Capítulo 1: És tu?

Num deserto vasto e sem fim, um homem avançava contra o vento e a areia, com os passos ora profundos, ora leves.

Zhang Qiling fitava a imensidão sem limites à sua frente e reclamava em silêncio: “Sistema, quanto falta para encontrarmos Wu Xie? Estou quase morrendo de calor.”

A voz mecânica e gelada soou em seguida: “Hospedeiro, ande mais um pouco e já poderá vê-lo.”

“Mas há meia hora você disse a mesma coisa”, respondeu Zhang Qiling, sem palavras.

“Hospedeiro, aguente só mais um pouco. Eu tenho um assunto para resolver e vou me desconectar primeiro.”

“O quê?” Zhang Qiling ficou paralisado ao ouvir que o sistema iria sair do ar. “Você vai me largar sem me dar nenhuma vantagem antes de sumir?”

A resposta foi um silêncio prolongado.

“Droga!” Ao perceber que o sistema realmente havia ido embora, Zhang Qiling chutou a areia com força, furioso.

Ele levou a mão ao próprio rosto e, ao pensar naquilo que havia vivido na última hora, só conseguia achar tudo absurdo.

Até então, fora apenas um rico de quarta geração, mediano em tudo, que passava os dias entre comer, desperdiçar tempo e esperar a morte. Naquele dia, estava encolhido em casa, maratonando uma série, quando, justamente no instante mais emocionante, um clarão branco ofuscante cruzou seus olhos, e ele apareceu em um espaço desconhecido.

Ali, encontrou aquela coisa que acabara de se apresentar como sistema. O sistema lhe disse que havia sido escolhido pela vontade do mundo para ir até um romance que ele lera antes e salvar o protagonista da história.

Esse romance era justamente Caderno de Escavações. Ele o havia começado por acaso, ao notar que um dos protagonistas tinha um nome de sonoridade parecida com o seu. Jamais imaginara que acabaria transportado para dentro daquela obra. Só podia dizer que aquilo era um encontro predestinado pelo céu.

A sensação lisa e macia em sua mão o fez estremecer. Aquilo definitivamente não era o seu corpo. Seu organismo inútil de antes jamais sobreviveria naquele mundo; por isso, o sistema copiara um corpo idêntico ao de Zhang Qiling, enfiando sua alma ali dentro às pressas.

Agora, na linha temporal em que Wu Xie levava Li Cu para a falsa Cidade de Gutongjing, a missão que o sistema lhe entregara era encontrar Wu Xie e Li Cu dentro de três horas. Porém, o sistema só lhe dera uma localização aproximada; se ele conseguiria achá-los ou não, dependia inteiramente dele. E, por causa disso, Zhang Qiling rangia os dentes de ódio.

Ele suspirou e continuou a caminhada. Falhar na missão tinha punição, e só de lembrar qual era a punição seu rosto se cobria de uma palidez esverdeada. Que tipo de tarefa séria punia alguém com um strip-tease em público? E totalmente despido, ainda por cima!

Ao longe, Wu Xie e seu grupo discutiam como prosseguir. De repente, a areia sob seus pés começou a afundar. Não tiveram tempo sequer de recolher os equipamentos; afastaram-se às pressas dali e correram até a muralha, a dezenas de metros de distância.

“Por que isso está acontecendo?” perguntou a garota de casaco vermelho e rabo de cavalo alto.

Wu Xie franziu a testa, encarando o acampamento já totalmente engolido, e respondeu: “É areia movediça. Provavelmente foi causada pela inversão do palácio subterrâneo na noite passada.”

“Essa área toda…” Wu Xie apontou para o local que cedeu. “Deve ter ficado vazia. É como se estivéssemos em cima de uma camada de areia movediça.”

“O quê?” exclamou Su Nan, vestida também de vermelho, surpresa.

“Não sobrou absolutamente nada?” Lulú desabou em desespero. Olhando para um homem de rosto envelhecido, disse com a voz embargada: “Velho Ma, então minhas joias, bolsas, comida e bebida se foram todos. Pra quê eu vim parar aqui, então?”

“Chega!” bradou o Velho Ma, em alto e bom som, mandando-a calar a boca.

Vendo-o irritado, Lulú só conseguiu se calar, contrafeita.

Um estrondo ecoou ao longe; o solo daquele lado havia desabado por completo, e os carros, os equipamentos, a comida e a água estavam todos soterrados no subsolo.

Lulú sacudiu o xale sobre os ombros e disse, em desespero: “Acabou, acabou tudo. Agora ficou lindo: como é que a gente vai voltar?”

“Não, nossos pertences ainda estão no carro. Não podemos largar, não podemos largar.” Uma garota do grupo falou, cada vez mais agitada, e, antes que os outros reagissem, correu na direção da área que cedia.

“Volta aqui!” gritou Wu Xie, mas já era tarde. Depois de correr certa distância, a mulher pisou em falso e todo o corpo afundou de uma vez.

“Socorro! Me salvem!” A garota se debatia sem parar, afundando cada vez mais.

“Não se mexa! Quanto mais você se mexer, mais rápido vai afundar!” Wu Xie pegou uma corda e fez a garota segurá-la. Só com o esforço conjunto de todos ela escapou de ser enterrada viva.

“Você enlouqueceu?” Um homem sacudia os ombros da garota, tentando fazer a água sair de sua cabeça.

Ela soluçava baixinho, sem responder.

Wu Xie observava a cena com a testa franzida, prestes a falar, quando uma voz surpresa soou ao seu lado.

“Olhem ali! Tem alguém lá!”

Wu Xie seguiu a direção apontada por Li Cu e viu uma silhueta surgindo lentamente diante de seus olhos. A pessoa usava um moletom preto com capuz na parte de cima e uma calça jeans preta e justa na parte de baixo; as pernas longas e retas atraíam o olhar a cada passo. O capuz cobria-lhe a cabeça, impedindo Wu Xie de ver o rosto. Mas aquela forma de se vestir, tão familiar, fez o coração de Wu Xie estremecer.

É você...