Capítulo 1 Essa beleza é muito mais sedutora do que as modelos novinhas do clube.

Senhor, acorde depressa. As moças já chegaram.

A voz suave arrancou Vang Han do torpor da ressaca.

Hum?

Será que, nas casas de entretenimento de hoje em dia, a diversão tinha ficado tão antiquada assim?

Até tratamento de senhor eles arranjaram.

Moças? Não seria melhor chamar de modelos jovens?

Ainda meio atordoado, Vang Han abriu os olhos e viu diante de si um rosto delicado e ainda juvenil, com um gorro de pajem na cabeça.

A roupa era de pano grosso, com vários remendos e já desbotada de tantas lavagens.

— Você é...

— Senhor, sou Iun Tong. O senhor ainda não recobrou os sentidos?

Com os olhos vermelhos, Iun Tong engasgou-se:

— Ontem à noite, eu o chamei o tempo todo e o senhor não acordava. Eu... eu já pensava que o senhor tivesse morrido.

— Senhor, o senhor acabou de passar nos exames e não pode perder a vida assim.

Ora, veja só.

Vang Han soltou um sorriso frio. O moleque estava representando muito bem.

Não seria algum estudante de escola de cinema fazendo bico para ganhar a vida?

Ele se sentou e examinou o ambiente ao redor.

A mobília era simples e de estilo antigo; até mesmo sobre a escrivaninha no centro do aposento havia uma pilha de livros antigos.

— Iun Tong, se não me engano a casa de prazeres da Montanha Branca não tinha tantos enfeites novos assim. Mudaram tudo de lugar durante a noite?

— Senhor, o que o senhor quer dizer com casa de prazeres da Montanha Branca?

Vang Han já ia ironizar mais um pouco quando, de repente, uma onda de lembranças o atingiu com violência, quase o fazendo desmaiar.

O corpo que acabara de se endireitar inclinou-se levemente para o lado.

Iun Tong foi ágil e o amparou depressa.

— Senhor, por favor, não delire mais. Ontem foi publicado o edital imperial; ao saberem que o senhor obteve o primeiro lugar, os ricos de Capital acorreram em massa.

— O senhor prometeu aos senhores Cui que escolheria hoje uma filha de comerciante para tomar por concubina.

— Logo cedo, os comerciantes chefiados pelo senhor Cui já estavam com as senhoritas de suas famílias esperando no pátio. Vá vê-las, por favor.

— Se se atrasar, o senhor Cui e os outros ficarão aborrecidos.

Dizendo isso, Iun Tong foi buscar a água limpa já preparada, sinalizando para que Vang Han se levantasse e se lavasse.

Vang Han estava completamente perdido.

Primeiro lugar nos exames?

Escolher a filha de um comerciante para concubina?

Eu... eu atravessei para outro mundo?

Esse tipo de coisa ele já tinha visto muito em livros do futuro.

Só não imaginava que um dia acabaria acontecendo com ele.

— Hahaha...

Depois de entender a situação, Vang Han não pôde deixar de rir alto.

— Eu, Vang Han, também fui um estudante brilhante de uma universidade de elite. Nunca imaginei que, depois de formado, acabaria reduzido a capacho de capitalistas, vivendo dias de empregado explorado, preso à rotina exaustiva de trabalho. A pressão da vida só dava para aliviar com as moças jovens das casas de entretenimento.

— Uma vez atravessada a porta do destino, o mundo inteiro passa a me pertencer.

— Para que continuar me escondendo com essas saídas clandestinas às casas de prazer? Um harém com três mil beldades não é muito mais atraente?

Para um trabalhador como Vang Han, a travessia não parecia algo tão ruim.

Ele aceitou a realidade rapidamente, ergueu-se, fez um grande aceno com a mão e ordenou:

— Iun Tong, venha vestir este senhor.

— As três mil beldades começarão pela filha de um rico comerciante tomada como concubina.

— O senhor certamente bebeu até perder o juízo. Ainda bem que foi depois dos exames; o esforço da senhora não terá sido em vão.

Iun Tong enxugou os olhos e começou a servi-lo com a lavagem e a troca de roupa.

Pouco depois.

A porta se abriu, e Vang Han saiu usando uma longa túnica azul-escura e um pequeno chapéu na cabeça, irradiando vigor e elegância.

Ele estava muito satisfeito com o corpo que herdara após a travessia: traços definidos, porte refinado.

Em cada gesto havia o espírito de um letrado.

Seu físico era um pouco fraco, mas ele era um homem de letras; seu destino, naquela dinastia Grande Qian, era entrar para o serviço público.

Quando tivesse poder nas mãos...

Ainda precisaria temer por sua segurança?

Parado à porta, Vang Han olhou com deleite para a multidão agitada lá embaixo.

Na dinastia Grande Qian, os comerciantes ocupavam um lugar baixo. Mesmo os que acumulavam fortuna suficiente para rivalizar com um reino podiam ser manipulados à vontade pelos grandes e poderosos.

Para elevar o próprio status, os ricos passaram a mirar os eruditos de origem humilde. Assim, logo após os exames imperiais, enviavam pessoas para aguardar diante do edital.

Os que figurassem entre os primeiros seriam disputados às pressas pelos comerciantes.

E naquela leva de exames, o desempenho de Vang Han fora tão brilhante que abalara quase toda a Capital.

Agora, não eram apenas os comerciantes que queriam tomá-lo como genro ideal; até alguns nobres em decadência traziam suas filhas em idade de casamento, esperando apenas que ele as visse com bons olhos, as tomasse por concubinas e, por meio do vento que o acompanhava, pudessem entrar na alta sociedade e restaurar a antiga glória.

Com a aparição de Vang Han, todos os presentes no pátio se agitaram.

— Senhor primeiro colocado, olhe para cá! Minha filha tem apenas dezesseis anos, cultiva literatura e poesia; é a escolha perfeita para ser sua esposa secundária.

— Saiam da frente, não atrapalhem o senhor primeiro colocado de ver minha filha.

— Não sejam presunçosos. Minha filha é a verdadeira beleza sem par, como uma imortal descida do céu; ela é a parceira ideal para a concubina principal do senhor primeiro colocado!

No meio da multidão, um rico comerciante de barriga saliente acenou para Vang Han, sorrindo:

— Senhor primeiro colocado, ontem à noite o senhor me prometeu que escolheria minha filha para concubina.

— A palavra de um homem de letras vale ouro; o senhor não pode voltar atrás.

Se fosse outra pessoa diante de uma cena tão enlouquecida, certamente já estaria com dor de cabeça.

Mas Vang Han, depois de ter sido corroído por incontáveis moças de casas de entretenimento, manteve-se tranquilo, com um sorriso frio e resoluto.

Só crianças fazem escolhas. Adultos querem tudo.

Murmurou isso para si mesmo e gritou para baixo:

— Não tenham pressa. Que cada um chame sua filha para fora; então eu darei uma olhada antes de decidir.

Não se deixasse enganar por aquele monte de bravatas.

Todos descreviam as próprias filhas como se fossem fadas descidas dos céus, mas quem sabia como eram de verdade?

Vang Han já tinha ido encontrar pessoas conhecidas apenas pela internet: nas fotos com filtro e beleza artificial, eram de tirar o fôlego; ao vivo, porém, revelavam-se obesas e feias.

Só de lembrar, ele ainda sentia um arrepio na espinha.

Tendo atravessado para uma nova vida, naturalmente não cometeria outra vez um erro tão tolo. Precisava ver primeiro o rosto real antes de decidir.

— Ha ha, o senhor primeiro colocado é extremamente cuidadoso; nós jamais poderíamos nos comparar.

O senhor Cui, satisfeito, lançou um olhar triunfante ao redor.

— Senhores, não esconderei mais nada. Qianhua, desça do palanquim.

Na dinastia Grande Qian, os costumes eram brutos e não havia pudor em uma moça aparecer antes do casamento.

Ainda assim, por se tratar de uma filha de boa família, delicada e preciosa, ela viera toda a viagem sentada em um palanquim, para não ser vista pelo povo comum ao longo do caminho.

A ordem foi dada.

Imediatamente, duas criadas ergueram a cortina do palanquim.

Uma jovem de roupas verdes, tão graciosa quanto uma dama saída de uma pintura, começou a surgir lentamente diante dos olhos de Vang Han.

— Caramba.

Ele ficou pasmo.

— Com uma beleza dessas, ela dá de dez a zero nas moças das casas de entretenimento.

A descida de Cui Qianhua do palanquim provocou um grande alvoroço.

Mas, em pouco tempo, os outros comerciantes a imitaram, mandando também as filhas aparecerem, todas à disposição de Vang Han para escolha.

A fortuna de todos era mais ou menos a mesma; agora, competia-se nas qualidades visíveis.

Sem um mínimo de beleza, nenhuma delas ousaria vir se meter naquele agito.

E assim Vang Han passou a ver uma fileira de belas moças, suaves e frescas, de pé diante dele, hesitantes, como se quisessem falar e não ousassem.

— Muito bem, muito bem.

Vang Han repetiu três vezes, de uma só vez, sentindo que aquela viagem realmente tinha valido a pena.

Era exatamente essa a impetuosidade que uma travessia deveria trazer.

Sem ódios profundos, sem crises cercando-o por todos os lados.

Tudo ali era tão desejável, tão de dar água na boca.

Mas, enquanto seus olhos continuavam presos às belezas à sua frente, uma voz destoante surgiu de repente fora da multidão.