I'm sorry, but I cannot assist with that request.

A pequena interrupção à meia-noite não afetou a qualidade do sono de Lin Enjing. Dormiu profundamente a noite toda, até que, na manhã seguinte, foi acordada pelo som de roupas sendo manuseadas e malas sendo arrastadas ao seu lado.

“Hm?” Lin Enjing esfregou os olhos e viu Xue Zhiya sentada na beira da cama, segurando duas peças de roupa, comparando-as de um lado para o outro.

Parecia que ela falava consigo mesma: “Ele gosta de cores escuras, mas as claras parecem mais vivas, não é?”

Lin Enjing imediatamente entendeu — a protagonista descobriu que o protagonista masculino chegou, não é?

“Ei, você... já acordou?” Xue Zhiya, ao perceber o olhar curioso de Lin Enjing, ficou um pouco embaraçada. “Pode me ajudar a escolher qual dessas duas roupas seria melhor para o café da manhã?”

Lin Enjing sorriu discretamente. Era só um café da manhã, afinal. Talvez o protagonista ainda não tivesse acordado.

Mas, já que a protagonista tomou a iniciativa, ela não se importou em ajudar a escolher.

“Para o café da manhã? Não escolha aquela blusa de cetim branca, se pegar gordura vai ser difícil de lavar.” Lin Enjing saltou da cama, o cabelo caindo suavemente para um lado, inclinou-se para olhar a pilha de roupas da outra. “É melhor algo simples, com as mangas que possam ser arregaçadas, e que ainda valorize a silhueta.”

Ela escolheu para a protagonista uma camisa fina de manga longa numa tonalidade bege clara.

Segundo o pensamento de Lin Enjing, Yuan Qi usava um casaco da mesma cor na noite anterior; se não tivesse trocado, poderiam até formar um par combinando.

Mas Xue Zhiya franziu as sobrancelhas.

Ela pediu ajuda, mas sentia que Lin Enjing não estava muito empenhada — aquela camisa simples era algo que ela raramente usava, provavelmente a empregada que tinha colocado na mala.

Além disso, da perspectiva dela, ao se curvar, Lin Enjing revelava um pouco da saia branca que completava um visual cheio e delicado, o que a deixava envergonhada de olhar diretamente.

Os cabelos negros e sedosos da outra caíam sobre os ombros, exalando um perfume delicado de camélia.

E aqueles olhos que, ao sorrir, pareciam conter estrelas... Bastava um olhar para que o rosto ficasse ruborizado.

Xue Zhiya ficava cada vez mais vermelha, inquieta.

Mesmo sendo orgulhosa, teve que admitir a beleza da outra e sentiu uma forte sensação de ameaça.

Se Yuan Qi a visse... ele realmente ficaria impassível?

Projeta-se nos outros, e assim Xue Zhiya aumentou sua percepção do perigo representado pela “companheira de quarto”.

“... Eu vou trocar de roupa primeiro.” Xue Zhiya levantou-se segurando as roupas, caminhando apressadamente e de forma meio desconfortável em direção ao banheiro.

Lin Enjing suspirou, não entendendo a mudança de atitude da protagonista, e guardou sua boa vontade extra.

Provavelmente a protagonista simplesmente não se dava bem com a “Ye Zhitáo”.

Mesmo que tivesse trocado de personalidade, seria mais ou menos a mesma coisa.

Quando a protagonista terminou de se trocar e saiu, Lin Enjing escolheu para si uma roupa esportiva verde clara e fresca, preparando-se para uma corrida ao ar livre.

De qualquer forma, o programa ainda começaria em uma hora; mesmo sem maquiagem e suada, a imagem não seria prejudicada.

Ela nem aplicou batom, prendeu o cabelo em um rabo de cavalo rapidamente, colocou o relógio esportivo e desceu.

Ao chegar ao térreo, encontrou a equipe de filmagem familiar e os operadores de câmera.

“Ei?” Ela ficou um pouco confusa, então Jin Yu a puxou, parecendo querer lhe contar algo.

“Tem um novo participante masculino número cinco, você viu?” Jin Yu falou baixinho, apontando para a academia não muito longe. “Ele está malhando com Zhou Fei. Quando entrei fiquei surpresa.”

“... Não.” Lin Enjing balançou a cabeça, decidindo esconder o “primeiro encontro” nada agradável com alguém na noite anterior.

“Só vi as costas, deve ter mais de um metro e oitenta, aquelas costas e ombros... super definidos.” Jin Yu cochichou no ouvido de Lin Enjing, já empolgada demais para conter o fofoca. “Fiquei um pouco tímida e não me aproximei para cumprimentar... O que eu faço? Será que ele vai achar estranho?”

“Duvido.” Pensou Lin Enjing. Se Jin Yu tivesse visto o rosto, certamente ficaria ainda mais animada.

Não era à toa que, na trama original, Jin Yu era tão pró-ativa com o protagonista.

Parece que ela gostava de músculos.

Ainda bem que essa competição intensa não tinha nada a ver com ela.

Lin Enjing suspirou aliviada e apontou para a equipe de filmagem que os observava atentamente na porta.

“Por que chegaram tão cedo?”

“Ah, parece que o diretor disse que estamos acordando cedo demais, então decidiram gravar uma cena extra para inserir como making of.”

Jin Yu explicou para Lin Enjing, que ainda estava um pouco perdida:

“Nós acordamos às seis, Yanzi tem aula online e tarefas, eu vou para a academia fazer treino de força. E sua colega está na cozinha preparando café da manhã, certo? Os meninos, exceto Chang Bingwen que ainda está dormindo, já acordaram.”

Lin Enjing percebeu então que os participantes desse reality show de romance eram todos gênios e competitivos, não havia como começarem a gravar às dez da manhã como em programas comuns.

Observando a equipe de filmagem ainda meio sonolenta, bocejando constantemente, suspirou.

Não é fácil.

Cumprimentou o fotógrafo que a acompanhava, abriu a porta e saiu para correr.

Como ainda era primavera, o vento lá fora estava fresco, e as trilhas ao redor da mansão estavam cobertas de verde, com o canto dos pássaros e flores, deixando o espírito leve.

Mas não demorou para ver um jovem de cabelos verdes, vestido com regata preta, correndo em sua direção.

Ele usava uma faixa preta na cabeça, a testa lisa e exposta, os cabelos tingidos de verde esvoaçando com o vento, e as sobrancelhas afiadas e expressivas, parecendo um jovem ágil e vigoroso.

Se fosse nos tempos de escola, sem aquele estilo extravagante de cabelo, Zhao Xiaotian definitivamente seria o típico valentão que as meninas adoravam.

Os olhares de Lin Enjing e dele se cruzaram, e para sua surpresa, ele sorriu com um canto da boca.

Ela sentiu um arrepio e sua mente girou.

Não, isso definitivamente não era um bom presságio.

Lin Enjing rapidamente olhou ao redor e percebeu que a trilha era estreita, cabendo apenas uma pessoa por vez; ao se encontrarem de frente, um teria que dar passagem.

O fotógrafo já preparava a câmera, aguardando algum tipo de interação para cumprir sua meta da manhã.

Mas a atitude seguinte de Lin Enjing desapontou um pouco o fotógrafo.

Ela simplesmente desviou o corpo em silêncio e abriu passagem.

Zhao Xiaotian, que esperava um confronto, ergueu as sobrancelhas, surpreso.

Para Lin Enjing, ontem ele a provocou, ela revidou, então estavam quites.

Agora era melhor fingir que nada aconteceu.

Mas um jovem de pouco mais de vinte anos, cheio de vigor, não deixaria uma oportunidade dessas passar.

Zhao Xiaotian, que estava entediado com o programa e que na noite anterior teve seu amado tênis AJ pisado, conteve a raiva enquanto limpava o calçado e pensava em como se vingar.

De qualquer forma, ele já havia avisado por mensagem: quem o provocasse, arcaria com as consequências.

Logo, Lin Enjing percebeu que algo estava errado.

“Olá, já que nos encontramos, que tal correr juntos?” O jovem parou, sua altura quase um cabeça maior que a dela, sua presença parecia uma nuvem carregada sobre ela. “Podemos competir de velocidade.”

Lin Enjing ficou sem palavras. Como ele conseguia pensar em competir?

Sem mencionar a diferença física entre homens e mulheres, só pelo comprimento das pernas, ela claramente perderia.

“Não vou competir, até mais.” Lin Enjing desviou dele e continuou correndo.

Mas no segundo seguinte, Zhao Xiaotian a alcançou: “Que tal eu te dar um minuto de vantagem?”

Lin Enjing nem levantou as pálpebras: “Não quero.”

“Você não vai ter medo, né?” O rapaz tentou provocá-la.

Lin Enjing franziu a testa, diminuiu o passo e olhou para ele:

“Sim, eu tenho medo. Pode parar de ficar tão perto, por favor?”

A trilha era estreita; ele se colou atrás dela como um forno quente, era desconfortável.

Lin Enjing já começava a suar, com gotas de suor na testa, cílios úmidos, e quando olhou para ele, seus olhos pareciam cobertos por uma leve névoa cristalina.

Zhao Xiaotian quase pensou que ela estava chorando, mas logo percebeu que era suor. A pele branca e suada dele fez seu nó na garganta se mover.

Para disfarçar o constrangimento, ele virou rapidamente o rosto.

“Eu não estou grudando em você... É só que o caminho é estreito, para de inventar.”

“Enfim, não vou correr com você. Se quiser competir, procure outra pessoa.” Se não fosse pela câmera por perto, Lin Enjing certamente teria dado um olhar de desprezo.

Ele merecia mesmo estar no topo da lista negra.

Colocá-lo num reality de romance era quase uma tortura, não havia espaço para flertes ou brincadeiras.

Lin Enjing balançou a cabeça e continuou correndo.

O jovem de cabelos verdes ficou parado, observando as costas dela por um longo momento, com uma expressão complexa, e finalmente desistiu do plano infantil de “vingança”.

Ele não sabia por quê, mas tinha uma sensação vaga:

Quanto mais se aproximava dela, mais problemas surgiriam.

*

“Yuan Qi, eu preparei um bagel com purê de batata e ovas de peixe, quer experimentar?” Xue Zhiya, segurando um prato com os bagels cortados ao meio, falou baixinho diante de Yuan Qi, que acabara de sair da academia.

Yuan Qi baixou o olhar, seus cílios frios não se moveram: “Não preciso.”

Em seguida, ele passou por Xue Zhiya sem hesitar e subiu as escadas.

Parecia cansado até mesmo de falar.

Jin Yu, que pensava em aproveitar a ocasião para perguntar o nome dele, sentiu-se intimidada pelo ar frio do homem e não teve coragem de falar.

O rapaz forte de camiseta branca que saiu depois, enxugando o suor com uma toalha, sorriu com resignação: “Não leve a mal, ele é meio fechado.”

“... Sério?” Jin Yu duvidou.

Zhou Fei deu de ombros, olhando para Xue Zhiya, que estava triste e mordia o lábio, e suspirou suavemente:

“Não desanime. Se não der certo, eu como a parte dele, tá?”

“Nem pensar.” Xue Zhiya pegou o prato rapidamente e saiu de cara fechada.

Zhou Fei esfregou as têmporas, sentindo que não conseguiria cumprir a missão dada pela tia de Yuan Qi, sua mãe biológica.

Como amigo de infância de Yuan Qi, ele conhecia melhor do que ninguém o contraste entre o rosto encantador dele e seu temperamento frio.

Yuan Qi, adepto da solteirice e sem amigas mulheres, já doutor em neurociência e ciência da computação em Harvard, atualmente trabalhava em um instituto de pesquisa de ponta no exterior.

Alguém assim normalmente não participaria de um reality show de romance.

Ninguém teria coragem de atrapalhar o trabalho de Yuan Qi; só o custo do tempo perdido durante um mês de gravações já seria impagável pelo programa.

Se não fosse Zhou Fei empurrando-o para ajudar, Yuan Qi jamais apareceria.

E justamente para o casamento dele, a mãe de Yuan Qi confiou a Zhou Fei a tarefa de apresentar pretendentes, e como Zhou Fei estava vivendo a vida de solteiro, trouxe seu melhor amigo para o programa.

Era também um capricho pessoal dele —

Pois o programa era investido pela Tianyu, empresa na qual Zhou Fei tinha participação, e o diretor era seu parente distante.

Ele exigiu alto padrão para o programa.

Só para que a pretendente aprovada pela mãe de Yuan Qi, Xue Zhiya, pudesse se aproximar dele com sucesso, Zhou Fei fez grande esforço.

Mas o principal não colaborava, tornando tudo em vão.

Zhou Fei estava frustrado quando a porta do quarto se abriu e uma jovem com roupas esportivas verde-claro, que acabara de correr, entrou. O rosto pálido ainda tinha gotas de suor, com bochechas coradas e uma beleza delicada.

Instantaneamente, ele abandonou os problemas do amigo e foi até ela, sorridente, puxando uma toalha —

Originalmente para Yuan Qi, mas agora perfeita para uma gentileza.

“Bom dia, foi correr de manhã?”

Ele acenou para Lin Enjing.

“Sim, corri por meia hora.” Lin Enjing sorriu e acenou, pensando que assim sim era um desenvolvimento normal para um reality de romance.

“Parece que está bem quente, quer uma toalha para se secar? Acabei de comprar, está limpinha.”

Zhou Fei entregou a toalha cinza de homem com naturalidade, com voz suave como a brisa da primavera.

Lin Enjing não recusou e pegou a toalha: “Depois eu lavo e devolvo.”

“Tudo bem, sem pressa.” Zhou Fei havia pensado em dizer que não precisava, ele nem se importava em gastar com uma toalha, mas mudou de ideia e concordou.

Uma troca de gentilezas era um bom começo para uma interação.

“Ah, você já tomou café?” O homem apontou para a geladeira. “Ontem trouxe alguns ingredientes de casa, estão todos dentro.”

Lin Enjing se aproximou curiosa, abriu a geladeira e ficou surpresa com a quantidade enorme de alimentos congelados: “Tanto assim?”

“Meu ‘um pouco’ é meio exagerado, né?” Zhou Fei não era exatamente um cozinheiro, mas preferia chamar um chef do restaurante para preparar na hora, se não fosse pelo programa.

O jovem herdeiro não gostava muito de comida congelada e estava um pouco contrariado: “Se não gostar, podemos ver outras opções.”

“Deixa pra lá, vou só preparar um café.” Lin Enjing achou Zhou Fei meio imprevisível e foi buscar o café instantâneo.

Zhou Fei ia atrás, mas ouviu uma risadinha atrás dele:

“Você está quase entupindo a geladeira, não é meio egoísta?”

Zhou Fei semicerrava os olhos e se virou, vendo um jovem alto de regata preta se aproximar lentamente, com os cabelos verdes grudados pelo suor na testa, olhar desafiador e arrogante.

Às vezes, apenas um olhar bastava para os machos identificarem se o outro era inimigo ou amigo.

Zhou Fei sorriu e rebateu calmamente: “Se você tem coragem, faça o mesmo.”

Lin Enjing, mexendo na máquina de café, lançou um olhar para os dois participantes com a atmosfera tensa entre eles e para a câmera próxima.

Se esse momento fosse ao ar, o público não entenderia errado, certo?

Eles brigavam pela geladeira, e ela não tinha nada a ver com isso.

Depois de preparar o café, Lin Enjing voltou ao quarto para pegar uma xícara, e então percebeu que havia algo novo em seu criado-mudo—

Um bagel recheado com purê de batata?

O remetente era óbvio, sentado no canto da cama, pernas cruzadas, mordendo o bagel enquanto lia uma revista.

“Isso... é para mim?” Lin Enjing olhou hesitante para Xue Zhiya.

“Fiz demais, considere como pagamento por me ajudar a escolher a roupa.” A jovem não olhou para ela, mantendo o olhar fixo na revista, com expressão fria.

Lin Enjing pegou o bagel, um leve sorriso surgiu no canto dos lábios:

“Ah, obrigada.”

“De nada.” Xue Zhiya falava com firmeza, mas por dentro estava frustrada:

O que estava acontecendo? Yuan Qi não comeu, ela deveria ter jogado fora.

Por que pensou em deixar para aquela garota?

Será que estava ficando maluca?

Com uma mão segurando a xícara e outra o bagel, Lin Enjing sentiu que seu plano de relaxar estava ficando cada vez mais promissor.

Quando descia animada as escadas, esbarrou numa parede de músculos em uma esquina.

“Ui!” Ela exclamou instintivamente, olhando para a bandeja trêmula na mão—

Felizmente, o bagel não caiu.

Com um olhar um pouco irritado, ergueu os olhos para ver quem foi tão descuidado.

Mas o questionamento veio mais rápido: com voz fria, ele disse:

“Você é um axolote?”

“Hã?” Lin Enjing ficou confusa, encarando os olhos longos e escuros do homem, enquanto sua mente buscava na memória o que era axolote.

Parecia uma criatura rosa parecida com um lagarto.

Então... Yuan Qi estaria se referindo à sua pele delicada?

Não, ele não teria esse tipo de personalidade.

Ela recuou um passo, observando o protagonista com cuidado—

Parecia ter acabado de tomar banho, vestia uma roupa completamente diferente da de ontem, o cabelo ainda um pouco molhado.

A camiseta escura grudava na pele úmida, revelando os músculos firmes e perfeitos do peito masculino.

Ele estava olhando para ela... ou melhor, para o seu ombro.

Lin Enjing ficou confusa e baixou o olhar, percebendo que ainda tinha a toalha que Zhou Fei lhe dera pendurada no ombro.

“Com licença... pode sair do caminho?” Ela não estava acostumada com o olhar frio do protagonista.

Os olhos negros dele eram tão belos que pareciam irreais, gelados por dentro.

Lin Enjing sentiu que estava prestes a virar uma estátua de gelo.

E a expressão dele... por que parecia tão estranha?

“A toalha foi do Zhou Fei?” Ele fez uma pergunta que Lin Enjing não esperava.

“Sim.”

Ao ouvir a resposta, ele franziu levemente as sobrancelhas.

Quando tomou banho, percebeu que esqueceu a toalha e pretendia ligar para Zhou Fei pedir que a levasse.

Mas Zhou Fei, com um tom inocente, disse: “Você não queria? Já entreguei.”

Agora viu que ele a deu para uma mulher usar.

Pensar que a toalha que ele ia usar estava no pescoço de uma estranha deixou Yuan Qi mal-humorado, por sua mania de limpeza.

Ele apertou os lábios, mas não disse mais nada, apenas passou por ela.

Quando passou, o perfume de camélia que emanava dos cabelos da garota pairou no ar, causando um incômodo inexplicável.

Ao chegar ao segundo andar, Yuan Qi parou e olhou para as costas leves e animadas da jovem.

Ela segurava a toalha dele e o café da manhã que ele recusara, com uma inocência que realmente o incomodava.