Capítulo Um: Disposto a Curvar-se Pelo Prata
“Senhor Yu, por caridade, conceda-me mais um pouco de mesada, já faz três dias que não como... buá, buá...”
Bai Fan agarrava-se à manga de Yu Yiyu, o intendente da contabilidade, suplicando-lhe amargamente enquanto o seguia de perto.
“Senhorita, poupe-me de seus artifícios.” Yu Yiyu já se tornara imune a tais artimanhas e, afastando delicadamente a manga, falou pausadamente:
“A cozinha do Solar Liancheng oferece três refeições diárias, basta comparecer aos horários e não precisa gastar um centavo sequer. De onde vem então esse discurso de penúria e fome de três dias?”
“Além do mais, devo lembrar que no primeiro dia deste mês levou de mim cem mil taéis de prata. Ora, estamos apenas no dia doze e já gastou tudo?”
Bai Fan assentiu com a cabeça, como um pintinho bicando grão, e, ainda segurando a manga de Yu Yiyu, fez um beicinho: “Os preços só aumentam, mas a mesada permanece a mesma. Senhor Yu, compadeça-se de mim e dê-me mais um pouco, por favor!”
Yu Yiyu abanou as mãos e a cabeça: “Nisso não posso decidir. Terá de falar com o Senhor do Solar. Se ele consentir, traga-me a autorização assinada, e então lhe darei o dinheiro. Compreendeu?”
“Compreendi, mas Gu Liancheng vai mesmo me autorizar?” indagou Bai Fan, apreensiva.
“Isso...”
Yu Yiyu riu baixinho, livrou sua manga das mãos de Bai Fan, inclinou-se respeitosamente: “Tudo dependerá de seus talentos, senhorita. Tenho assuntos a tratar, despeço-me e lhe desejo todo o êxito!”
Dito isso, Yu Yiyu saiu apressadamente, temeroso de que Bai Fan voltasse a persegui-lo.
Quando Bai Fan se deu conta, Yu Yiyu já havia escalado o muro do pátio com leveza.
...
“Tio Liancheng, está aí?”
Bai Fan bateu suavemente à porta. Sem resposta, abriu-a com cautela e entrou de mansinho: “Estou entrando, hein...”
Ótimo, Gu Liancheng não estava.
Apressou-se até a escrivaninha à procura do selo de Gu Liancheng. Se o obtivesse, jamais lhe faltaria dinheiro.
Onde está? Onde está? Selinho querido, apareça logo.
Revistou toda a escrivaninha sem sucesso. Será que estaria escondido sob o travesseiro?
Com tal pensamento, dirigiu-se apressada ao leito de Gu Liancheng. Contornando o biombo, surpreendeu-se ao vê-lo repousando, o que lhe provocou um sobressalto.
“Tio Liancheng?”
Bai Fan aproximou-se e chamou em tom de prova. Diante da ausência de resposta, aliviou-se.
Gu Liancheng já contava mais de quarenta anos, mas sua aparência resplandecia a mesma beleza incomparável de um jovem de vinte. Bai Fan não podia evitar de suspeitar: não teria ele mentido sobre a idade?
No momento em que enfiava a mão sob o travesseiro, ouviu a voz etérea de Gu Liancheng: “Quantas vezes devo lhe dizer que não tenho o hábito de esconder coisas sob o travesseiro?”
Contrafeita, Bai Fan recolheu a mão, deparando-se com Gu Liancheng, que, apoiando o queixo na mão, contemplava-a com um sorriso enigmático. Os longos cabelos, negros como tinta, caíam displicentes sobre os ombros; os olhos amendoados, profundos e sombrios, de quem carrega segredos.
O leve sorriso que adornava seus lábios era quase celestial... Não, basta! Era um homem, afinal.
Gu Liancheng arqueou suavemente as pálpebras e disse: “Diga, o que procura?”
“Nada, não procurava nada. Só estava passeando por aqui...” Bai Fan apressou-se em responder, pondo-se de pé e virando-lhe as costas, numa tentativa de disfarçar o embaraço.
“Ficou sem dinheiro de novo?” suspirou Gu Liancheng.
“Tio Liancheng, como me conhece bem!” Bai Fan virou-se, sorridente, e se deitou ao lado dele, brincando com o pingente de jade em sua cintura.
“Sem sua ordem, o senhor Yu não quer me dar mais dinheiro. Veja só como estou desamparada, tenha piedade e assine-me uma autorização...”
Ergueu o olhar para Gu Liancheng, olhos marejados de lágrimas, a expressão cheia de agravo.
“Piedade? Ora, vejo-a bem alimentada e vestida, e essas lágrimas, não, até elas são forçadas.” Passou os dedos pelas lágrimas nos olhos de Bai Fan e disse: “Seja sincera, quantas tigelas tomou no café da manhã?”
“Três!”
Bai Fan estendeu cinco dedos ao responder.
“A autorização para sacar dinheiro, essa não lhe darei. Esqueça essa ideia!”
“Ah?”
Sentada no leito, Bai Fan sentiu o desânimo invadi-la.
Contemplando seu desalento, Gu Liancheng não pôde evitar certa compaixão, mas sabia que não podia permitir que Fan’er dependesse sempre dele. Era preciso que ela saísse e enfrentasse o mundo.
“No entanto, há muitos devedores do Solar Liancheng pela jianghu, cujas dívidas estão todas registradas com Yu Yiyu. Se conseguir cobrar algum valor, será todo seu.”
“É verdade?” Bai Fan perguntou, radiante.
“É a mais pura verdade!”
“Nesse caso, tio Liancheng, descanse bem. Não o incomodarei mais. Até logo, até logo...”
...
Yu Yiyu surgiu lentamente detrás do leito de Gu Liancheng, observando a silhueta de Bai Fan que se afastava. Suspirou: “Como já disse um antigo, não me curvo por cinco busheis de arroz; mas hoje, por uns taéis de prata, nossa jovem senhora não só se curva, como bem poderia chorar, espernear e até ameaçar-se de enforcar!”