Capítulo 17 — O Roubo do Filhote

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O incidente no hipódromo do leste da cidade causara tamanho alvoroço que a academia decidiu dar férias a todos os alunos que não haviam se ferido.

Su Jingwen e Su Xiucheng foram trazidos de volta um dia antes pelo pai, Su Junyao. Naquele momento, carregavam as tarefas que um criado lhes entregara e caminhavam para o escritório com o rosto amargurado.

— Irmão, o que vamos fazer com tudo isso? Na academia ainda podíamos copiar as tarefas uns dos outros com Xue Zheng e os demais. Mas e agora?

Su Jingwen olhou para os lados e lançou um olhar severo ao irmão:

— Pare de falar bobagens. O que quer dizer com “copiar”? Nós estávamos apenas realizando uma amistosa troca de conhecimentos acadêmicos!

Su Xiucheng ficou atônito por um instante, depois entendeu e ergueu o polegar para o terceiro irmão, admirado de verdade:

— Irmão, você é mesmo muito bom com as palavras!

— Bom com as palavras em quê?

Su Junyao surgiu contornando a esquina. Os dois irmãos sentiram um arrepio gelado percorrer as costas e endireitaram-se ao mesmo tempo.

— Pai!

— Hum. Tudo isso são as tarefas que vocês precisam estudar enquanto estiverem em casa?

— Sim. São um pouco numerosas, então vamos primeiro para o escritório.

— Voltem aqui!

Su Junyao chamou os dois, que já se preparavam para sair correndo.

— Vão para o meu escritório. Mais tarde, eu mesmo vou verificar as tarefas de vocês.

Su Junyao ainda tinha outros assuntos a tratar. Depois de dar algumas instruções, foi embora sem se importar nem um pouco com o destino dos dois filhos.

Os irmãos trocaram um olhar.

— Papai com certeza ouviu o que acabamos de dizer.

Na verdade, Su Junyao estava com pressa para sair e não prestara atenção ao que os dois murmuravam. Antes de partir, porém, fora ver Tiu-Tiu, que passara o tempo todo resmungando que era a pessoa mais inteligente de toda a família.

Como os dois filhos realmente estudavam com menos afinco que os dois irmãos mais velhos, ele decidira mandá-los para o escritório.

Quanto ao incidente no hipódromo do leste da cidade, o príncipe Ying ajoelhara-se diante do Palácio Chaoyang logo pela manhã, pedindo que o imperador fizesse justiça. Alegava que alguém tentara prejudicá-lo deliberadamente.

O imperador ordenara a Su Junyao que conduzisse uma investigação completa em conjunto com os oficiais do Tribunal de Justiça. Por isso, ele se apressara para ir até lá e acabou não cruzando com Zheng Xiulan e o filho, que vinham correndo para apresentar uma queixa.

Todos os criados da residência dos marqueses já estavam acostumados àqueles parentes pobres, que adoravam aparecer para viver às custas da família. Zheng Xiulan conduziu Qiao Muyang sem encontrar obstáculos e os dois chegaram chorando até o Jardim de Bambu.

A senhora Wen estava velha. Embora tivesse sido envenenada apenas de forma leve, emagrecera muito com toda aquela agitação. Além disso, não conseguira obter vantagem alguma de Yun Jinglan e acabara se irritando sozinha.

Quando Zheng Xiulan e o filho começaram a chorar, ela ficou ainda mais perturbada.

— Que desgraça aconteceu para vocês chorarem desse jeito?

A senhora Wen favorecia a sobrinha Zheng Xiulan mais do que o próprio filho. Até Qiao Muyang, seu sobrinho-neto, lhe era mais querido que os legítimos jovens senhores da residência.

Ao ver os olhos vermelhos de Zheng Xiulan e a expressão humilhada de Qiao Muyang, ficou imediatamente aflita.

— O que aconteceu? Alguém maltratou vocês? Vou mandar o mais velho prendê-los todos agora mesmo!

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Zheng Xiulan também nascera em uma família oficial. Não se sabia se a morte do marido e a viuvez haviam alterado tanto seu temperamento, mas, às vezes, ela se comportava de maneira ainda mais desavergonhada que uma megera de rua.

Atirou-se diante da senhora Wen e caiu de joelhos no chão. Sem se importar que a tia ainda estivesse doente, agarrou-lhe a mão e começou a berrar:

— Tia, a pessoa que me maltratou foi o primo mais velho!

— Isso é uma injustiça! Eles só sabem se aproveitar de nós, pobres órfãos e viúva!

Enquanto falava, Zheng Xiulan beliscava discretamente a própria coxa. Chorou tanto que até bolhas de muco lhe saíram do nariz.

— O que fiz eu para ofender o primo mais velho, a ponto de ele vir à minha casa me humilhar? Meu filho Muyang fará o exame provincial na primavera. Eu sou apenas uma mulher, pouco importa o que aconteça comigo, mas o que será do meu pobre filho?

Assim que Zheng Xiulan terminou de falar, Qiao Muyang sacudiu a barra da roupa e ajoelhou-se diante da senhora Wen. Comparado ao comportamento irracional da mãe, ele parecia muito mais educado.

— Bisavó materna, Muyang é inútil e não consegue sustentar sozinho a nossa família. Sou pobre, mas ainda tenho dignidade. Já prometi copiar livros antigos para um colega em troca de algum dinheiro. Peço-lhe que não volte a enviar dinheiro para nossa casa.

Qiao Muyang enxugou lágrimas inexistentes, mas aproveitou o gesto para esfregar os olhos até deixá-los vermelhos, assumindo uma expressão teimosa e indomável.

— Assim também evitaremos que os outros nos desprezem!

Depois de dizer isso, puxou Zheng Xiulan, que ainda chorava aos berros, e preparou-se para partir.

Aqueles dois pareciam estar encenando uma ópera em dueto. Depois de ouvi-los por um bom tempo, a senhora Wen ainda não conseguira entender a causa de tudo aquilo. Ao vê-los indo embora, enfureceu-se tanto que vomitou sangue.

Zheng Xiulan estava com o rosto erguido, querendo que a tia visse claramente seu aspecto miserável, e acabou recebendo todo o sangue no rosto. Assustada, perdeu completamente o juízo.

— Ahhh!

— Venham depressa! Minha tia está morrendo!

Ao ouvir Zheng Xiulan amaldiçoá-la dessa maneira, a senhora Wen revirou os olhos e perdeu completamente os sentidos.

As criadas que serviam do lado de fora ouviram o tumulto e abriram a porta. Ao verem a velha senhora deitada na cama, imóvel e com sangue saindo pela boca, ficaram tão apavoradas que suas pernas começaram a tremer. Saíram de quatro, tropeçando, em busca de ajuda.

— Aconteceu alguma coisa! Chamem depressa um médico!

— A velha senhora vomitou sangue de tanta raiva!

Su Junyao voltara pouco depois de sair, mas desta vez trazia consigo vários oficiais vestidos com os uniformes do Tribunal de Justiça.

Os dois filhos haviam testemunhado no dia anterior o incidente dos cavalos enfurecidos no hipódromo do leste da cidade. Graças aos avisos deles, vários alunos não chegaram a montar. Portanto, era natural que os oficiais do Tribunal de Justiça fossem interrogá-los sobre o ocorrido.

Assim que entraram na residência, antes mesmo que os gêmeos da família Su aparecessem, ouviram um criado anunciar que algo acontecera no Jardim de Bambu.

Su Junyao escutou atentamente o relatório do criado. Seu rosto ficou imediatamente lívido de raiva.

De novo aquela Zheng Xiulan!

O senhor He, magistrado-chefe do Tribunal de Justiça, juntou as mãos diante do peito e disse:

— Jovem marquês, se tem algum assunto urgente, pode cuidar dele primeiro. Nós só precisamos fazer algumas perguntas aos seus filhos, não levaremos muito tempo.

Sem alternativa, Su Junyao deixou Chen He na sala de recepção e correu para o Jardim de Bambu.

Su Jingwen e Su Xiucheng ainda estavam atormentados por causa das tarefas, tão aflitos que já se preparavam para beliscar com força as próprias coxas, quando de repente ouviram um criado dizer que não precisavam mais estudar.

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A má notícia era que os oficiais do Tribunal de Justiça queriam falar com eles.

Su Xiucheng perguntou, incrédulo:

— Agora até copiar tarefas em conjunto precisa incomodar o Tribunal de Justiça?

Su Jingwen deu uma forte pancada na cabeça do irmão e disse, cheio de desprezo:

— Idiota! O Tribunal de Justiça não cuida de assuntos de criancinhas. Provavelmente nos envolvemos em algum caso muito importante.

— E agora? Será que vão nos levar para nos interrogar?

Su Jingwen pensou por um instante.

— Nossa sorte é péssima. Vamos procurar alguém que tenha boa sorte!

Os olhos de Su Xiucheng brilharam. Seguiu o irmão e, juntos, os dois foram sorrateiramente até o pátio da mãe.

O incidente de a senhora Wen ter vomitado sangue causara grande comoção. Embora Yun Jinglan estivesse de resguardo e não pudesse sair, mandara alguém perguntar por ela. No dia anterior, levara um susto e dormira mal a noite inteira. Agora dispensara os criados e dormia um pouco dentro do quarto.

Tiu-Tiu era muito comportada. Sozinha, não chorava nem fazia bagunça. Afinal, filhotes de peixe como ela conseguiam ficar muito tempo imóveis, deitados na água.

De repente, um ruído quase inaudível soou ao seu lado. Ela posicionou os pequenos punhos junto à cabeça, assumindo uma postura de quem enfrentava um inimigo formidável.

— O quê? Alguém veio roubar o filhote?

De repente, dois rostos familiares surgiram em seu campo de visão. Ela fechou os olhos, aflita.

Que susto!

Pensando que os dois irmãos tinham vindo brincar com ela, Tiu-Tiu agitou as mãozinhas. Estava prestes a assobiar mentalmente para cumprimentá-los quando, de repente, tudo ficou escuro e seu corpo inteiro foi enrolado com firmeza no cobertor.

Antes que pudesse se desvencilhar, seu corpinho molenga já estava sendo segurado desajeitadamente pelo irmão. Em seguida, uma camada de cobertores após outra foi enrolada apertadamente ao seu redor.

Tudo diante de seus olhos estava escuro. Tiu-Tiu só conseguia sentir que os dois irmãos a carregavam para algum lugar.

E não iam nada devagar!

Tiu-Tiu ficou horrorizada.

— Droga! Meus irmãos realmente vieram roubar o filhote!

— Mamãe, não durma mais! Tiu-Tiu está em perigo!

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