Capítulo 57: Fugindo para a Liberdade

Dentro do forno alquímico, tudo ao redor era escuridão absoluta; sentias a temperatura subir incessantemente, o calor espesso tornando cada instante insuportável. Do lado de fora, o riso sádico do Protetor da Seita ecoava, anunciando que faria de ti uma pílula de supremo vigor, jamais vista, para auxiliá-lo a romper para o reino da Retomada do Vazio.

Sem dizer palavra, arquitetavas em silêncio um plano de fuga; sabias que, se conseguisses alcançar o Santuário do Campo Espiritual, escaparias das garras desse velho cão. Porém, o acesso ao Santuário exigia energia espiritual, e todo o teu poder estava selado, impossibilitando a entrada. O anel de armazenamento também já havia sido tomado pelo Protetor da Seita; não tinhas sequer uma pedra espiritual para recompor tua essência.

Parecia um beco sem saída; restava-te apenas aguardar, resignado, que o tempo passasse até o dia em que serias refinado em pílula. Não se sabe quanto tempo transcorreu até que emergiste do torpor; ao longe, a voz do Protetor da Seita soava, vigilante por não confiar em ti, postado sempre junto ao forno, temendo que algum imprevisto maculasse o processo.

Os dias se arrastavam, e o refino do teu corpo mostrava-se um ritual longo e tedioso. O Protetor da Seita, aborrecido, passou a falar sozinho. Pelas suas palavras, soubeste que o processo duraria quarenta e nove dias até tua completa transmutação em pílula.

Suspiraste aliviado; isso significava que ainda havia uma brecha para escapar. Nos dias seguintes, tentaste incessantemente romper o selo em teu centro de energia, buscando reconstituir tua força; contudo, não havia resquício de essência espiritual naquele lugar, tornando impossível qualquer recuperação.

Mais alguns dias transcorreram, e, pelo monólogo do Protetor, soubeste que era o sétimo dia do processo. Descobriste ainda que ele provinha de um mundo paralelo de cultivo, um cenário já assolado pelo declínio da energia espiritual, onde nenhum avanço era mais possível.

O Protetor certa vez ingerira uma pílula chamada Pílula do Rio Amarelo, que o lançara em sono profundo, prolongando-lhe a vida. Cem anos atrás, a Seita da Descida o encontrara e despertara, e, sedento pela imortalidade, ele escolhera unir-se à seita.

Segundo ele, sua existência estava por um fio, e apenas ao transformar-te em pílula conseguiria estender-lhe a vida, conquistando tempo para buscar um novo mundo de cultivo.

Ao deparar-se com tais revelações, Su Xing permaneceu em silêncio. Apesar das adversidades sofridas nesta fase da simulação, havia colhido informações sem precedentes.

Primeiramente, a origem do Protetor tornava-se clara: ele pertencia de fato a um dos mundos paralelos do cultivo, agora já caído em decadência. Su Xing recordou as informações obtidas sobre esse universo em uma simulação anterior.

“Esse Protetor deve ser oriundo daquele cenário chamado Era do Fim da Lei, praticante da Técnica da Primavera Eterna, certamente proveniente da seita de mesmo nome daquele mundo.”
“Mas pensar que esse velho cão é um cultivador do estágio da Transformação Divina, e que sua vida está no fim… isso significa que ele já viveu quase mil anos?”
No estágio do Nascimento do Bebê Espiritual, vive-se quinhentos anos, no da Transformação Divina, mil. Esse velho cão entrou para a Seita da Descida cem anos atrás, e não só por seu poder, mas também pelos métodos misteriosos dos cultivadores, que eram seu maior trunfo.

“De fato, esse Protetor não é alguém com quem se deve brincar. Em simulações futuras, jamais posso me unir à facção dos fanáticos.”
Su Xing tocou o queixo, murmurando, embora sentisse também uma dúvida.
Em simulações passadas, já encontrara o Protetor, mas por que, então, ele não o aprisionara e torturara? Afinal, ambos praticavam a mesma técnica; deveria ter percebido sua verdadeira identidade imediatamente.

Uma ideia lhe ocorreu subitamente:
“Talvez tenha sido o Protetor da Sombra quem me protegeu? Afinal, seu poder também é insondável, talvez até superior ao do Protetor da Seita…”
“Da última vez, ingressei na facção da natureza, sob proteção do Protetor da Sombra. Talvez ele tenha negociado com o Protetor da Seita, mas, no fim, optou por me poupar, e o velho cão, temendo-o, não ousou agir!”
“Sim, deve ter sido isso! Quanto ao motivo para o Protetor da Sombra ter me protegido, talvez porque eu parecesse mais promissor, ou estivesse mais alinhado aos seus princípios… De todo modo, apostou em mim.”

Su Xing, perdido em pensamentos, percebeu-se sobrecarregado pelo excesso de informações daquela simulação. Após recuperar-se, prosseguiu com a experiência.

No vigésimo primeiro dia, teu corpo começou a dissolver-se, sinais claros de que estavas prestes a ser convertido em pílula — a urgência da fuga tornava-se uma questão de sobrevivência.
Mas não tinhas força sequer para resistir; a menor energia te faltava, e lá fora o velho cão de olhos atentos vigiava cada movimento.

Quando o desespero parecia consumar-se, o Protetor da Seita abriu uma fresta no topo do forno e lançou algumas ervas espirituais lá dentro.
Ficaste perplexo: usar um ser humano como ingrediente já era absurdo, e agora o Protetor ainda adicionava ervas espirituais — certamente nunca lera os clássicos da Jornada ao Oeste.

As ervas, de um verde vibrante, caíram ao teu redor. Mesmo sem forças, arrastaste-te penosamente até elas. Uma distância de menos de um metro tornou-se um abismo; usando a cabeça como apoio, gastaste mais de uma hora para te aproximar.

O aroma tentador das ervas e a energia que delas emanava eram inebriantes. Sem hesitar, abriste a boca e engoliste uma delas, ativando tua técnica com todas as forças, determinado a restaurar ao menos um fio de energia espiritual.

Conseguiste. Após horas de esforço, recuperaste um traço ínfimo de poder.
Sem demora, ativaste o Santuário do Campo Espiritual e desapareceste do local.

Dentro do Santuário, teu coração enfim encontrou paz; por mais poderoso que fosse o velho cão, jamais poderia atravessar o espaço e te alcançar ali.

Su Xing soltou um suspiro de alívio:
“Caramba, essa simulação foi mesmo cruel! Por pouco não virei uma pílula… De fato, esconder o poder é essencial; a prudência é tudo!”

Su Xing concluiu que, embora tivesse atingido o nono nível da purificação, com força comparável à de um grande mestre, ainda estava longe de ser um verdadeiro forte naquele mundo cruel.

“Definitivamente, a escola é o lugar mais seguro… até conquistar força absoluta, não posso me arriscar lá fora!”
Murmurando, Su Xing prosseguiu com a simulação.

Apesar de o Protetor da Seita não poder acessar o Santuário, já imaginavas sua fúria ao perceber teu desaparecimento. Contudo, também não havia como retornar ao mundo real…

Sabias que, ao voltar, cairias imediatamente nas mãos do Protetor da Seita, mantendo a situação num impasse aparentemente insolúvel.