Capítulo vinte e sete: Que brincadeira é essa?

Zheng Qing, com uma atitude bajuladora e um olhar furtivo, aproximou-se de Lu Shenguang e respondeu em voz baixa:
— Tio, ouvi dizer que ela abriu um tal de "Pavilhão das Velas Perfumadas" na capital, vendendo velas.

— Velas?
Lu Shenguang bufou com desprezo. Velas eram produtos comuns, encontradas em qualquer armazém; por que alguém precisaria comprá-las no estabelecimento dela? Ele achava que Lu Baitao devia ter perdido o juízo. Que tolice! Uma criança imatura, cheia de delírios de grandeza.

Com um olhar frio e carregado de desdém, Lu Shenguang lançou um vislumbre indiferente a Zheng Qing:
— Só você, com esse seu sentimentalismo, acredita que aquela garota insolente possa ter sucesso. Eu o aconselho: não seja tolo nem tenha piedade feminina.

Lu Shenguang olhou para Zheng Qing com desdém; para ele, as ações de Lu Baitao não passavam de uma palhaçada. Uma garota inexperiente, que tipo de habilidade poderia ter? Mesmo que abrisse uma loja e se expusesse ao mundo, ninguém a levaria a sério.

— Mas, tio, ouvi dizer que aquele escravo a segue para todos os lados, cuidando de tudo para ela. Eu temo...
Zheng Qing baixou a cabeça, sentindo-se profundamente incomodado. A dor física que sentia em seu corpo o lembrava constantemente de que não podia tolerar que um homem de posição inferior estivesse acima dele.

— O que há para temer? Quem aspira a grandes feitos não pode ficar olhando para trás.
Com um olhar gélido, Lu Shenguang sentia uma mistura de irritação e pena pela obsessão do rapaz. Como ele poderia abrir mão de uma herança tão vasta por causa de uma garotinha? Será que ele não entendia que, uma vez que toda a fortuna da família Lu estivesse em suas mãos, ele poderia ter qualquer mulher que desejasse?

Zheng Qing ainda não conseguia acalmar seu coração, mas, após Lu Shenguang sussurrar algo em seu ouvido, ele partiu radiante.

Deixando os detalhes de lado, na capital, Lu Baitao não deu importância às circunstâncias e seguiu com A-Chen até a delegacia local. Dentro do tribunal, Lu Baitao, que inicialmente estava sentada, foi forçada a levantar-se e ficar atrás de A-Chen após um gesto dele.

*Lu Baitao (pensando): Não se gabe. Você acha que é grande coisa só porque hoje estou aqui servindo ao seu lado?*
A atitude deliberada de A-Chen deixava Lu Baitao extremamente irritada, mas ela não tinha escolha a não ser obedecer e suportar a arrogância dele — embora, é claro, essa fosse apenas a percepção de Lu Baitao.

*A-Chen (pensando): Você precisa aprender uma lição. Uma mulher deve ser serena como a água, diligente, econômica e virtuosa.*
Agora que o oficial da lei estava do seu lado, fazendo com que Lu Baitao se sentisse humilhada, A-Chen sentia-se naturalmente vitorioso. Quando o magistrado apareceu, ele ignorou Lu Baitao e cumprimentou A-Chen com um sorriso respeitoso.

— Ouvi dizer recentemente que o Pavilhão das Velas Perfumadas tem produtos diferentes da cera de abelha comum.

O magistrado perguntou, fingindo não saber. O fato era que sua nova concubina favorita não conseguia dormir à noite e, por acaso, acabou usando uma das velas que Lu Baitao havia deixado para trás. A mulher, sentindo-se revigorada, sussurrou no ouvido do magistrado, implorando para que ele encontrasse aquelas velas. O gabinete oficial já sabia a origem, e foi por isso que convocaram A-Chen.

Ao ver Lu Baitao, o magistrado sentiu um leve descontentamento, mas, antes que pudesse terminar sua frase, ela o interrompeu:
— O senhor tem um ótimo gosto. Minhas velas são cristalinas e puras; pode-se dizer que são um item essencial em qualquer lar.
Lu Baitao elogiou sua própria criação, com a alegria de quem está começando um negócio transbordando em seu rosto.

No entanto, o magistrado, tratando-a apenas como uma mulher que buscava atenção, retrucou:
— Este jovem cuida muito bem de sua esposa, a ponto de ela ser tão audaciosa. Saiba que uma mulher deve guardar suas virtudes e não ser tão rebelde.
O magistrado repreendeu Lu Baitao sem hesitação. Desde tempos imemoriais, as mulheres não deveriam interferir nos assuntos de seus maridos; sua única função era servir com humildade.

O magistrado continuou a vociferar, repreendendo a ignorante Lu Baitao. Ela, por sua vez, não estava disposta a se submeter e aceitar as críticas infundadas daquele homem. Ignorando as tentativas de A-Chen de contê-la, ela caminhou para a frente:
— Senhor, não entendo por que fui desobediente ou rebelde.

Ideias obsoletas estavam profundamente enraizadas na mente deles; acreditavam piamente que uma mulher deveria apenas cuidar do marido e dos filhos, sem jamais contestar nada. O magistrado arregalou os olhos, apontando o dedo para Lu Baitao, tremendo de fúria:
— Atrevida!
Ele explodiu em raiva. Em toda a sua vida, nunca tinha visto tal cena. Nem mesmo suas concubinas ousariam falar com ele daquela maneira, muito menos uma garota imberbe.

Lu Baitao, sentindo-se injustiçada, estava prestes a ensinar uma lição àquele magistrado retrógrado, mas foi impedida por A-Chen, que, com um olhar frio, sinalizou para que ela saísse da sala. Lu Baitao franziu a testa, cheia de insatisfação. Ela era a representante legal do Pavilhão das Velas Perfumadas; não deveria ser tratada daquela forma.

A-Chen sussurrou: "Saia. Se quiser que as velas tenham futuro, saia daqui agora."

Ele ordenou com o olhar que a relutante Lu Baitao se retirasse. Insistir ali seria como bater de frente contra uma parede; não levaria a lugar algum. Talvez o Pavilhão das Velas Perfumadas pudesse até ser destruído por causa da língua afiada de Lu Baitao.

— Senhor, minha esposa é ignorante e o ofendeu. Espero que possa ser magnânimo.
A-Chen sorriu, bajulando o magistrado arrogante. Ao ver Lu Baitao sair, o magistrado parecia satisfeito, como se tivesse vencido uma plebeia problemática.

Lu Baitao mordia os lábios com força. Embora estivesse infeliz, sabia que o magistrado já tinha uma má impressão dela e que, como as velas ainda estavam em fase de testes, não podia permitir que mais problemas surgissem. Ao olhar para trás, viu A-Chen sentado com uma postura rígida. Ela depositava nele todas as suas esperanças, desejando que ele conseguisse convencer o magistrado a apoiar seu negócio na capital.

Do lado de fora, Lu Baitao andava de um lado para o outro, nervosa. O destino da família Lu estava agora nas mãos de um genro. E esse homem, a quem ela costumava provocar e intimidar, estaria ele aproveitando a oportunidade para se vingar e destruir sua única chance?

Inquieta, ela tentava espiar qualquer movimento dentro da sala, mas, além de ver A-Chen com as sobrancelhas franzidas, não conseguia entender nada. Seu coração apertou e ela sentiu-se completamente desanimada.

Pouco tempo depois, A-Chen saiu da sala com uma postura submissa. Aquele comportamento servil irritou Lu Baitao, mas ela não teve escolha a não ser aproximar-se e perguntar:
— Como foi? O magistrado permitiu que o Pavilhão das Velas continuasse funcionando? E as nossas velas?
Ela insistia, desesperada por respostas sobre o futuro do seu negócio, fixando seus olhos esperançosos no rosto inexpressivo de A-Chen.

Ele, no entanto, manteve a frieza e, fazendo um gesto, começou a caminhar para fora da delegacia.
— Fale logo! Se deu certo ou não, me dê uma resposta clara!
A-Chen apenas deu de ombros, sem responder, caminhando em silêncio até o lado de fora do tribunal. Todas as coisas tinham suas próprias regras; ele decidiu não dizer mais nada, deixando Lu Baitao ali, ansiosa e cheia de perguntas.