manto para cobrir Gu Huai, antes de desaparecer na escuridão.

"Ano trinta e um de Hongwu, cidade de Beiping..." Gu Huai murmurou, "O ano em que Zhu Yuanzhang faleceu?"

"De fato, bastou um acidente para viajar centenas de anos..."

Suspirando, retirou as duas camadas de roupa, movimentou o corpo, o mingau recém-ingestido transformando-se em energia.

Da casa principal ao pavilhão lateral não era longe, mas não se podia usar o corredor, naquela hora, ainda havia criados patrulhando.

"Falando nisso, onde foi parar o amante?"

"Foi embora tão apressado, será para ver a sua amada?"

Gu Huai entrou na neve: "Interessante..."

...

"Maldição, maldição... aquele inútil acamado por três anos, como pôde acordar de repente?"

O calor do braseiro não aquecia o tom de Song Jia: "Pelo menos ele não viu você, os criados são fofoqueiros, se isso se espalhar, pode dar grandes problemas!"

O homem, que aguardava no pavilhão lateral, não parecia tão assustado ou furioso quanto a mulher; pensativo, disse:

"Talvez... seja uma oportunidade."

"Oportunidade?" Song Jia virou-se abruptamente, "Foi você quem me enganou, se minha mãe não tivesse exigido que ele entrasse na família, temendo que eu não fosse virgem, eu teria precisado drogá-lo?"

"Agora que ele acordou, estou grávida de você, e ainda chama isso de oportunidade?"

Vendo a mulher, com quem partilhava a cama há três anos, verdadeiramente magoada, o homem apressou-se a abraçá-la:

"Ouça, parece ruim, mas se fizermos direito, pode ser bom."

"O que quer dizer?"

"Ele acordou, então não há necessidade de abortar; ainda não está evidente, quando nascer, todos pensarão que é filho dele."

Song Jia empurrou-o: "Quer que eu me deite com ele? Jamais! Você perdeu a vergonha..."

"E se ele morrer antes de deitar com você?" O tom do homem tornou-se frio, "Quem saberá se houve relação?"

Song Jia hesitou: "Você quer dizer..."

"Um genro sem posição, casou por conveniência e ficou acamado na noite de núpcias, nem as autoridades se importaram; se acordar e morrer três anos depois, ninguém vai investigar."

O homem novamente envolveu Song Jia, brincando com seus cabelos: "Basta adiar um pouco, antes que perceba sua barriga crescendo, matamos ele, você tem o filho..."

Os olhos de Song Jia começaram a brilhar: "Se for um menino, a família Song terá sucessor, os gerentes não pensarão em outra coisa..."

"Exatamente," o homem deitou-se com Song Jia, "Beiping anda turbulenta, o novo imperador ascendeu, fala-se em reduzir os príncipes; aqui temos o maior deles, se houver confusão, quem se importará com a morte de um genro? Uma situação vantajosa, não é uma oportunidade?"

Song Jia bateu no peito do homem: "Você pensou bem... Mas tem que ser fora de casa, se morrer na mansão Song, pode causar problemas."

"Que problemas?" O homem respondeu impaciente, "Ele ficou acamado sem explicação e ninguém comentou; genro é genro, serve para ser visto como gente?"

"Não me importa, arranje um jeito para que ele morra fora."

"Está bem, mande ele visitar a loja, eu me aproximarei sob o pretexto de negócios, marcamos um encontro, então tudo se resolve."

"Ótima ideia, preciso vigiar para que os criados não comentem e ele escute."

"Criados falam, você também..."

"Seu maldito! Eu estou..."

Do lado de fora, ouviu-se o som pesado de algo caindo; os dois, ainda entrelaçados na cama, ficaram alertas.

Trocaram olhares, o homem caminhou discretamente até a janela, abriu-a abruptamente.

Logo relaxou os ombros: "Ninguém, deve ter sido a neve caindo do telhado."

"Tem certeza?"

"Não há pegadas," ele fechou a janela, "Além disso, qual criado teria coragem de ouvir atrás da parede?"

Ele esfregou as mãos e voltou à cama: "Continuemos."

O quarto se enchia de calor e intimidade.

Enquanto isso, do outro lado, no pátio da casa principal, Gu Huai, que surgira repentinamente, verificou que não havia ninguém antes de sair do bambuzal decadente do inverno.

Sacudiu a neve do manto, certificou-se de que as roupas penduradas atrás da porta não haviam sido mexidas e entrou no aposento.

O braseiro ardia, aquecendo Gu Huai, que serviu-se de chá frio e sentou-se à mesa.

O que escutava atrás da parede era ele mesmo; após ouvir o que importava, não quis saber do romance adúltero e, ao sair, acabou por provocar um ruído.

Felizmente, trazia consigo o manto, com o qual varreu a neve, cobrindo as pegadas; caso contrário, se fosse pego pelos dois, talvez experimentasse novamente a sensação da morte naquela noite.

Já que haviam decidido matá-lo, não hesitariam.

Apagou a vela, despiu-se e deitou-se, restando apenas o murmúrio de Gu Huai:

"É assim tão barato a vida humana? Preciso encontrar um modo de sobreviver."

"O mais cruel... é o coração de uma mulher."