Capítulo Um: O Genro que Entrou como Peso-Morto

梁, sétimo ano de Tiande, capital imperial de Luoyang.

Na primeira florada das ameixeiras, Su Ping, vindo de terras longínquas, tornou-se genro da família Tang.

Apesar da opulência dos Tang, o regozijo foi celebrado com notável parcimônia. Não se ouviu o ribombar dos tambores, tampouco o estrondo de fogos de artifício; o cortejo nupcial avançava disperso e apático, e por toda parte reinava o desleixo. Era evidente que a cerimônia fora preparada às pressas, com arranjos improvisados. Nenhum oficial do rito se fazia presente, apenas uma criada de vestes de brocado comandava algumas jovens serventes no salão, pendurando tecidos vermelhos no lintel e trazendo bandejas de frutas.

Su Ping, trajando o vermelho do noivo que entra para a família alheia, aguardava diante do salão há mais de meia hora. Nem a noiva nem os dignitários apareceram. Algumas damas vestidas com esmero chegaram, e pelo modo como eram tratadas pelas criadas, deviam ser senhoras de status elevado no bairro de Qinghua; alguns jovens de porte imponente, com coroas de prata e expressões altivas, também compareceram, provavelmente filhos da linhagem Tang.

Com o atraso do início da cerimônia, um dos jovens, de nariz proeminente, impacientou-se e instou a criada de brocado a apressar-se. Ela correu aos aposentos internos e, pouco depois, a princesa consorte apareceu. Sua saúde fragilizada era evidente em seu semblante pálido, mas sentou-se com dignidade. Até então, a noiva permanecia ausente; foi a criada de brocado quem saiu ao limiar, segurando o laço de seda vermelha que Su Ping trazia.

Su Ping hesitou por um instante.

A criada de brocado era de feições delicadas, com um sorriso tímido e respeitoso; saudou-o dizendo: “A senhorita ainda se arruma, mas o quarto filho tem urgências e não pode esperar. Por vontade da princesa consorte, a criada Zhen Ping’er conduzirá o senhor ao salão.”

“Oh...” Su Ping sorriu, amargurado. “Então peço a irmã Zhen que se incomode.”

“Não ouso chamar de incômodo.”

Su Ping adentrou o salão, mas o duque de An não compareceu; apenas a princesa consorte Fan ocupava o assento de honra.

Às laterais, sentavam-se alguns jovens; o quarto filho, de nariz proeminente, mostrava aborrecimento; o décimo segundo, jovial e irônico; outro, de sobrancelhas espessas, permanecia taciturno, olhos baixos, como se fosse apenas uma casca ali sentada.

Do lado oposto, as senhoras, ora mais velhas, ora jovens, exibiam compostura e dignidade, com expressões solenes.

Não tardou para que uma jovem criada, vestindo um pequeno casaco vermelho, corresse apressada ao salão, diminuindo o passo ao chegar, cumprimentando a princesa consorte com reverência e cochichando-lhe algo ao ouvido.

O rosto da princesa consorte, de tom amarelado, apenas assentiu levemente.

Finalmente, a sexta senhorita, Tang Mei, surgiu. Vestia brocado vermelho intenso, com um manto dourado sobre os ombros e uma coroa multicolorida. No entanto, não usava o véu das plebeias nem portava o leque das nobres. Nem sequer se maquiara; apareceu com o rosto limpo, sem ornamentos.

A linhagem Tang trazia traços do ocidente; a sexta senhorita ostentava pele alva, rosto oval, longas sobrancelhas, nariz alto, olhos profundos, lábios finos e carnudos. Seu corpo era voluptuoso, as vestes apertadas realçavam sua cintura. À primeira vista, sua beleza era notável, mas seu semblante permanecia frio, sem um traço de calor.

Na dinastia Liang, utilizava-se a régua de Qin. Su Ping media sete pés e nove polegadas; Tang Mei, ao seu lado, era apenas quatro ou cinco polegadas mais baixa.

Zhen Ping’er, a criada de brocado, entregou-lhe o laço de seda da felicidade; foi preciso insistir três vezes para que Tang Mei, relutante, erguesse a mão e, com um dedo protegido por uma joia, prendesse o laço.

Pela sua atitude, parecia evitar que a pele de jade tocasse, mesmo que por um instante, o genro indesejado.

Seu olhar de desdém e repulsa denunciava que aquela cerimônia era para ela uma humilhação; durante todo o rito, manteve o rosto sombrio, ignorando completamente o noivo em vestes vermelhas.

Não era a feição do noivo que lhe causava repulsa, mas o ressentimento que lhe ardia no peito. O destino era que ela fosse a esposa do príncipe herdeiro, mas, de súbito, a sétima senhorita, Tang Zhao, foi escolhida em seu lugar.

Todos sabiam que o príncipe Zhao Tian era um homem de virtudes e talentos, capaz de conquistar o coração de muitas donzelas, mesmo que não fosse herdeiro. As senhoritas legítimas da linhagem Tang, desde pequenas, estudaram poesia, cultivaram etiqueta, aprenderam os caminhos da diplomacia e da política. Tang Mei e Tang Zhao, filhas de mães diferentes, eram quase da mesma idade e sempre rivalizaram nos estudos.

Havia rumores de que Tang Mei era a escolhida para ser esposa do príncipe herdeiro; a súbita intervenção de Tang Zhao, roubando-lhe o posto, inflamou ainda mais o orgulho da sexta senhorita, que nunca aceitara derrotas.

Talvez o genro ao seu lado, de aparência comparável a Zhao Tian, não fosse menos atraente; contudo, um jovem da nobreza empobrecida jamais se equipara ao príncipe de sangue dourado.

Como diz o velho provérbio: mulher escolhe homem como escolhe saia; só veste o que lhe agrada, o que não gosta, nem de graça aceita.

Diante da relutância da noiva, Su Ping experimentava uma mescla de sentimentos.

Su Ping não era nativo deste mundo; por motivos desconhecidos, sua alma havia atravessado para esta realidade. A família Su, outrora próspera no noroeste, perdera tudo com a invasão dos bárbaros; as tropas do clã Tang, cada vez mais derrotadas, perderam as quatro províncias de Hexi e, depois, Lanzhou, obrigando a família Su a fugir para Chang'an.

Ao chegar em Chang'an, foram saqueados pelas tropas de Tang; dezenas de carros de ouro e prata caíram nas mãos dos senhores da guerra.

Os clãs da dinastia Liang diferiam dos da era Tang; os três grandes clãs eram, na verdade, senhores militares regionais.

Diante de tamanho saque, para não perder o apoio do povo, os altos dignitários Tang decidiram que Su Ping deveria entrar para a família Tang como genro, declarando que as riquezas seriam dote; alegaram ainda que a família Su sacrificara tudo para apoiar as tropas.

Agora, a família Su residia em Chang'an, o patriarca fora agraciado com um título; a pensão era ínfima, os servos dispersos, e a subsistência da família só era possível com esforço.

Su Ping, recém-chegado por transmigração, trazia consigo fragmentos da memória do antigo dono do corpo, de modo que não se sentia estranho neste mundo e nutria afeição pela família Su.

Chegando sem rumo, aceitou, por ora, os desígnios do destino.

Na dinastia Liang, as cerimônias nupciais ocorriam ao crepúsculo; o casamento foi concluído às pressas, e sob os últimos raios do sol, os recém-casados adentraram a residência.

O duque de An, Tang Qiong, chefe militar do noroeste, exercia o cargo de grande marechal e comandante das tropas de elite. Estava na linha de frente, supervisionando as batalhas, razão pela qual não esteve presente. A mansão era vasta, dividida entre o salão do marechal e outras alas; a sexta senhorita morava no pavilhão ocidental.

O pavilhão ocidental era subdividido em pequenos pátios; Tang Mei ocupava uma residência independente, não muito grande, mas completa.

Su Ping seguiu a sexta senhorita e suas quatro criadas, entrando pelo canto sudeste, dobrando à esquerda após o muro de sombras, até encontrar um quarto vazio.

Ali deveriam residir os criados; pela ferrugem na fechadura, era evidente que estava desocupado há muito tempo.

Chegaram ao segundo pátio, onde se localizava o salão principal. Não era uma casa de telhado, mas um elegante pavilhão de dois andares, identificado pela placa: “Pequena Morada de Aroma Penetrante”.

Tang Mei adiantou-se, atravessando o limiar; Su Ping a seguia de perto, prestes a atravessar também, quando...

“Por favor, pare.” Tang Mei voltou-se abruptamente, o rosto frio, encarando Su Ping: “Digo-lhe com franqueza, não estou preparada para este casamento; tudo foi arranjado por meus pais. Como pode ver, minha mãe está gravemente enferma, talvez não viva muito. Não quero que ela se preocupe ou se irrite neste momento; do contrário, nunca permitiria que você entrasse em minha casa. Por hora, faço vista grossa e permito sua entrada no pátio, mas não pense em adentrar o salão principal. Quando minha mãe partir, anularei o casamento. Ouviu bem?”

Antes de vir, Su Ping imaginara diversas situações, ciente de que ser genro por casamento seria difícil, mas não esperava tamanha adversidade.

De fato, era uma situação desconcertante.

No entanto, Su Ping, alguém que já vivera duas vidas, não se alarmou; apenas recuou meio passo.

Tang Mei deixou uma jovem criada para trás e subiu ao andar superior. Restou apenas o perfume à porta; sua figura desapareceu.

Diante da hostilidade da sexta senhorita, Su Ping não pretendia insistir. Não forçar os outros é, afinal, uma forma de poupar a si mesmo.

Ao chegar a este mundo, pensou em utilizar as memórias da vida anterior para inventar algo, mas sempre que tentava evocar ciência ou tecnologia, sofria dores lancinantes na cabeça e confusão mental. Lembrava apenas uma fração das ciências exatas, alguns versos poéticos, mas conservava intacta a destreza social de um veterano.

O jovem Su, outrora, era herdeiro de família abastada, instruído por mestres, com sólida formação. Conhecia algumas figuras do submundo, incluindo notáveis valentes.

Agora, tudo isso era “herança” de Su Ping.

Mas o corpo jovem e saudável era o bem mais precioso que possuía. Lembrava vagamente que, em sua vida anterior, fora vítima de um médico sem escrúpulos, de tratamentos excessivos, perdendo a vida...

“Senhor, senhor... senhor!”

A altiva senhorita, indiferente, já se afastara; Su Ping, absorto, só despertou ao ouvir a criada chamá-lo três vezes.

Era uma jovem esperta, aparentando doze ou treze anos, vestindo um casaco florido, com dois coques no cabelo. O rosto redondo, corado.

Na última chamada, elevou um pouco a voz, atraindo o olhar de Su Ping; a criada sorriu, envergonhada, piscando com olhos grandes e travessos.

Su Ping sorriu, constrangido: “Se ninguém me reconhece como senhor, não há por que me chamar de assim. Pode me chamar de Su Ping. Se preferir, pode me chamar de Bao Yu.”

“Bao Yu é o seu nome de cortesia?”

“Sim.”

“Oh... A escrava chama-se Zhu Tao. Pode me chamar de Xiao Tao.”

...

Segundo Su Ping, a história deste mundo divergiu desde a Revolta de Huang Chao; no reinado do imperador Zhaozong, desviou-se por completo. Não foi Zhu Wen quem invadiu Chang’an, mas o fundador da Liang, Zhao Lue.

O imperador Zhaozong não fugiu para Luoyang, mas, à semelhança de seu irmão, o imperador Xizong, refugiu-se em Sichuan. Contudo, logo após chegar a Sichuan, foi assassinado pelo governador Liu Cheng, que fundou a dinastia Han, chamada pelos habitantes de Liang de Shu Han.

Após o tumulto de Huang Chao, quase toda a aristocracia Tang foi exterminada, mas alguns sobreviventes, ainda abastados, cruzaram o Yangtze rumo ao sul. Os Sima usurparam o comando militar dos Qian e fundaram a dinastia Jin em Nanjing.

A China dividiu-se em três, mas o norte da Liang não era tranquilo. As Dezesseis Províncias de Yan e Yun foram entregues ao padrasto Khitan por Shi Jingtang e ainda não foram recuperadas. Por causa da presença dos Khitan no norte, a Liang nunca conseguiu reunir forças para conquistar o sul e unificar a China.