Capítulo 10: Como é que isto foi parar aqui?

À noite, Jiang Wan esgueirou-se mais uma vez para fora do pátio, desta vez com o objetivo de sair da residência.

No caminho que Ye Beining costumava fazer para voltar para casa, Jiang Wan escondeu-se numa árvore alta, à espera da carruagem dele. Ela nem sabia se ele apareceria. Após esperar cerca de meia hora, ouviu-se o som de uma carruagem na rua deserta. Jiang Wan olhou e viu uma carruagem luxuosa aproximando-se. Havia sete ou oito servos ao redor, correndo ao lado dos cavalos. Era a carruagem de Ye Beining. Jiang Wan sorriu.

À medida que a carruagem se aproximava, ela contou mentalmente três, dois, um e saltou.

— Quem está aí? — gritaram os servos, sentindo um vulto negro.

Em seguida, a visão deles ficou turva; o que antes era apenas uma sombra, instantaneamente se multiplicou em mais de dez. Antes que pudessem reagir, um pó branco foi lançado e todos desmaiaram. Com extrema rapidez, Jiang Wan correu para dentro da carruagem e cobriu a cabeça de Ye Beining com um saco que ela havia preparado. O príncipe, embriagado, nem percebeu o que acontecia enquanto sentia golpes por todo o corpo.

— Ai, ai... — gemia ele.

Nesse momento, uma carruagem discreta estava parada na sombra. A cortina da janela foi ligeiramente aberta, e um par de olhos escuros observou a direção do barulho. Aproveitando a luz fraca de uma lanterna na rua, viu-se vagamente duas figuras. Logo, a cortina foi fechada novamente. Uma voz fria ecoou:

— Por que tanto barulho?
— Alteza, parece que alguém está batendo no Príncipe do Norte.
— Deixe que batam.

No dia seguinte, Jiang Wan levantou-se bem cedo e foi ao salão da residência, pronta para sair com Jiang Zongcheng em direção à mansão do Príncipe do Norte. Na entrada, um homem de meia-idade com trajes oficiais conversava com Jiang Zongcheng, que exibia uma expressão grave.

— Algo tão absurdo aconteceu? — perguntou Jiang Zongcheng, incrédulo.

O homem assentiu:
— É a mais pura verdade. Dizem que eram mais de dez ladrões; eles derrubaram facilmente todos os guardas do Príncipe do Norte antes de atacá-lo. O Príncipe foi encontrado esta manhã na entrada do mercado, completamente despido de seus pertences de valor, até mesmo suas vestes e botas de brocado foram roubadas. E isso não é tudo: ele foi espancado brutalmente. Ouvi dizer que seis costelas foram quebradas. O Imperador está furioso e ordenou uma investigação rigorosa!

Ao ouvir isso, Jiang Zongcheng não conseguia acreditar que, na própria capital, algum bandido ousasse atacar Ye Beining com tamanha severidade. O oficial suspirou:

— Suspeito que, como o Príncipe do Norte sempre exibiu sua riqueza, esses criminosos, que não temem a morte, já o observavam há algum tempo.
— E como está o estado dele agora? — perguntou Jiang Zongcheng.
— Acabei de vir da mansão dele. Ele ainda está inconsciente. O estado dele é lamentável...

Jiang Wan ouvia tudo silenciosamente, com um brilho astuto nos olhos. Na noite anterior, a pequena Huang Yu havia despertado. Ela tomou um elixir do tesouro medicinal e recuperou temporariamente a Arte do Espírito Místico. Entre suas habilidades, estava a de criar clones e ilusões. Foi isso que lhe permitiu multiplicar-se em dez sombras e enganar os servos de Ye Beining.

— O que você está fazendo aqui? — Jiang Zongcheng notou a presença de Jiang Wan.

Ela fingiu inocência e confusão:
— Pai, não foi o senhor quem ordenou que eu fosse hoje à mansão do Príncipe do Norte pedir desculpas?

Ao mencionar o assunto, Jiang Zongcheng quase se esquecera. Lembrando-se da situação de Ye Beining, ele acenou com impaciência:
— Não precisa ir por enquanto. Volte para o seu pátio e fique lá.
— Ah? Por quê? Cometi erros anteriormente e realmente queria redimir-me perante a família — disse ela, usando toda a sua capacidade de atuação para parecer o mais dócil possível.
— Eu disse para voltar, então volte! — rugiu ele.

Jiang Wan, fingindo-se injustiçada, assentiu e retirou-se.

O assalto a Ye Beining tornou-se o assunto principal na capital. Nos dois dias seguintes, soldados patrulhavam por toda parte, e até mesmo as forças de elite do reino, o Exército Xuanming e a Guarda Youlan, foram mobilizados. Contudo, não havia sinal dos criminosos.

Na residência do Duque, Jiang Yimo estava ansiosa, pois Ye Beining permanecia em coma há três dias. Ela temia que algo grave acontecesse, afinal, sempre almejou o posto de Princesa do Norte. Inicialmente, ao saber que Jiang Wan iria pedir desculpas, ela esperava que a rival não voltasse viva, mas o ocorrido mudou tudo. Por um momento, suspeitou de Jiang Wan, mas logo descartou a ideia: Jiang Wan estava sob confinamento e não teria tal capacidade.

Enquanto isso, a velha Zhang, que havia sido punida dias antes, aproximou-se de Jiang Yimo, implorando por uma chance de provar seu valor. Frustrada por ter perdido parte de seu salário e sendo motivo de chacota entre os servos, ela não aceitava a derrota. Jiang Yimo, impaciente, a dispensou, mas a velha Zhang decidiu ir por conta própria até o pátio de Jiang Wan.

Ao chegar lá, viu servos por perto e forçou a entrada gritando:
— Senhorita, vim pedir perdão!

Jiang Wan viu que a velha não desistiria.
— Se sabe se comportar, ótimo. Meu quarto não é limpo há tempos, vá arrumá-lo — ordenou.

A velha Zhang, fervendo de raiva, pensou que, ao servir a uma jovem sem prestígio, poderia encontrar uma oportunidade de se vingar e ganhar o favor de Jiang Yimo. Ao entrar no quarto, seus olhos brilharam ao ver uma caixa de joias douradas sobre a penteadeira. Ela roubou um grampo e um colar de pérolas enquanto Jiang Wan não olhava. Então, notou duas pedras de fogo sobre a mesa.

Uma ideia perversa surgiu em sua mente: *E se este pátio pegasse fogo acidentalmente?* Ela poderia eliminar Jiang Wan, vingar-se e ainda sair impune, já que as pedras de fogo estariam lá por "negligência" da própria Jiang Wan. O incêndio destruiria as joias e ela poderia roubar o que restasse das cinzas.

— Por que está parada diante da minha penteadeira? Não estará tentando roubar algo, estará? — a voz de Jiang Wan soou atrás dela.