Capítulo 1

“Lua Retorna, praticando espada novamente?”
“Lua Retorna, está forjando outra vez.”
“Lua Retorna, hoje tenho coisas para fazer, peço que regue as plantas espirituais para mim.”
“Certo.”
“Sim.”
“Tudo bem, vá cuidar dos seus afazeres.”

Lua Retorna, de bom humor, concordava. Depois de regar as plantas do jardim espiritual, ouvindo o alerta do sistema – “afinidade com plantas +1”, “proeficiência em cultivo +1” – um leve sorriso despontava em seus lábios, tornando-o ainda mais satisfeito.

Quando a vida se torna um jogo de outra pessoa, o que você faria?

Lua Retorna não sabia a resposta dos outros, mas sabia que era uma oportunidade para si.

Abriu o painel do sistema. Um painel de NPC, um painel de jogador; porém, o painel do jogador estava cinzento, indicando que ainda não fora ativado.

Lua Retorna ignorou o painel bloqueado e voltou-se para o de NPC.

[Lua Retorna]
Identidade: Discípulo servil do Vale do Voo Celeste
Força: Primeiro estágio de refinamento espiritual
Raiz espiritual: Cinco raízes espirituais (extremamente fracas)

Ao ver a menção à fragilidade de sua raiz, Lua Retorna sentiu-se insultado, mas ao descer a tela, tudo mudava.

Passando pela seção de atributos de combate, que não lhe interessava, deteve-se na página das habilidades de vida.

[Cultivo (não desbloqueado)]: 10000+/1000
[Culinária (não desbloqueado)]: 10000+/1000
…
[Pescaria (não desbloqueado)]: 10000+/1000

O jogo não começara, então todas as habilidades de vida estavam bloqueadas, mas já era possível ver a proficiência de cada uma. Para evoluir, normalmente era preciso mil pontos, mas Lua Retorna já possuía dez mil, ou mais, embora o jogo não mostrasse.

Isso significava que, qualquer que fosse a habilidade, Lua Retorna já havia repetido o mesmo treino milhares de vezes.

Uma pena que não havia jogadores para testemunhar tal façanha, pois certamente ficariam perplexos.

Ao ver que até sua última habilidade, alquimia, tinha chegado a dez mil de proficiência, Lua Retorna, com seu leve toque de perfeccionismo, sentiu-se finalmente tranquilo.

Mas sempre há quem venha estragar o momento.

“Ei, Lua Retorna, já decidiu sobre o que te perguntei antes?” Uma voz arrogante interrompeu seus pensamentos. Lua Retorna fechou o painel, revelando à sua frente um rosto pouco agradável.

Diziam que cultivadores jamais seriam feios, mas Lua Retorna não achava isso verdade. O homem à sua frente, apesar de minimamente aceitável, com olhos claros e profundos, e uma expressão de quem abusara dos prazeres, exalava uma aura sombria, nada simpática.

Júnio Ventos, discípulo do núcleo do Vale do Voo Celeste, pertencente ao Pico Lua Refletida, aparentemente com força de estágio avançado de fundação; não era alguém que Lua Retorna, um simples discípulo externo, pudesse afrontar.

“Senhor Júnio, em que posso ajudar?” Lua Retorna respondeu friamente.

Era bonito, e mesmo com aquela postura distante, não era ofensivo, pelo contrário, intrigava.

Ao menos para Júnio Ventos era assim.

Lua Retorna, de branco, com aura etérea, possuía um charme que nem os discípulos do núcleo alcançavam; não era à toa que todos lamentavam sua situação.

Só de olhar para Lua Retorna, o coração de Júnio Ventos se agitava, como se um gato lhe arranhasse o peito, desejando possuí-lo para acalmar sua inquietação.

“Obviamente falo da proposta de cultivarmos juntos.” Júnio Ventos fixou o olhar em Lua Retorna, quase agressivo. “Já falei duas ou três vezes, e você sempre evita. Não vai aceitar? Lua Retorna, lembre-se: você está apenas no primeiro estágio de refinamento, suas raízes são inúteis, enquanto eu já estou na fase avançada da fundação. Cultivar comigo é muito mais útil que treinar sozinho; talvez em poucos dias você alcance o segundo estágio.”

Apesar das palavras, o olhar de Júnio Ventos era puro sarcasmo. Lua Retorna era conhecido no Vale do Voo Celeste por sua dedicação, mas sua força não evoluía. Ao mencioná-lo, as pessoas ou o lamentavam ou o ridicularizavam. Júnio Ventos tinha certeza de que Lua Retorna desejava ardentemente evoluir, e por isso, acabaria cedendo.

Ignorando o ar de vitória de Júnio Ventos, Lua Retorna caminhou para sua pequena casa. Já era tarde, precisava preparar o jantar para si e para o gato; não era adepto do jejum, sabia que comida era fundamental.

“Você!” Sentindo-se ignorado, Júnio Ventos se irritou, fazendo um gesto para bloquear Lua Retorna e lhe dar uma lição.

“Hum-hum.” Uma tosse soou ao longe; Lua Retorna e Júnio Ventos olharam, vendo um velho sobre uma grande pedra, encarando Júnio Ventos friamente.

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“Ancião.” Lua Retorna cumprimentou com respeito.

O velho, chamado Nuno Pinheiro, administrava todo o setor externo; embora sua força fosse apenas de estágio avançado de núcleo dourado, era muito respeitado.

Júnio Ventos, estando apenas na fundação avançada, não ousou desafiar o velho, mas não se dignou a cumprimentá-lo, bufando e lançando um olhar gelado a Lua Retorna antes de partir.

Após sua saída, Nuno Pinheiro também se retirou, sem sequer lançar outro olhar a Lua Retorna.

Lua Retorna sentiu-se por um instante perdido, mas logo recuperou o ânimo e voltou ao seu lar.

Discípulos externos não podiam abrir cavernas para morar e treinar; todos viviam juntos, em casas comuns.

Mas Lua Retorna, criado no Vale do Voo Celeste, tinha um pequeno privilégio: um jardim isolado, onde plantava arroz espiritual e outros vegetais, além de flores que nunca murchavam. Às vezes, pássaros e cervos passavam por ali, tornando o lugar animado e cheio de vida.

Essa era a única particularidade de Lua Retorna, motivo de críticas.

Diziam que, ao entrar no caminho da imortalidade, era preciso abandonar o mundo mortal, mas Lua Retorna parecia ignorar isso, vivendo como um simples humano.

Na verdade, sua situação não diferia muito de um mortal.

Primeiro estágio de refinamento, apenas mais saudável que um humano comum.

As palavras de conselho, no fundo, vinham sempre com um toque de sarcasmo.

Nem se davam ao trabalho de fingir.

Lua Retorna suspirou e abriu o portão de seu jardim. Uma sombra negra pulou para seu colo: um pequeno gato todo negro, com olhos verde-esmeralda, e um olhar arrogante, apesar de ser apenas um gato. Se fosse outra criatura, Lua Retorna o acharia insolente, mas como era um gato, apenas afagou sua cabeça até que o olhar altivo desapareceu. Sorriu: “Pequeno Oeste, esperou muito? Está com fome? Vou cozinhar.”

Há pouco tempo, fenômenos celestiais indicaram alguém enfrentando uma tribulação de raios. Lua Retorna nunca vira algo tão grandioso: oitenta e uma descargas. Mesmo à distância, o impacto era aterrador, mas depois da surpresa inicial, Lua Retorna sentiu seu coração pulsar forte.

Sabia o que era esse sentimento.

Não era medo, nem ansiedade, tampouco preocupação, mas excitação.

Desde que chegou a este mundo e descobriu suas raízes espirituais quase inúteis, Lua Retorna enfrentou olhares de pena e desapontamento, mas nunca desistiu de cultivar nem de preparar seu futuro.

A tribulação não esmagou seu desejo; pelo contrário, tornou-o mais determinado a um dia alcançar o estágio de tribulação, enfrentar os raios e descobrir o mundo após a ascensão.

A última descarga daquele dia fracassou, e ninguém ousou investigar. Lua Retorna foi secretamente para o oeste, caminhou muito, mas só encontrou, entre tábuas partidas, aquele pequeno gato negro.

Por tê-lo achado no oeste, Lua Retorna o batizou de Pequeno Oeste.

Não notou, na época, a expressão confusa e hesitante do gato ao ouvir seu nome. Apenas quando o gato tocou seus meridianos e confirmou que Lua Retorna era apenas um cultivador de primeiro estágio, acomodou-se em seu colo, sendo levado ao setor externo do Vale.

Agora, todo seu pelo sofria os afagos de Lua Retorna. Pequeno Oeste lutou para emergir, cheirando-o: primeiro o braço, depois o pescoço, quase subindo ao rosto.

Lua Retorna o segurou, curioso: “O que está fazendo? Não fique esfregando.”

Pequeno Oeste, furioso, bateu no braço de Lua Retorna. Sentira o cheiro de outro.

Sua irritação era tão óbvia, que Lua Retorna finalmente entendeu e cheirou seu próprio braço. Não sentiu nada, mas explicou: “Hoje encontrei Júnio Ventos, aquele sujeito magricela, queria cultivar comigo. Mas o ancião Nuno Pinheiro apareceu e o expulsou. Você consegue sentir isso, impressionante.”

Pequeno Oeste ficou ainda mais contrariado, sentado no pulso de Lua Retorna, parecendo pensar.

A expressão era tão vívida e engraçada. Talvez pela abundância de energia espiritual, Lua Retorna achava que seu Pequeno Oeste era quase uma criatura mística. Não resistiu em coçar seu queixo, dizendo: “Pronto, não fique irritado. Quando eu ficar mais forte, darei uma lição nele. Júnio Ventos é mesmo um fracasso, nem os gatos gostam dele.”

O gato acompanhava o dedo de Lua Retorna, mas suas patas batiam na mesa, ignorando suas palavras.

Quando Lua Retorna chegar ao estágio avançado de fundação, seria uma eternidade. Apesar de sua morada simples e força fraca, cuidava bem do gato. Por esse motivo, Pequeno Oeste, em consideração, pensou em dar uma lição naquele atrevido.

Lua Retorna, alheio a esses pensamentos, afagou o gato e foi cozinhar.

Pequeno Oeste era diferente dos gatos comuns, também comia comida humana, então Lua Retorna só precisava preparar uma porção extra.

Quando Lua Retorna sumiu, o gato pulou o muro, seguindo o cheiro de Lua Retorna.

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“Quase consegui, aquele velho Nuno Pinheiro é maldito.” De volta à sua casa, Júnio Ventos resmungava.

Perder sua presa era irritante para qualquer um.

Após o acesso de raiva, rasgou um talismã de comunicação, ordenando: “Hoje, à hora do porco, venha pontualmente.”

Talismãs unilaterais não exigiam resposta; Júnio Ventos não se importava, queria apenas ver a pessoa na hora marcada.

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Júnio Ventos lançou um feitiço de limpeza e deitou-se, pensando na imagem de Lua Retorna.

Quanto mais difícil, mais desejava conquistá-lo, especialmente porque Lua Retorna, apesar da baixa força, mantinha uma postura imaculada, despertando ainda mais seu desejo de dominação.

“Só está protegido por Nuno Pinheiro, aquele velho; quando eu chegar ao núcleo dourado…” Com esse pensamento, Júnio Ventos ficou ainda mais vaidoso, sem notar o brilho vermelho em seus olhos.

Quando Pequeno Oeste entrou, driblando as barreiras, viu a cena. Seus olhos verdes, frios, se estreitaram.

Estágio avançado de fundação; na ascensão, com uma mentalidade tão fraca, não precisaria fazer muito, pois ele se perderia.

O gato mostrou um sorriso humano: esse era o representante das grandes escolas?

Com essa postura, como ousava cobiçar seus pertences?

Arrogância.

Uma aura negra emanou do gato, preenchendo a caverna e mergulhando tudo em escuridão.

Júnio Ventos, perdido em devaneios, assustou-se: “O que é isso?”

Ao falar, uma névoa escura invadiu seus olhos; sentiu uma dor lancinante, como se uma força quisesse arrancar seus olhos. Gritou de dor, mas logo tudo cessou: a dor desapareceu, a escuridão sumiu, como se nada tivesse acontecido.

Assustado, tocou os olhos e pegou um espelho. Nada de anormal, nenhum sinal estranho.

Mas o susto ainda o abalava, e ele rasgou outro talismã, gritando: “Não espere a hora do porco, venha agora!”

A companhia de alguém o deixaria mais tranquilo.

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Lua Retorna terminou o jantar, mas não viu Pequeno Oeste. Chamou duas vezes e, então, o gato negro saltou do muro, sujo e com uma folha presa ao pelo.

Lua Retorna o tirou, empurrou o prato e perguntou: “Onde esteve para ficar tão sujo?”

Mesmo tendo vingado Lua Retorna, o pequeno cultivador ainda o repreendia, ignorando o mérito. Pequeno Oeste, orgulhoso, desviou o olhar.

Lua Retorna riu, tocando-lhe a cabeça: “Ainda ficou bravo? Não posso lançar feitiço de limpeza, então vai ter de tomar banho, e sei que não gosta. Que temperamento.”

O gato ficou tenso, lembrando do banho.

Talvez ainda desse tempo de lançar um feitiço de limpeza.

No fundo, culpava o Vale do Voo Celeste por não limpar os cantos.

Enterrou o focinho no peixe frito. O sabor, crocante por fora e macio por dentro, fez desaparecer qualquer insatisfação; Pequeno Oeste semicerrava os olhos, a pressão de seu olhar verde diminuía.

O pequeno cultivador não tinha muita energia espiritual, mas sabia cozinhar. E, talvez fosse impressão, cada vez que comia sentia a energia retornar, até seu ferimento parecia melhorar.

Quando voltasse, levaria Lua Retorna como cozinheiro; melhor que desperdiçar a vida no Vale.

Sem saber que Pequeno Oeste já lhe reservava um destino, Lua Retorna arrumou a cozinha. Esperou a digestão e começou seu treino noturno.

Três mil golpes de espada por dia, mil em cada período, já era um hábito enraizado. Outros diriam que era perda de tempo, mas seu único espectador era o gato.

Pequeno Oeste estava deitado, comendo uvas e avaliando.

Postura excelente, energia ótima, aparência impecável; só faltava força, pois os tais discípulos de elite do Vale não se igualavam a ele.

Lua Retorna, ao terminar, viu o gato relaxado, com cascas de uva no chão. Pegou Pequeno Oeste pela nuca: “Ainda joga as cascas, já disse para não criar lixo.”

O gato, claro, escapou, pulando para o ombro de Lua Retorna e soltando um “miau” displicente.

Normalmente, quase não miava, e quando o fazia, era diferente dos outros gatos, mas Lua Retorna não se importava, abraçou-o e disse: “Pronto, não faça mais isso, não seja mimado.”

Pequeno Oeste, resignado, deitou-se no colo de Lua Retorna, aceitando a humilhação.

Quando se recuperasse, faria Lua Retorna pagar dez vezes.

Não, ao menos cem vezes demonstrando carinho para compensar a vergonha de hoje.