Capítulo 11: Bolinhos de carne de carneiro com cebolinha

Ao chegar ao palácio central, Jiang Huanchu viu que a Rainha Jiang estava sã e salva, e o coração que carregava apertado finalmente se acalmou. Pai e filha se abraçaram e choraram copiosamente. A Rainha Jiang perguntou, entre soluços, se ele havia recebido a carta secreta que ela enviara. Jiang Huanchu, confuso, respondeu perguntando por que os homens que ele enviara a Zhaoge para buscar notícias haviam sido barrados na entrada do palácio e impedidos de entrar.

Pai e filha se entreolharam, atônitos. A Rainha Jiang foi a primeira a reagir e, cerrando os dentes, disse:
— Pai, neste palácio, há alguém que deseja a minha morte!

Era ridículo pensar que ela sempre acreditara que Su Daji, a nova favorita do Rei, fosse sua maior inimiga. Mal sabia ela que o verdadeiro cão que morde sem latir estivera escondido ao seu lado, em silêncio, apenas esperando o momento em que ela e Su Daji estivessem envolvidas em uma luta mortal para dar o bote final.

— Então quer dizer que foi a Concubina Su quem salvou você e Yin Jiao? — questionou Jiang Huanchu.
A Rainha Jiang assentiu, com lágrimas nos olhos:
— Eu interpretei mal a irmã Su. Desta vez, devo tudo à sua ajuda generosa.

Ela explicou, item por item, como Su Daji fingira querer interrogá-la pessoalmente para que ela pudesse vestir roupas simples e se esconder no Palácio Shouxian, e como usara a desculpa de punir Yin Jiao para enviá-lo ao Palácio de Nuwa e protegê-lo. Jiang Huanchu ouvia aquilo com um calafrio na espinha.
— Se não fosse pela ajuda da Concubina Su, a família Jiang não teria escapado com vida!

A Rainha Jiang, com o semblante frio, apontou para a direção do Palácio Ocidental e trocou um olhar significativo com o pai. Jiang Huanchu ficou chocado:
— Foi ela, realmente?
A Rainha assentiu com amargura.
— Investiguei pessoalmente. Temo que a carta secreta que o senhor enviou tenha caído nas mãos da família Huang.

Jiang Huanchu suou frio. Por sorte, na carta que enviara à filha, apenas perguntava sobre sua situação em Zhaoge, sem qualquer menção a conspirações ou rebeliões. Caso contrário, toda a sua família já teria esticado o pescoço diante do carrasco.
— Se a carta não pudesse ser usada como prova de traição, a Concubina Huang não teria instigado o príncipe a matar Jiang Huan.

A Rainha Jiang não era tola; ela apenas não imaginava que a grande amiga com quem convivia diariamente fosse a verdadeira mentora por trás do plano para destruir sua família. Às vezes, as coisas são assim: basta puxar um fio para que todo o novelo se desenrole. O palácio do Rei Zhou era tão permeável quanto uma peneira. Se havia quem servisse à Concubina Huang, também havia quem a traísse em busca de poder e riqueza. A Rainha nunca desconfiara de Huang antes, justamente porque ela se ocultava muito bem. Os mensageiros que levavam suas cartas para Donglu desapareciam logo após saírem dos portões, e os homens de Jiang Huanchu morriam em incêndios suspeitos nas estalagens.

Tudo parecia um acidente. Mas, que nada! Onde há tantos acidentes e coincidências no mundo? O que realmente expôs a Concubina Huang foi a espada que ela mantinha pendurada em seu próprio palácio. Príncipes não podem portar armas no palácio interno. Quando Yin Jiao descobriu que a Rainha havia sido levada por Daji, em desespero, buscou ajuda com a Concubina Huang. Foi lá que ele "por acaso" ouviu que Daji pretendia torturar a Rainha. Num impulso, pegou a espada que estava ao seu alcance no palácio de Huang e correu para matar o culpado, Jiang Huan.

— Pai, pense bem: quem contou ao príncipe que eu estava sendo torturada? Quem disse onde o traidor Jiang Huan estava preso? E como, no palácio da Concubina Huang, apareceu justamente uma espada, pendurada em um local tão fácil de alcançar? — A Rainha Jiang rosnou: — Eu a tratei tão bem... por que ela queria destruir toda a minha família?

Jiang Huanchu suspirou:
— Minha filha ingênua, é porque você é a Rainha.
Sem a Rainha Jiang, com a linhagem da família Huang, o Rei não teria outra opção a não ser torná-la a próxima rainha.

— Pai! — A Rainha Jiang, como uma menina que sofrera uma injustiça, desabou em prantos nos braços do pai. Ela não queria ser rainha. Se pudesse, preferiria ter ficado em Donglu. Lá, o que não faltavam eram homens valentes; quem gostaria de dividir o marido com outras mulheres? Mas ela era filha do Marquês do Leste; para consolidar as terras do Leste e garantir a confiança do Rei nos duzentos senhores feudais, ela precisava ser a Rainha.

Sob a proteção do pai, ela chorou até se esvaziar. Ao enxugar as lágrimas, voltou a ser a Rainha Jiang, virtuosa e sóbria. À noite, o Rei Zhou ofereceu um banquete aos quatro senhores feudais que haviam chegado de longe. Su Liu finalmente teve a chance de provar o "banquete nacional" daquela era. Mas, ao beber um "vinho nobre" que parecia vinagre, comer carne de cervo assada que estava dura por fora e crua por dentro, e uma sopa de galinha com espuma e tudo, o sorriso da Concubina Su foi desaparecendo. Após engolir um pouco daquele "arroz de grãos" que lhe machucava os dentes, ela decidiu: ficaria trancada no Palácio de Nuwa para sempre. Teria que acumular pontos o suficiente para trocar por todas as comidas deliciosas das eras futuras!

No dia seguinte, antes mesmo de sair do palácio, uma serva da Rainha veio visitá-la. A serva tinha um nome que fazia a Concubina Su salivar: "Cebolinha". Mas, naquela época, a cebolinha não era apenas um tempero, mas uma erva medicinal. Ao ver a serva, Su Liu não pôde deixar de pensar em bolinhos de carneiro com cebolinha. Como ainda não decidira o que levar como oferenda ao Palácio de Nuwa, resolveu: faria bolinhos de carneiro com cebolinha! E também alguns pães cozidos, caso a Deusa não gostasse de bolinhos.

Atrás da serva Cebolinha, havia uma multidão de rostos desconhecidos. Eram servos trazidos pelo Marquês do Leste a Zhaoge, enviados para entregar presentes de agradecimento à Concubina Su por ter salvo a Rainha e os dois pequenos príncipes.
— Como posso aceitar tamanha gentileza? Hahaha! Por favor, digam ao Marquês que a Rainha e eu somos como irmãs. De agora em diante, enquanto eu estiver aqui, ninguém ousará feri-la!

Brincadeira, a Rainha Jiang era o estopim da "Guerra dos Deuses", ela não podia morrer, nem que o Rei Zhou morresse primeiro! A serva Cebolinha riu escondida atrás da mão e, ao retornar, repetiu as palavras da Concubina Su palavra por palavra para a Rainha. A Rainha Jiang, que acabara de ser ferida por sua "falsa amiga" Huang, recebeu inesperadamente uma amizade muito mais sincera. Ao ouvir a parcialidade sem filtros de Daji, sentiu o coração aquecido e ordenou à serva:
— Envie um recado ao Palácio de Nuwa para o príncipe: diga-lhe que ele deve obedecer à Concubina Su a todo custo.

No Palácio de Nuwa, ao ver um poço de adubo fermentando e exalando um odor fétido, Yin Jiao ficou pálido e recuou vários passos.
— Audácia! Insolência! Eu, um Príncipe, como poderia... como poderia lidar com esterco?
Hu Ximei, de braços cruzados, observava com uma expressão fria:
— Ou você limpa o esterco, ou você carrega o esterco. Escolha, Príncipe!
Yin Jiao entrou em colapso:
— Eu quero voltar para o palácio!
Ser preso pelo pai ou sofrer chibatadas seria melhor do que lidar com aquele esterco. O poço não só fedia, como tinha larvas que se mexiam... Eca!