Capítulo 1 O Começo

Zhou Yi era órfão, criado desde pequeno em um orfanato. Até a véspera de completar dezoito anos, Zhou Yi sempre acreditou ser o mais afortunado entre tantos órfãos desditosos.

O diretor do orfanato chamava-se Zhou Xingyun—um homem corpulento de trinta e poucos anos, feições duras e ameaçadoras, mas cuja conduta para com as crianças era de extrema bondade. Ainda assim, sua aparência feroz impunha medo nos pequenos, que evitavam aproximar-se dele.

Apenas Zhou Yi, por uma afinidade singular, tornou-se próximo do diretor, que o acolheu como filho adotivo. Zhou Yi, que até então não possuía sobrenome, passou a adotar o de Zhou Xingyun.

Jamais soube Zhou Yi a razão de o diretor não ter esposa ou filhos próprios, mas este sempre o tratou com todo desvelo, provendo-lhe vestuário, alimento, moradia e estudos; entre ambos, o laço já se assemelhava ao de pai e filho de sangue.

Porém, na semana que antecedia o vestibular do terceiro ano do ensino médio, justo no dia em que Zhou Yi completava dezoito anos—na verdade, ninguém sabia ao certo a data do seu nascimento, nem ele próprio; por isso, escolheu considerar como tal o dia em que fora acolhido por Zhou Xingyun.

Naquela data, Zhou Xingyun, que há muito não via, apareceu diante de Zhou Yi, solicitou-lhe uma dispensa na escola e anunciou o desejo de celebrar seu aniversário de maneira especial.

Zhou Yi, porém, pressentiu algo estranho: o outrora vigoroso Zhou Xingyun mostrava-se abatido e exaurido. Se antes sua presença evocava a imagem de um tigre à espreita, agora assemelhava-se a um leão envelhecido.

Tomado de inquietação, Zhou Yi questionou, mas Zhou Xingyun limitou-se a sorrir enigmaticamente, sorriso este impregnado de uma amargura profunda. Uma sensação de desassossego intensificou-se no coração do rapaz.

Passaram o dia inteiro num parque de diversões. Zhou Yi, absorto, não conseguia se divertir; Zhou Xingyun, contudo, parecia não se importar e mantinha-se constantemente a observá-lo com um sorriso plácido, como se quisesse gravar para sempre aquela imagem antes da despedida.

No trajeto de táxi de volta, Zhou Xingyun, de súbito, alterou o semblante, ordenou que o motorista parasse, afagou a cabeça de Zhou Yi e, num tom solene, disse: “Viva bem a sua vida!” Em seguida, desceu apressadamente.

Ao descer, Zhou Xingyun transformou-se, aos olhos de Zhou Yi, numa sombra fugaz que se lançou em direção ao parque. Jamais vira alguém correr com tamanha velocidade—parecia impossível para um ser humano!

Zhou Yi, atônito, largou uma nota de cem ao igualmente pasmado motorista e pôs-se a correr em direção ao parque, tomado por um pressentimento sombrio.

Mas Zhou Xingyun era demasiado rápido; quando Zhou Yi chegou ao portão, já não havia sinal dele. Consumido pela angústia, esforçou-se por raciocinar: era evidente que algo fora do comum estava em curso—um segredo vedado aos olhos dos homens ordinários. Assim, Zhou Xingyun só poderia procurar um lugar ermo!

Sem conhecer o parque, Zhou Yi passou a interrogar transeuntes sobre o local mais deserto; após ser tomado por louco três vezes, enfim uma senhora lhe informou.

Nos fundos do parque havia um pequeno bosque raramente frequentado. Após obter instruções precisas, Zhou Yi correu para lá decidido, como se sua própria vida dependesse disso. Não sabia explicar por que precisava encontrar o “pai”, mas intuía que, se não o fizesse, arrepender-se-ia para sempre e jamais descobriria a verdade.

***

Vinte minutos depois, Zhou Yi finalmente alcançou o bosque. Sem saber o rumo exato, conjecturou que quanto mais solitário, melhor, e adentrou cada vez mais o mato.

Após caminhar cinco ou seis minutos, ouviu vozes à frente. Os olhos se aguçaram—encontrara-os!

Pisando com leveza, aproximou-se de um amontoado de arbustos desconhecidos, deitou-se e, afastando cuidadosamente a folhagem, espiou por uma fresta.

Diante de si descortinava-se uma clareira, ou melhor, um espaço devastado à força: árvores quebradas, crateras profundas no solo—um cenário a atestar a violência de um combate recente e aterrador!

No centro, flutuava um homem de cabeleira prateada, trajando túnica branca—sim, flutuava no ar, e o olhar de Zhou Yi tornou-se ainda mais grave.

Ao solo, semiajoelhado, estava Zhou Xingyun, o próprio pai adotivo, comprimindo o peito, todo ferido e ensanguentado—claramente, em estado crítico. Zhou Yi mordeu os lábios até quase sangrar para não gritar.

O homem de prata ergueu levemente o queixo, fitou Zhou Xingyun do alto e, em tom arrogante, ordenou: “Yunhu, entregue aquilo e pouparei sua vida!”

“Venerável Senhor do Trovão, se não tivesse matado meu irmão Tanlang, eu até me ajoelharia para lhe entregar o que deseja!”, respondeu Zhou Xingyun, rangendo os dentes, olhos brilhando de ódio. “Mas você o matou—o melhor dos meus irmãos—então, isto só pode terminar com morte!”

O homem de prata resmungou: “Seu irmão, depois de capturado, recusou-se a revelar seu paradeiro e preferiu o suicídio. Não fui eu quem o matou.”

“Ha... se não fosse por suas torturas, se ele não resistisse até o fim, teria se matado?”, replicou Zhou Xingyun, e, ao dizê-lo, lágrimas correram pelo rosto daquele homem de aço.

“Não quero mais conversar. Entrega ou não? Se entregar, vive. Se não, farei de sua vida um inferno!”, ameaçou o homem de prata, olhos semicerrados, exalando um desejo de morte.

Zhou Xingyun cerrou os punhos e sorriu amargamente: “Entrego, entrego!” Mas, mal as palavras saíram-lhe da boca, lançou-se ao ar como um projétil, desferindo um soco contra o homem suspenso.

Este, porém, sorriu com desdém: “Não sabe o seu lugar!”

Quando o punho de Zhou Xingyun estava a um metro do adversário, pareceu colidir com uma barreira invisível—não avançou mais!

O homem de prata, com um gesto, lançou um raio prateado sobre Zhou Xingyun, arremessando-o cinco ou seis metros para longe. Ao cair, o corpo estava queimado, exalando fumaça, e ele vomitou um jorro de sangue quente.

Da moita, Zhou Yi presenciava a cena atroz sem poder mover-se, mordendo com tal força a mão esquerda que o sangue escorria—não ousava emitir som algum, pois sabia que expor-se seria morte certa, ou pior, tornar-se refém do inimigo para coagir o “pai”.

“Vai falar ou não?”, disse o homem de prata, aproximando-se e pisando no peito de Zhou Xingyun, fitando-o com desprezo.

***

Zhou Xingyun apenas riu, com desdém.

O homem de prata semicerrava os olhos, e esmagava-lhe o peito com força—ouviu-se o estalo dos ossos partidos, e o tórax afundou-se, não se sabia quantas costelas haviam se despedaçado.

Zhou Yi mordia o braço até as presas enterrarem-se na carne, mas nenhuma dor sentia—tamanha era a angústia que eclipsava toda sensação física: era como se o chute tivesse atingido seu próprio coração!

Zhou Xingyun, ainda assim, manteve-se calado, apenas sorriu friamente.

O adversário, agora visivelmente furioso, pisoteou-lhe o peito com violência, repetidas vezes.

O homem caído devolvia o olhar glacial, com um sorriso enigmático. Subitamente, sem que ninguém soubesse de onde, sacou uma adaga e, num movimento fulminante, cortou a própria garganta!

O homem de prata, tomado pela ira, desferiu um pontapé que lançou Zhou Xingyun ao ar e, em seguida, incontáveis raios prateados despencaram sobre o corpo que ainda respirava.

Zhou Yi, os olhos arregalados, fitava o algoz, as lágrimas correndo ininterruptas. Não piscou, pois desejava gravar para sempre o rosto daquele homem—um dia, se tivesse força suficiente, haveria de despedaçá-lo sem piedade!

Quando o castigo de raios cessou, Zhou Xingyun estava morto; seu corpo dissolveu-se em partículas de luz, desaparecendo no ar, restando apenas uma pulseira e um anel.

O homem de prata apanhou a pulseira, permaneceu ali por um instante, e uma expressão feroz deformou-lhe o rosto; não encontrara o que buscava. Lançou um olhar assassino à moita onde Zhou Yi se ocultava e sumiu no ar.

Zhou Yi, por fim, retirou os dentes cravados na mão, deixando marcas profundas e sangrentas, às quais não deu atenção; cambaleante, rastejou até o ponto onde Zhou Xingyun desaparecera.

Ali restava apenas um anel negro, sem qualquer vestígio de que Zhou Xingyun havia existido. Zhou Yi agarrou-se àquele anel, cerrando os dentes até quase quebrá-los.

Naquele instante, enfim compreendeu o significado das palavras do “pai” ao despedir-se: Viva bem a sua vida!

De joelhos, Zhou Yi curvou-se três vezes diante do espaço vazio, murmurando: “Pai, desde pequeno sempre obedeci a tudo o que me pediu, mas desta vez, permita-me ser teimoso!”