Capítulo 1: Meu sonho era realmente verdadeiro

No horizonte distante, o sol da manhã subia preguiçosamente, mal despontando metade de sua face. O céu era atravessado por nuvens aurorais de um vermelho embriagado.

Chen Feng encolhia as pernas, sentado solitário diante da janela, fitando o alvorecer, petrificado como uma estátua. Seu semblante era sutil, trazendo um terço de melancolia, um terço de perplexidade, dois décimos de choque e outros dois de pesar.

Ele voltou a olhar seu quarto. Limpo, arrumado. Camisas esbranquiçadas pelo uso pendiam num arame; sobre a mesa, três tigelas de tamanhos diversos e um par de hashis. Óleo, sal, molho de soja, vinagre. No armário de tecido, torto e malfeito, pendiam dois ou três ternos de má qualidade, camisetas e roupas de outono e inverno. Na mesinha repousava um velho notebook.

Era um quarto típico de um trabalhador urbano, pobre, insosso, monótono.

Chen Feng esfregou a testa, esforçando-se para despertar e se recompor. Cair repentinamente do paraíso à terra firme era difícil de suportar. Levou cerca de dez minutos para aceitar a realidade: não havia atravessado para outro mundo, apenas tivera um sonho. Agora, estava desperto.

Aqui era seu apartamento, o abrigo temporário que lhe permitia sobreviver nesta cidade.

Na noite anterior, sem saber ao certo quando, Chen Feng sonhou. Um sonho tão vívido que era impossível distinguir realidade de fantasia. Passou vários dias, dentro desse sonho, até aceitar a contragosto que tinha "viajado" para outro tempo.

E não para qualquer tempo, mas mil anos no futuro, onde se tornou um soldado raso da reserva mundial chamado, também, Chen Feng.

O nome era idêntico, e até o rosto guardava grande semelhança. No entanto, Chen Feng não herdara as memórias do antigo dono daquele corpo, por isso, ao chegar, estava totalmente desnorteado, sem entender nada.

Desorientado, falhou em tudo que tentou como recruta da reserva. Não sabia nem o básico. Acabou sendo sumariamente expulso das forças armadas e devolvido à sua origem, tornando-se um "beneficiário da renda mínima".

Beneficiário da renda mínima era quem era considerado incapaz de trabalhar ou de criar qualquer valor. Sem direito à educação superior, sem permissão para trabalhar, só podia sobreviver graças ao mínimo garantido pelo sistema de bem-estar social.

Sobreviver, porém, era um modo de dizer, pois o tratamento era excelente: comida farta, sono tranquilo, e um apartamento espaçoso de duzentos metros quadrados só para si.

Chen Feng mal podia acreditar. No seu tempo, os preços dos imóveis eram altíssimos; a menos que viesse de família abastada, um recém-formado não tinha como conquistar nem um minúsculo espaço numa grande cidade. Mas ali, não precisava fazer nada, recebia um apartamento enorme só pelo direito de existir, e podia morar ali o tempo que quisesse.

Era o paraíso!

Um assistente de inteligência artificial fornecido pelo governo cuidava dele com dedicação absoluta — literalmente, bastava pedir para ter tudo em mãos.

Ele só precisava se divertir!

Queria ver filmes? Um acervo holográfico infinito à disposição. Queria ouvir música? Sons imersivos de alta fidelidade e um catálogo ilimitado de obras de milênios. Queria jogar? Jogos imersivos sincronizados com as ondas cerebrais, dos combates estelares às reconstituições históricas, passando por experiências indescritíveis — tudo ao alcance.

Mil anos depois, a tecnologia havia avançado de modo extraordinário, a produtividade era imensa, e sustentar quase um terço da população como beneficiários da renda mínima não era problema algum.

Aos olhos de Chen Feng, os serviços de vida, saúde e lazer desses beneficiários não faziam jus ao nome "renda mínima"; era uma vida digna de imperador!

Ser imperador da renda mínima, eu queria para sempre.

Chen Feng já nem pensava em retornar ao passado. No ensino médio, havia rompido relações com os pais adotivos que o pressionavam a abandonar os estudos para trabalhar. Estava só, sem parentes, sem saudades.

Na vida real, era apenas um trabalhador exausto, explorado ao máximo na selva urbana.

Comparando as duas vidas, não havia nem como comparar.

Se nada de inesperado acontecesse, pensou que terminaria feliz seus dias como beneficiário da renda mínima. Talvez até encontrasse uma bela moça entre os beneficiários e formasse uma família, quem sabe com um pequeno herdeiro.

Mas um ano se passou em um piscar de olhos. Quando finalmente se adaptava àquela era recheada de diversões...

De repente, naquele dia, o céu foi coberto por uma escuridão absoluta. O mundo todo olhava para cima, para uma coisa colossal e incompreensível pairando nos céus. Flutuava silenciosa, tapando o sol, como feita de metal, mas desafiando todas as leis da física.

No centro daquele objeto estranho, uma luz tênue começou a brilhar, tornando-se cada vez mais forte, até preencher todo o firmamento.

No instante em que Chen Feng viu aquele facho de luz, uma dor lancinante explodiu em sua mente, propagando-se pelo corpo inteiro como uma onda que o engolia.

A agonia era tão intensa que ele caiu ao chão, encolhido, abraçando a cabeça. A dor só aumentava, sua alma parecia prestes a abandonar o corpo, o coração sendo esmagado lentamente.

Quis gritar, mas só conseguiu emitir sons roucos.

Sentiu milhares de minúsculas gotas de sangue brotarem de sua pele por todo o corpo.

As pessoas ao redor, a poucos metros de distância, sofriam exatamente o mesmo.

Chen Feng sabia: estava morrendo.

Sem nenhum aviso, de maneira absurda, ele e toda a humanidade estavam morrendo juntos.

Quando realmente morreu e abriu os olhos novamente, já estava de volta à sua cama.

Levou quase meia hora para se recuperar daquela dor atroz e sentiu um alívio profundo.

Ah, era só um sonho.

Graças aos céus, era só um sonho, não uma travessia real.

Chen Feng levantou-se da cadeira e, num gesto automático, estalou os dedos.

“Xiao Wei, traga minha roupa...”

Xiao Wei era o nome que dera à assistente de IA em seu sonho.

Mas esperou, e nada aconteceu.

Ele sorriu amargamente, balançando a cabeça, murmurando para si mesmo: “Deixe para lá, sonho é sonho, acordar é acordar. Por melhor que seja o sonho, nada substitui estar vivo.”

Olhou para o relógio de parede: 27 de outubro de 2019, 7h20 da manhã.

“Eu realmente só dormi uma noite!”

Chen Feng deu de ombros, resignado, e apressou-se em se lavar — ainda precisava ir trabalhar.

Lavou o rosto com água fria, vestiu um antigo terno, arrumou-se o melhor que pôde, completando a última etapa do retorno à realidade.

Ao abrir a porta, uma silhueta branca surgiu de repente, quase como um fantasma.

Quase esbarrou de frente com uma jovem de curvas delicadas.

Ela acabara de entrar no apartamento. O corredor era tão estreito que não havia para onde escapar; assustada, ela se apoiou na parede para não cair.

“O que você está fazendo?!”

Ela levantou o rosto, olhos furiosos e arregalados.

A voz era clara e melodiosa, impossível de esquecer.

Chen Feng encarou a moça à sua frente, sentindo-se um pouco confuso.

Ela tinha cerca de um metro e sessenta e cinco, vestia um casaco branco ajustado, os cabelos longos e soltos, e, com olheiras marcadas, seu rosto oval parecia um pouco pálido.

Estava claro que passara a noite fora, certamente virando a noite antes de voltar ao apartamento.

O cansaço não diminuía sua beleza, mas lhe dava um charme preguiçoso, surpreendente aos olhos.

Quem é bonito pode tudo: até desarrumada ela era bela.

A moça notou que Chen Feng não desviava o olhar, e franziu a testa: “O que está olhando?”

Chen Feng desviou rapidamente os olhos, hesitante:

“Não, não me entenda mal. Não é isso. Você... quem é?”

Ela revirou os olhos, impaciente:

“Pare de fingir. Você não é o síndico do prédio? Não conhece o nome dos novos moradores? Esse tipo de abordagem já está ultrapassada há dez anos. Não tenho tempo para isso.”

Desviou-se dele e subiu correndo as escadas, sumindo depois de dobrar o corredor.

Bateu a porta do andar de cima.

Chen Feng não sabia se ria ou chorava.

Admitia que ficou um pouco hipnotizado, mas não era do tipo que perdia o controle diante de uma bela mulher. Depois de tantas experiências imersivas nos jogos futuristas do sonho, já estava mais do que satisfeito.

O que o intrigava era que, embora tivesse certeza de nunca a ter visto antes, sentia uma estranha familiaridade, como se tivessem se encontrado recentemente.

Chen Feng deu de ombros, desistiu de sair, e voltou ao quarto para abrir o notebook e acessar o sistema de gestão da empresa.

Seu trabalho era ser síndico do condomínio da empresa Residencial Bem-Vindo.

Ele era responsável pelas oitenta unidades do prédio, incluindo o apartamento onde morava e o da mulher do andar de cima.

Podia consultar todas as informações dos moradores pelo sistema.

O prédio era do tipo loft, com pé-direito de 5,8 metros e área total de pouco mais de quarenta metros quadrados.

A empresa reformara cada unidade em dois apartamentos padrão, um em cada andar, cada qual com sua própria porta de entrada, mas compartilhando a porta externa.

Chen Feng alugara o andar de baixo pelo preço especial de funcionário.

Quanto ao andar de cima, estava vazio há algumas semanas desde que o antigo morador se mudara.

Lembrou-se dos acontecimentos recentes.

Dias atrás, o pessoal do departamento de marketing lhe avisou sobre a chegada de um novo morador; ele entregou as chaves ao colega e não viu quem se mudou.

Os horários dele e do novo morador pareciam completamente opostos, e por isso nunca se cruzaram.

Nem se deu ao trabalho de verificar os dados da nova vizinha, já que o aluguel ainda não tinha vencido.

Depois de passar um ano no sonho, até as lembranças de poucos dias atrás pareciam distantes e turvas.

Por fim, conseguiu acessar o cadastro. As informações do novo morador apareceram na tela.

“Nome: Zhong Lei.”

“Idade: 21.”

“Resumo: autônoma, ex-aluna da graduação do Conservatório de Música de Zhonghai.”

“Contrato: anual, aluguel mensal de 2.200, pago mês a mês, caução de 3.000.”

Além desses dados básicos, havia uma cópia digitalizada da identidade.

Ao ler, Chen Feng ficou atônito, a mente zunindo, o coração disparado.

“Como isso é possível? Como pode ser ela?!”

“Isso é absurdo!”

“Será que meu sonho era real?”

Chen Feng murmurava quase enlouquecido.

Ficou encarando a foto de Zhong Lei no documento, recordando o rosto cansado, mas ainda deslumbrante, que acabara de ver, e depois comparando com a imagem que tantas vezes vira em seu sonho.

A correspondência era perfeita — só podia ser a mesma pessoa!

No sonho, sendo um beneficiário da renda mínima sem obrigações, Chen Feng ouvia muita música.

O banco de músicas daquele mundo tinha incontáveis clássicos, acumulados ao longo de mil anos.

Porém, quanto mais recente a época, mais variavam os estilos e instrumentos, e o gosto musical mudava de forma radical.

Embora as músicas das gerações futuras fossem ótimas, nenhuma lhe agradava tanto quanto as do início do século XXI.

Seus gostos se concentravam nessa época.

Havia alguns artistas que ele admirava especialmente, entre eles uma cantora chamada Zhong Lei.

Ouviu todas as músicas dela pelo menos cinquenta vezes.

Zhong Lei, uma das maiores artistas do milênio seguinte.

Tornou-se famosa aos vinte e cinco anos e, a partir daí, sua carreira decolou.

Não deixou muitas obras, ao todo setenta e oito composições.

Dessas, trinta interpretadas por ela mesma, quarenta e oito compostas por ela.

Cada uma, um clássico eterno.

Seu legado atravessou dez séculos.

Em diversas listas, figurava entre os cem maiores artistas da história das artes entre os anos dois mil e três mil.

Cem nomes, parece muito.

Mas, olhando para os cem maiores antes do ano dois mil: Beethoven, Mozart, Tchaikovsky, Da Vinci, Monet, Picasso, Wang Xizhi, Li Bai, Du Fu...

O feito dela era comparável ao de um Beethoven em seu milênio!

Chen Feng, como fã dedicado de Zhong Lei, conhecia sua trajetória.

Algo muito peculiar nela: ao longo dos estudos, teve divergências profundas com seus mentores por causa de suas ideias musicais; por fim, abandonou a universidade indignada.

A escola de onde saiu? O Conservatório de Música de Zhonghai!

Rosto, trajetória: foi isso que levou Chen Feng a concluir que esta Zhong Lei era aquela mesma Zhong Lei.

Mas ela era sua nova vizinha!

E, no momento, uma desempregada, desgrenhada e desanimada.

Ainda assim, isso não era o que mais chocava Chen Feng.

O que realmente o aterrorizava era perceber que aquela figura histórica marcante do sonho não só existia de verdade, mas estava tão próxima, ali ao seu lado!

Isso queria dizer que o sonho era, de fato, o futuro mil anos adiante!?