Capítulo 1: Fulminado por um raio

Ao meio-dia, sob o sol escaldante, uma pequena caminhonete de entregas deslizava rapidamente pelas curvas sinuosas da estrada montanhosa. O entregador apressado chamava-se Zhang Tiancheng; embora ainda trabalhasse como entregador, era, na verdade, um patrãozinho, dono de um negócio diminuto. Dias atrás, investira todas as suas economias para assumir o pequeno ponto de distribuição de onde fora funcionário. Para adquirir tal ponto, contraíra uma dívida bancária de mais de cem mil yuans e, a fim de quitá-la o quanto antes, optara por entregar ele mesmo as encomendas, buscando reduzir ao máximo as despesas.

Formado em design publicitário, Zhang nunca imaginou que acabaria como entregador. O mercado mudara: inúmeras publicidades podiam agora ser criadas por computador, e, por vezes, um anúncio meticulosamente elaborado não agradava tanto aos clientes quanto uma peça gerada por inteligência artificial. Assim, as oportunidades rarearam e conseguir um emprego satisfatório tornou-se uma tarefa hercúlea.

Arrependera-se de não ter escolhido o curso de informática; ao menos poderia ser um “programador” e garantir seu sustento. Diante dos fatos, não lhe restava alternativa senão buscar outros caminhos. Optou, então, por um setor laborioso, porém ainda promissor: a logística. Tornou-se entregador, mas, como jovem de ambições, sabia que recolher e entregar encomendas era apenas uma etapa transitória. Almejava, um dia, de fato ingressar no ramo. Caso não desse certo, planejava economizar e regressar à sua terra natal, entre montanhas e águas límpidas, para montar uma pousada rural. Bem administrada e promovida, poderia gerar-lhe um lucro modesto.

O que surpreendeu Zhang Tiancheng foi o quão rapidamente adentrou, de fato, o setor logístico. Após apenas dois anos de trabalho diligente, economizando cada centavo, já contava com cem mil yuans poupados. Começara a cogitar pedir demissão, buscar um empréstimo e talvez reunir recursos junto a familiares ou sócios para abrir a tão sonhada pousada, certo de que seria um negócio promissor. Entretanto, nesse ínterim, o proprietário do pequeno ponto de entregas enfrentou dificuldades financeiras e decidiu repassá-lo. Zhang hesitou longamente: embora a pousada pudesse dar lucro, havia o risco de prejuízo; já o ponto de entregas, com lucros modestos, oferecia mais estabilidade. Refletiu inúmeras vezes e, por fim, aceitou a dívida de mais de cem mil yuans, tornando-se o novo proprietário daquele diminuto posto, passando de entregador a patrão.

Zhang já previra que o lucro líquido seria baixo, mas, ao assumir o comando, percebeu que era ainda menor do que imaginara. Se atuasse apenas como patrão, sem pôr a mão na massa, o lucro líquido não superaria seus rendimentos de quando era apenas entregador. O faturamento mensal, fora da alta temporada, beirava os quarenta mil yuans, mas, com quatro funcionários, a folha de pagamento já consumia vinte e oito mil. Somando-se aluguel, água, luz e demais despesas, o lucro mal chegava a cinco mil yuans por mês — um retorno bastante acanhado para um investimento de mais de duzentos mil.

Diante disso, embora fosse agora patrão, Zhang continuava a fazer entregas pessoalmente. Se dependesse apenas daqueles cinco mil mensais, seria praticamente impossível quitar o empréstimo bancário. Caso atrasasse os pagamentos, poderia até perder o ponto de entregas, dado em garantia.

Com esses cinco mil extras, bastava não contratar novos funcionários e continuar trabalhando tanto quanto antes para ver sua renda mensal ultrapassar facilmente os doze mil yuans. Assim, com disciplina e economia, em menos de dois anos estaria livre de dívidas. Se conseguisse administrar bem aquele modesto ponto de entregas, havia, sim, perspectivas de prosperidade. E se evitasse gastos impensados e investimentos arriscados, quem sabe, em dez anos, poderia até se aposentar antecipadamente…

O verão, porém, é inconstante como o rosto de uma criança: em questão de instantes, o céu outrora límpido e abrasador cobriu-se de nuvens densas, os ventos ganharam força e trovões ribombaram, prenunciando uma tempestade iminente. Zhang, ao volante de sua caminhonete de segunda mão, sentiu-se até aliviado; o veículo não tinha ar-condicionado e, sob aquele calor, uma chuva com trovões seria bem-vinda para amenizar o sufoco. O vento atravessava a cabine, levando o calor, e a sensação de alívio era deliciosa. Contudo, o vento aumentou tanto que foi preciso subir um pouco o vidro da janela.

De repente, um estrondo retumbante ecoou — “PÁ!” — ensurdecedor, fazendo seus ouvidos zumbirem e seus olhos se encherem de uma luz branca ofuscante. Não soube dizer se o carro fora atingido por um raio ou se algum componente fora danificado, mas o motor morreu instantaneamente. Embora atordoado, Zhang reagiu e pisou no freio.

Após alguns instantes, a cabeça voltou ao normal. Relâmpagos ainda caíam ao redor, e, embora soubesse que o interior do veículo era seguro contra raios, ao ver as descargas atingindo o solo ao redor, um calafrio percorreu-lhe o corpo, os pelos se eriçando.

Não era imaginação: ao olhar pelo retrovisor, viu, apavorado, uma imensa bola de fogo — um raio globular de quase quarenta centímetros de diâmetro — flutuando em sua direção. Espantado, tentou dar partida no carro.

Graças aos céus, o veículo não estava danificado. Pisou na embreagem, acelerou e arrancou rapidamente. Contudo, para seu espanto, o raio globular acelerou junto, mantendo-se à mesma distância e aproximando-se lentamente. Se aquilo continuasse, seria inevitavelmente alcançado. Tomou uma decisão impulsiva: freou bruscamente, esperando que o raio passasse adiante. Mas a esfera elétrica parecia determinada a segui-lo; quando o carro parou, ela também parou, e continuou a se aproximar.

Apesar da janela fechada, o raio globular ignorou o vidro e atravessou-o sem qualquer resistência. Zhang, em desespero, saltou pela porta oposta, certo de que a esfera elétrica o havia escolhido como alvo. Não importava o quanto tentasse se esquivar, a distância diminuía inexoravelmente.

Ciente de que não poderia escapar, parou de fugir. Por sua mente passaram histórias e lendas sobre raios globulares: quem fosse atingido por um deles, dizia-se, tinha poucas chances de sobreviver, podendo até ser reduzido a cinzas…

Vendo-se prestes a ser atingido, Zhang, num último ato de desespero, lançou o celular contra a esfera e praguejou: “Vai pro inferno!”

Esperava que o choque com o telefone detonasse a esfera antes de alcançá-lo, mas a realidade foi cruel: o aparelho atravessou a bola de fogo sem lhe causar efeito algum. Ao contrário, a esfera acelerou e investiu diretamente contra o rosto de Zhang. Instintivamente, ele se encolheu e protegeu a cabeça com os braços, mas não foi suficiente. Atingido, ouviu apenas um zumbido ensurdecedor, a visão se encheu de um branco intenso — e perdeu a consciência.