Prólogo

Muito, muito tempo atrás, ouvi dizer que todo aquele que, na Ponte Naihe, bebesse a sopa de Meng Po, esqueceria todas as lembranças do passado e renasceria como ser humano. Já não recordaria antigas mágoas e amores, ódios e paixões... Com a morte, tudo enfim repousa.

Não sei por que razão, mas aquela tigela de sopa verdejante de Meng Po em nada surtiu efeito sobre mim.

Mesmo após tê-la tomado por duas vezes, cada vez uma tigela repleta até a borda, ainda recordo com absoluta clareza: na minha primeira vida, a lâmina que pôs fim à minha existência partiu das mãos do meu próprio esposo—Shen Weiyong.

Talvez seja a minha obsessão irremovível a verdadeira culpada. Embora a faca estivesse cravada em meu peito, gelando-me até a alma, eu podia sentir, com nitidez cruel, aquele homem que comigo jurara laços eternos, que prometera envelhecer ao meu lado, extraindo a lâmina do meu coração sem alterar o semblante, sem que seus olhos sequer piscassem, para logo em seguida, com gesto resoluto, rasgar-me o ventre.

Ah, quase me esqueço de mencionar: eu já carregava em meu ventre uma criança, e em meio mês chegaria o tempo de dar à luz.

Pobre de mim, que nunca soube se a criança extraída do meu corpo por meu esposo era menino ou menina, se nascera viva ou morta.

Pobre de mim, que acabara de receber a notícia da súbita morte de meu único irmão, sem tempo de regressar para vê-lo pela última vez.

Pobres de meus pais, que num só dia perderam ambos os filhos—quanto sofrimento lhes deve ter dilacerado o coração.

Pobre criança, que jamais saberá por que a mãe foi forçada a abandoná-la com tamanha crueldade.

Maldito seja, que eu não tenha podido revelar ao mundo os segredos inconfessáveis da família Shen, nem executar pessoalmente minha vingança.

Maldito seja, que tantas perguntas me queimassem nos lábios, mas, envolta em sangue, não pude pronunciar sequer uma palavra.

Em todo o universo, só se ouvia o vento sibilando pelo buraco sangrento em meu peito—um som agudo, repleto de farpas, cortante como lâmina, que se fez sombra inseparável, aderindo-se a meus ossos, me acompanhando até a segunda vida.

Agora, esse som me persegue até a terceira.

Parece que, vida após vida, jamais conseguirei me livrar desse aterrador vestígio de memória.

Jamais compreenderão a dor corrosiva de quem, mesmo após beber a sopa de Meng Po, conserva intactas as lembranças.

Mais tarde, compreendi enfim: só quando eu mesma preenchesse, com minhas próprias mãos, o buraco sangrento, só então cessaria de atravessar meu peito aquele uivo lancinante, gélido e atroz.

Felizmente, felizmente, nesta terceira vida, estou de volta.

Dívidas que me devem, cedo ou tarde, terão de ser pagas.

O Buda diz: tudo no mundo é cíclico, os encontros e desencontros são obra do destino, nada foge ao que está traçado.

A única lamentação é que, nesta existência, por um capricho dos meus pais, minha sorte foi trocada com a de meu irmão, tão desafortunado quanto eu.

Eis um início verdadeiramente absurdo...