Capítulo 12: O Duelo dos Imortais

"Disputa entre os mais jovens", o que seria isso senão uma alusão velada à luta pelo trono entre o Príncipe Herdeiro e o Príncipe de An?

"O Duque Xiao não deve interferir", o que seria isso senão um aviso para que o Duque Xiao não se intrometesse na sucessão ao trono?

Ao mesmo tempo, lembrava ao Duque Xiao que o Imperador ainda reinava, ordenando-lhe que se contivesse. Quando os deuses lutam, o espetáculo é, de fato, extraordinário.

O Duque Xiao soltou um bufo frio.

"Vossa Alteza, o Príncipe Herdeiro, cresceu. Este velho ainda se lembra de quando era pequeno e chorava ao cair no chão."

"O Duque tem razão. Todos nós viemos da infância. Somente chegando à sua idade é que se pode rir da infância alheia."

Naquela época, por ter tropeçado e batido em uma pedra, a dor o fez chorar. O Duque Xiao viu, e seu pai, o Imperador, puniu-o e o repreendeu:

"Você é o Príncipe Herdeiro, o futuro soberano da nação. Suas lágrimas não podem ser vistas por estranhos; caso contrário, sua fraqueza acabará por destruí-lo!"

Desde então, ele nunca mais chorou, até aquele momento.

O Duque Xiao, com sua posição elevada e poder por tantos anos, possuía uma aura intimidadora que poucos conseguiam suportar ao vê-lo franzir o cenho. No entanto, o Príncipe Herdeiro encarou seu olhar diretamente, sem demonstrar qualquer pressão.

O Imperador, a princípio, sentia-se irritado; ele havia sido leniente demais com esses ministros, permitindo que se tornassem insolentes ao ponto de discutirem em sua própria presença.

Contudo, ao ver a desenvoltura do Príncipe, sentiu, acima de tudo, alívio.

Ao longo dos anos, ele mimou a Concubina Xiao e a família do Duque Xiao precisamente para dar ao seu filho um adversário, alguém que o forjasse como o aço. Agora, seu herdeiro havia se tornado uma árvore majestosa, capaz de sustentar o peso do mundo sozinho.

"Basta!"

O Imperador fechou a expressão e ordenou com autoridade. O silêncio caiu instantaneamente no grande salão.

"As discussões na corte não são suficientes? Agora precisam levar as disputas para o banquete imperial? Vocês estão ficando cada vez mais audaciosos com a idade!"

"Nós, seus súditos, reconhecemos nossa culpa."

Todos os ministros, envolvidos ou não, apressaram-se a pedir perdão.

"Chega, sentem-se. O banquete continua."

Ainda não era o momento de romper de vez, então o Imperador apenas fingiu uma repreensão severa para resolver o assunto de forma leve.

Xiao Feifei foi a última a se apresentar, dançando ao som de "Lágrimas de Amante", de Sikong Yu.

Enquanto dançava, Xiao Feifei lançava olhares ternos ao Príncipe Herdeiro, Jun Lingyun. Infelizmente, ele estava ocupado demais bebendo seu chá e nem sequer olhou para ela.

Ela havia treinado aquela música justamente para ele. Como seu desejo não foi atendido, Xiao Feifei sentiu-se frustrada. Com as pernas cansadas, em um giro, quase caiu, mas conseguiu recuperar o equilíbrio.

Ao terminar, estava quase exausta. No entanto, do início ao fim, não obteve nem um olhar do Príncipe.

Inconformada, Xiao Feifei retornou ao seu lugar.

O Imperador olhou para o Eunuco Fu, que, entendendo o sinal, deu um passo à frente. Uma serva trouxe uma bandeja com vários papéis. O Eunuco Fu anunciou:

"Nosso Imperador teve uma excelente ideia este ano: escreveremos o nome de cada dama em papéis e os distribuiremos aos nobres presentes. Cada um votará na sua favorita e colocará o papel na urna.

No entanto, ninguém pode votar na dama de sua própria família. Assim, garantiremos justiça e imparcialidade, para que ninguém seja ignorado por causa de seu status."

Todos concordaram; era, de fato, uma boa ideia. Nos anos anteriores, o primeiro lugar era sempre das princesas ou de Xiao Feifei. Parecia que, desta vez, o resultado seria diferente.

As servas distribuíram os papéis e circularam com a urna. O Eunuco Fu começou a ler os votos, enquanto um oficial da corte registrava os nomes.

"Oitava Princesa!"

Como esperado, alguns votaram na Princesa Wantao por deferência ao Imperador, embora sua dança não fosse digna do primeiro lugar.

"Chu Yunxi!"

Todos assentiram. Merecido.

"Chu Yunxi!"
"Chu Yunxi!"
"Chu Yunxi!"

O semblante de Xiao Feifei tornou-se sombrio. Como era possível que todos votassem em Chu Yunxi? Ela, a filha legítima do Duque Xiao, não recebera um voto sequer?

Chu Xueer também cerrou os punhos sob a mesa, mantendo um sorriso suave para Chu Yunxi.

Por sua vez, Chu Yunxi retribuiu com um sorriso radiante, que quase fez a outra vomitar sangue de raiva.

"Chu Yunxi!"
"Chu Yunxi!"

Após uma longa sequência de votos para Chu Yunxi, Xiao Feifei finalmente ouviu seu nome.

"Xiao Feifei!"

Mas não havia o que comemorar; provavelmente fora algum oficial tentando bajular seu pai.

Xiao Feifei estava tão furiosa que quase jogou seu lenço, mas, contida pelo ambiente, teve que engolir o orgulho.

A Princesa Wantao, por outro lado, exibia uma alegria genuína. Ela não era gananciosa; a Srta. Yunxi dançava como uma divindade descida do céu, e ser mencionada ao lado dela já era motivo de grande felicidade.

O Eunuco Fu nem precisou contar os votos; o resultado era óbvio.

"A Srta. Chu Yunxi, da família Chu, venceu a competição de dança. Que a Srta. Chu se aproxime para receber o prêmio!"

Ao ouvir seu nome, Chu Yunxi apressou-se, ajoelhou-se e recebeu com ambas as mãos o grampo de flor de ameixeira de jade branco.

"Agradeço a Vossa Majestade pelo presente."

O Imperador assentiu com um elogio:

"Sua dança é, sem dúvida, incomparável. Você merece."

A Concubina Xiao também acrescentou um conselho:

"A Srta. Chu não deve se deixar levar por uma única vitória; deve manter sua essência e continuar a se aprimorar."

Chu Yunxi, contudo, percebeu um tom diferente nas palavras da Concubina.

Qual seria a sua "essência"? Aos olhos da Concubina Xiao, sua essência seria o Príncipe de An, Jun Hongyan? Que ironia!

"Esta súdita guardará as palavras da Concubina em seu coração."

Após receber o prêmio e ouvir os bons e maus votos, Chu Yunxi retirou-se. Logo em seguida, o Eunuco Fu anunciou o início da competição de pintura.

Todos olharam para a Princesa, que declarou:

"Não participarei das duas próximas provas."

O Imperador, olhando com carinho para sua filha favorita, perguntou por curiosidade:

"Por que isso? Wantao não quer o prêmio?"

"Respondendo ao meu pai, a virtude reside no autoconhecimento. Vi as pinturas da Srta. Yunxi e ouvi sua música; reconheço que sou inferior e aceito minha derrota. Por isso, retiro-me voluntariamente. Assim, economizamos tempo para que todos possam desfrutar do banquete."

As palavras da Princesa, simples e sinceras, divertiram a todos.

Por outro lado, aqueles que foram indiretamente criticados por sua falta de autoconhecimento ficaram vermelhos, incapazes de rebater.

Chu Yunxi levantou-se e fez uma reverência à Princesa Wantao:

"A Oitava Princesa é modesta. Quem não conhece o talento de Vossa Alteza? É apenas que a posição da Princesa é nobre e única, não havendo necessidade de se dedicar a tais habilidades menores.

Estas são apenas coisas superficiais. A bondade, a inteligência e a capacidade de aceitar os outros da Princesa são virtudes raras."

A Princesa Wantao sentiu-se cada vez mais encantada com sua futura cunhada. Ambas trocaram um sorriso, conectadas como se fossem amigas de longa data.

"Muito bem! Então, aproveitem o banquete, não desperdicem o esforço de Wantao. Hahaha!"

O Imperador riu com vontade, e a atmosfera do banquete tornou-se calorosa novamente.

As outras senhoritas subiram ao palco para pintar.

Após o tempo de uma varinha de incenso, as obras foram concluídas. O Imperador chamou o Príncipe Herdeiro de Hao, Jun Zifeng:

"Zifeng, comece você com as críticas."

"Sim, meu tio imperial."

Jun Zifeng avançou. As servas exibiram as obras para todos. Ele passou pelos quadros e começou a comentar um a um:

"O estilo é bom, mas a técnica ainda precisa de refinamento."

Uma jovem baixou a cabeça, corada; ser criticada pelo talentoso e belo Príncipe de Hao era humilhante.

"Esta técnica é boa, mas falta vivacidade. Parece um pouco rígida."

Outra jovem baixou a cabeça.

"A pintura é bela, serena e distante."

Chu Xueer sorriu; ela havia treinado muito para aquela pintura.

"Se houvesse um ramo isolado, talvez fosse mais interessante."

Jun Zifeng acrescentou essa observação, fazendo o sorriso de Chu Xueer congelar.

"O uso das cores é ousado, as montanhas e águas estão bem compostas, é agradável aos olhos."

Xiao Feifei ergueu o queixo, orgulhosa, mas, no instante seguinte, Jun Zifeng completou:

"No entanto, não capturou a grandiosidade da natureza; parece um pouco trivial."

Xiao Feifei, que acabara de se sentir triunfante, viu-se reduzida ao nada e voltou a beber seu chá.

Seu segundo irmão, Xiao Zhang, sussurrou com irritação:

"Beba menos, para não passar vergonha!"

Xiao Feifei, lembrando-se de sua conduta anterior, sentiu os olhos marejarem.

As outras senhoritas estavam irritadas. Será que não havia uma única pintura que agradasse ao Príncipe de Hao? Ele sempre tinha que acrescentar algo para estragar o momento! Ah, o Príncipe "língua afiada" não era nada popular.

Jun Zifeng caminhou finalmente até a pintura de Chu Yunxi e silenciou-se.