Capítulo vinte e seis: Achen de cera

Do lado de fora do Empório das Velas Perfumadas Chenxi, um grupo de dançarinos de leão, contratado pelo Tio Wang, aglomerava-se diante da entrada. Enfeites coloridos pendiam do alto, e cadeiras estavam espalhadas por toda parte em desordem.

Um som ensurdecedor de gongos e tambores ecoou subitamente, cortando o céu com um ritmo vibrante e cadenciado. Lu Baitao, com um sorriso radiante, permanecia à porta, observando a multidão que se comprimia diante do estabelecimento.

O hábito ancestral de buscar sempre o que é novo — e, claro, esperar receber alguma benesse em troca — era algo que Lu Baitao compreendia perfeitamente. Ela mantinha os olhos fixos na trupe de dançarinos.

— A senhorita deve ter enlouquecido. Nem abrimos o negócio e ela já está esbanjando tanto assim...

Os dias passavam e as velas produzidas por Lu Baitao pareciam ter sido esquecidas em algum confim distante, sem despertar o menor interesse. Mesmo que o interior do Empório das Velas Perfumadas guardasse alguma surpresa, temia-se que fosse apenas uma gota no oceano, incapaz de preencher o abismo de prejuízos.

— Xiao Li, prepare-se.

Lu Baitao assentiu para Xiao Li, que estava atrás dela, e ordenou prontamente aos empregados que conduzissem o público para dentro. No salão, uma fragrância suave pairava no ar, proporcionando uma sensação de leveza e tranquilidade a quem a sentia.

— Moça, que coisa é esta?

Uma senhora idosa, que liderava o grupo, perscrutava o local. Não encontrando as velas que tanto haviam anunciado, sentiu, em vez disso, o perfume contínuo que a deixava estranhamente relaxada.

Lu Baitao deu um sorriso suave e bateu palmas. A-Chen, empurrado por Xiao Li, surgiu no salão com uma expressão de relutância. As velas de cera de abelha foram todas apagadas, e as janelas foram cobertas por cortinas negras, deixando o recinto na mais absoluta escuridão.

— O que essa mulher está tramando, afinal?

Sussurros de confusão ecoavam entre a multidão, que, desconfiada, mantinha os olhos fixos na escuridão. No salão silencioso, fora a decoração habitual, não havia nada de especial. O coração dos presentes apertou-se; temiam que as intenções de Lu Baitao fossem maldosas.

Com naturalidade, Lu Baitao estalou os dedos no breu. Momentos depois, todos voltaram a atenção para a direção dela, onde um feixe de luz de vela, cada vez mais forte, iluminava o centro do espaço. Ali, via-se um homem de traços belos, com as sobrancelhas franzidas em sinal de hesitação.

Aquele homem frio e reservado, com cada um de seus gestos e movimentos, parecia fazer o sangue dos presentes ferver. Todos estavam estupefatos.

Lu Baitao riu levemente e bateu palmas novamente. A luz diminuiu e a figura de A-Chen tornou-se sombria e apagada.

— O que ela quer, afinal? Não nos trouxe aqui apenas para vermos isso, certo?

As discussões não cessavam, mas Lu Baitao não se importava. O contraste entre a luz e a escuridão servia para demonstrar a diferença entre as velas comuns de cera de abelha e as do Empório das Velas Perfumadas. Ela sinalizou para que Xiao Li acendesse as velas, e o aroma de lavanda inundou instantaneamente todo o salão.

— Senhores — disse Lu Baitao calmamente. — O Empório das Velas Perfumadas dedica-se, acima de tudo, às velas. Estas são cristalinas e translúcidas. As mulheres não precisarão mais se preocupar em não conseguir remover a maquiagem na escuridão da noite, e os homens poderão, sob esta luz, remover a sujeira do rosto e barbear-se, revelando sua melhor aparência, não importa se é dia ou noite.

Lu Baitao falava com uma eloquência persuasiva, graças às inúmeras vezes que, no século vinte e um, assistiu a infomerciais de televisão. Sua técnica de vendas, irrefutável, tocou a sensibilidade dos camponeses e cavalheiros ali presentes, fazendo com que, entre a dúvida e a curiosidade, optassem por adquirir as velas.

— Quero uma. Minha vaca está para dar cria e não enxergo nada no meio da noite.
— Eu também quero uma...

Não importava o motivo da compra; a Lu Baitao, o resultado era o que contava. Ela ordenou a Xiao Li que distribuísse as amostras preparadas. Logo, a multidão dispersou-se, saindo do empório com um ar ainda um tanto desolado.

Naquela tarde, além de algumas poucas pessoas que vieram buscar as amostras, ninguém mais apareceu. A empolgação inicial deu lugar à melancolia. Xiao Li, desanimada, debruçou-se sobre o balcão, e mesmo quando alguém entrava, ela apenas virava as costas e dizia, derrotada:

— As peças estão sobre o balcão. Uma para cada um, nada de pegar mais.

Enquanto bocejava desatentamente, Xiao Li ergueu o olhar e viu um homem vestido como oficial de justiça diante de si. Tratando-se de um negócio, não se podia negligenciar um oficial do governo. Ela apressou-se a levantar e perguntou respeitosamente:

— Senhor oficial, a que devo a honra?
— O proprietário está?

Xiao Li respondeu timidamente e dirigiu-se aos aposentos internos. Logo, Lu Baitao saiu, seguida por A-Chen. O oficial examinou Lu Baitao de cima a baixo, passou por ela como se não existisse e parou diante de A-Chen:

— Você é o dono do Empório das Velas Perfumadas? Nosso magistrado solicita sua presença na repartição oficial.

Dito isso, o oficial virou as costas e partiu, ignorando o espanto de Lu Baitao. Ela percebeu o olhar de desprezo dele, como se julgasse um absurdo que uma mulher estivesse à frente de um homem.

— Que tipo de olhar é esse? Não sabe reconhecer ouro quando vê?

Lu Baitao fez um bico, observando o oficial desaparecer ao longe. O desdém imposto pela hierarquia entre homens e mulheres a deixava profundamente irritada. Atrás dela, A-Chen tentava conter o riso, embora não se importasse de fato; era evidente que a ira de Lu Baitao devia-se à negligência daquele oficial.

— Rindo? Por que está rindo?

Ela lançou um olhar gelado para o arrogante A-Chen. Afinal, era uma mulher, e naquela dinastia, expor-se em público não era algo bem visto. Contudo, ela acreditava que, um dia, provaria o seu valor.

Decidiu não se rebaixar ao nível do oficial e simplesmente enviou A-Chen à repartição. Pensou que, talvez, houvesse algum progresso e que seu empório, eventualmente, fincaria raízes na capital.

Por outro lado, Zheng Qing, após ter sido repreendido por A-Chen, retornara à mansão com o rosto inchado e marcado. O ódio acumulado era insuportável, e ele já planejava como se vingar de Lu Baitao. Imediatamente, foi procurar Lu Shenguang para denegrir a imagem da jovem, usando de artifícios e exageros.

— Tio, soube que aquela garota foi para a capital abrir uma espécie de loja ou coisa do tipo. Uma mulher, expondo-se em público, sorrindo para estranhos... ela não tem vergonha? Como a família Lu pode permitir que essa criatura manche nossa reputação?

Zheng Qing destilava veneno, como se o fato de Lu Baitao assumir o negócio da família fosse um ultraje inaceitável. Lu Shenguang, naturalmente, sabia que não tinha controle sobre Lu Baitao, já que o estabelecimento fora adquirido por Lu Mingde com a intenção de ser um empreendimento comercial.

Apenas que...

Lu Shenguang acariciou a barba. Em seu olhar frio, não se via a menor agitação. Após um momento, perguntou:

— Que tipo de loja essa garota abriu na capital?

Lu Shenguang franziu a testa. Lu Wang não havia cumprido sua promessa, e ele achava aquilo estranho. Que recursos a família Lu poderia ter para desafiar a lei, a menos que possuíssem algum trunfo decisivo?