Capítulo 21: A tristeza do imperador não ressoa com a da concubina imperial

Anteriormente, Shen Yao liderava seu grupo cercando Tai An; agora, era o Imperador quem liderava os seus, cercando-a.

A espada era tão pesada que ela mal conseguia sustentá-la; seus braços estavam doloridos e exaustos. "Ah", pensou, "se eu soubesse, não teria colocado essa sucata no pescoço".

Shen Yao abriu a boca, ofegante. Ela realmente não conseguia mais aguentar. Discretamente, aproximou-se de Chun Nong e, com os olhos arregalados, começou a enviar sinais. Sendo alguém que acompanhava Shen Yao desde a infância, Chun Nong compreendeu instantaneamente a situação embaraçosa da patroa.

— Minha pobre senhora, esta serva estará sempre ao seu lado — lamentou Chun Nong, enxugando o canto dos olhos e abraçando-a.

Shen Yao aproveitou o apoio sem hesitar, embora seus dedos continuassem firmes no punho da espada.

— Yao'er, baixe a espada! Podemos conversar com calma! — implorou Lu Lingchuan.

Nesse momento, o ferro frio, que brilhava sob a luz, estava encostado ao pescoço de Shen Yao, a poucos centímetros de sua garganta branca e delicada. Ao pensar na possibilidade de perdê-la, as mãos de Lu Lingchuan, escondidas na penumbra, fecharam-se em punhos, tremendo incontrolavelmente.

— Yao'er!

O chamado angustiado de Lu Lingchuan ecoou novamente, mas ela agiu como se não tivesse ouvido.

— Nobre Consorte, eu imploro! Por favor, baixe a espada — dizia Wang Dafu, batendo a cabeça no chão repetidamente. — Se a senhora se ferir, o Imperador sofrerá imensamente.

— Sofrer? — Shen Yao soltou uma risada seca e não disse mais nada.

Lu Lingchuan apertou o peito, sentindo espasmos. À sua frente, a figura obstinada virou o rosto, recusando-se a lançar-lhe sequer um olhar.

— Vão ver, onde está o Grande Preceptor Shen? — Incapaz de ser duro com Shen Yao, o olhar feroz de Lu Lingchuan, carregado com a autoridade imperial, varreu os demais no pátio como uma rajada de vento cortante.

Um oficial da Guarda Imperial ajoelhou-se e respondeu:
— Majestade, o General Jinwu cavalgou pessoalmente para buscar o Grande Preceptor. A liteira já passou pelo Portão do Meio-dia; levará cerca de uma hora.

O fogo já diminuíra. As paredes derrubadas e a madeira chamuscada soltavam uma fumaça negra, e as grandes vigas, reduzidas a carvão, emitiam estalos secos enquanto queimavam.

— Yao'er, baixe a espada. Tenho muitas coisas a lhe dizer.

Lu Lingchuan olhava com tristeza para a indiferente Shen Yao.

— Peço que Vossa Majestade tenha paciência. Quando meu pai chegar, diante dele, poderá então ditar minha sentença — disse ela, com um sorriso amargo nos lábios.

Em seu íntimo, ela amaldiçoava Lu Lingchuan, aquele homem infame, seu inimigo natural. Ele exibia uma expressão de sofrimento, mas Shen Yao não sabia o quanto daquilo era sincero. Já a expressão aliviada da Imperatriz Mãe sugeria que ela mal podia esperar para vê-la cortar a própria garganta.

— Quando foi que eu disse que ditaria sua sentença? — Lu Lingchuan cerrou os punhos com tanta força que as juntas estalaram.

Desde que soubera do incêndio no Palácio Changxin, ele estava tenso, sem um momento de descanso. Como Imperador, ele nunca vacilara diante de grandes tragédias, mas agora, sentia-se impotente ao ver o afeto entre eles se esvair. Que tipo de governante era ele, se nem mesmo podia proteger a mulher que amava? Era ridículo!

— Majestade, o senhor está ferido. Deixe que este servo cuide de vossa ferida — disse Wang Dafu, cauteloso, trazendo dois médicos imperiais atrás de si.

Lu Lingchuan estava descalço, vestindo apenas roupas de baixo brancas. Em seu rosto belo, a fúria gélida misturava-se a emoções complexas e indefiníveis. Ele fez um gesto com a mão:
— Não importa.

— Meu filho, deixe que os médicos examinem seus pés — disse a Imperatriz Mãe, transbordando preocupação. Naquela noite, ver o Imperador tão desestabilizado fez com que ela sentisse um peso ainda maior no coração.

Sob o comando da Imperatriz Mãe, Lu Lingchuan sentou-se em uma cadeira velha trazida por um jovem eunuco. A sola de seus pés apresentava vários cortes de onde escorria sangue.

— Suporte a dor, Majestade — disse o médico, ajoelhado aos seus pés, removendo lascas de madeira, limpando a poeira com álcool e aplicando o pó cicatrizante.

Lu Lingchuan não franziu a testa. Com a voz grave, ordenou:
— Wang Dafu, leve as pessoas do Palácio Changxin e interrogue-as uma a uma. Preciso saber o que aconteceu esta noite.

Sim, como tudo aquilo fora chegar a tal ponto?

— Não ouse tocar no meu pessoal! — gritou Shen Yao. — Se quer interrogar, faça-o aqui mesmo!

Num instante, seu rosto empalideceu ao ver, em sua mente, as imagens de pessoas próximas sendo perseguidas até a morte em sua vida passada. Lu Lingchuan a observava, atônito. A mudança súbita de Shen Yao o assustou. O medo se espalhou sem limites, ameaçando devorá-lo. Em um transe, sentiu como se estivesse prestes a ser separado de Shen Yao para sempre — uma dor lancinante que ele sentia ter vivenciado de verdade em algum momento.

— A Consorte perdeu a compostura — disse a Imperatriz Mãe, friamente.

Para ela, estava claro que aquela mulher buscava a morte por capricho, e o culpado era seu filho tolo, que não conseguia enxergar a realidade.

Lu Lingchuan interrompeu a repreensão:
— Mãe, a noite está fria. Vou mandar alguém escoltá-la de volta.

— Imperador! — protestou a Imperatriz Mãe, com os olhos cheios de decepção.

— Majestade, por favor — disse Wang Dafu, ganhando coragem. Aquela noite, a imponência da Consorte ao lidar com Tai An havia, de certa forma, vingado sua própria frustração.

A Imperatriz Mãe bateu o pé e partiu, cheia de rancor, seguida pelos eunucos e criadas do Palácio Cining. Ao vê-la partir, Shen Yao soltou um suspiro de alívio. Ela só precisava esperar que seu pai chegasse para apoiá-la. Sendo injustamente difamada, ela não engoliria aquele sapo. Já que Lu Lingchuan era tão ignorante, enfeitiçado por Bai Wanzhu, ela pediria que seu pai a tirasse do palácio e a enviasse ao Templo Wanfo para purificar a alma. Se a Imperatriz pôde viver lá por um ano, ela também poderia.

No entanto, viver à base de jejuns e preces era tão monótono... Talvez ela aproveitasse a oportunidade para fingir a própria morte. Fugiria para Jiangnan, onde as águas eram mais verdes que o céu, e passaria os dias em barcos, adormecendo ao som da chuva.

— Tragam uma cadeira para a Consorte — ordenou Lu Lingchuan com a voz baixa. — E sirvam um bule de chá Longjing da colheita de primavera.

Wang Dafu agiu prontamente. Em pouco tempo, diante de Shen Yao, além da poltrona esculpida, havia uma pequena mesa baixa com chá e petiscos. Shen Yao trocou a espada de mão, sentou-se e, com a ajuda de Chun Nong, que a cobria com seu corpo, bebeu um pouco de chá e comeu um pedaço de doce.

Quando o Grande Preceptor Shen desceu da liteira, suas pernas vacilaram. Ele caminhou aos tropeços, guiado por um eunuco. Nos últimos tempos, os rumores sobre a perda de favor da Consorte circulavam intensamente pela corte. Ao receber a notícia, no meio da noite, de que o Imperador pedia sua presença, seu coração disparou; ele sentiu um presságio terrível. Que tipo de assunto urgente exigiria sua presença nas dependências internas, onde viviam as concubinas, durante a madrugada?

Ao entrar no Palácio Changxin, ele não podia acreditar no que via. O cheiro de terra queimada e escombros invadia suas narinas; metade do palácio havia desabado. E lá estava sua amada filha, com Chun Nong ajoelhada à sua frente e uma espada encostada ao próprio pescoço.

— Yao'er — chamou ele, com o coração partido.

Ele apressou-se em saudar o Imperador e caminhou diretamente até Shen Yao. Ela segurava a espada reluzente, ainda encostada ao pescoço, enquanto mastigava um pedaço de doce de flores. O Grande Preceptor observou a forma como a filha comia e concluiu que ela não parecia alguém prestes a tirar a própria vida.