Capítulo 1

— A maioria dos calouros do primeiro ano deste ano veio da Primeira de Kitagawa, não veio?

— Mais ou menos. Isso já virou tradição há anos.

— Mas aquele levantador gênio não apareceu.

— Ainda bem que não veio, não? Dizem que, quando estava na Primeira de Kitagawa, teve atritos com outros jogadores.

— Eu não me dou bem com esse tipo de personalidade.

Alguns rapazes conversavam sobre os calouros recém-chegados ao clube naquele ano.

Aoba Jōsai era, afinal, uma das quatro grandes potências do vôlei da província de Miyagi, e muita gente vinha atraída pela fama da escola; selecionar os candidatos dava um trabalhão. Só os novatos recém-inscritos já passavam de trinta ou quarenta.

— Acho que este ano vai ser agitado. Não sei qual desses novatos vai conseguir se destacar.

Quando se faziam apostas assim, a maior parte das expectativas recaía justamente sobre alguns jogadores vindos do clube de vôlei da Primeira de Kitagawa.

— A propósito, vocês sabiam que o irmão do “Jovem Touro” veio para o nosso clube de vôlei?

— O irmão de Ushijima Wakatoshi? Ele tem irmão?

— Eu quase nunca ouvi falar. Mas, sendo irmão de Ushijima Wakatoshi, se ele também joga vôlei, como é que ninguém nunca mencionou isso?

— Ter um irmão que é um atacante entre os três melhores do país deve ser de uma inveja danada.

— Por que ele não foi para Shiratorizawa? O que veio fazer aqui na nossa Aoba Jōsai?

— Se você tivesse um irmão famoso em todo lugar, aceitaria ser só uma sombra para fazê-lo brilhar?

— Então seria porque a relação entre eles é péssima?

Antes que a frase terminasse, quem falava se calou. Um colega ao lado o cutucara com o cotovelo; ele ainda ia reclamar, mas então, pelo canto do olho, avistou o centro da conversa bem perto dali.

O rapaz estava parado num canto do ginásio do clube de vôlei. Tinha traços delicados e bonitos, usava fones de ouvido e mantinha o olhar baixo, fixo no chão à sua frente. Com as mãos enfiadas nos bolsos, exibia um rosto frio, com uma expressão que fazia parecer que era melhor não se aproximar.

Os estudantes do segundo ano que comentavam há pouco se ergueram às pressas e fugiram daquela área, meio desajeitados, como se estivessem com o traseiro em brasa.

Ao ver aquilo, Ushijima Hayato quis muito puxar o capuz que ficava atrás da sua roupa de treino e cobrir a cabeça.

Não, não, não! Será que, ficando parado num canto, ainda tem gente que consegue me ver?

Estão mesmo decididos a não dar trégua a quem sofre de ansiedade social, é isso?

Ushijima Hayato acabara de receber o título de melhor atacante, mas, no caminho de volta para casa com o troféu nos braços, sofreu um acidente inesperado.

Naquela época, ainda se chamava Ushi Hayato.

Um ônibus perdeu o controle de repente e caiu no rio. Na queda livre, a água o atingiu em cheio no rosto como uma tábua; Ushijima Hayato desmaiou na hora.

Quando abriu os olhos, estava deitado numa cama.

A princípio pensou que tivesse acordado numa cama de hospital, mas não sentiu o cheiro de desinfetante que costuma anunciar o alívio de ter escapado da morte por um fio.

Só depois de observar tudo por alguns dias percebeu: tinha sido transportado para dentro de um mangá que já lera antes, chamado Voleibol Juvenil.

Ter descoberto tão depressa foi apenas porque percebeu que, por ter o sobrenome “Ushi”, tinha acabado transformado no irmão de Ushijima Wakatoshi.

Ushijima Hayato.

Seu humor estava completamente confuso, mas nem tempo havia para ficar confuso.

Mal se dera conta de que tinha atravessado para o mundo de Voleibol Juvenil e ainda mal havia conseguido se animar, já chegara a hora de preencher a inscrição para a escola.

Desde que começara a jogar, Ushijima Hayato seguia esse mangá com fervor. Tudo começara quando, no refeitório do orfanato, vira uma partida de vôlei e se interessara pelo esporte.

Como os recursos educacionais eram limitados na época, a única maneira de aprender sobre vôlei era por meio dos quadrinhos.

Foi também por causa desse mangá que Ushijima Hayato se apaixonou de vez pelo vôlei, e esse fervor continuou ardendo até o presente.

Naquele tempo ele gostava de muitos personagens, e era difícil escolher qual seria o favorito, ou qual equipe mais lhe agradava.

Por isso, a decisão sobre onde se inscrever o deixava com dor de cabeça.

Ir para Shiratorizawa, a melhor escola da província, e fazer par com Ushijima Wakatoshi, um dos três grandes ases, para vê-lo com os próprios olhos e descobrir quão extraordinário ele realmente era?

Ou ir para Aoba Jōsai e preencher o vazio deixado pela eterna frustração de Oikawa Tōru, condenado ao segundo lugar?

Ou então ir para a equipe do protagonista e conhecer o mundo de Tóquio?

Ele até pensou em se candidatar a outras escolas de Tóquio, mas esse plano foi rejeitado pela mãe de Ushijima.

A mãe, rígida e muito decidida, concordava com outras de suas escolhas, mas a ideia de estudar em outra escola em Tóquio foi descartada sem qualquer margem para discussão.

Ushijima Hayato nunca experimentara o que se chama de afeto familiar, e também não sabia se aquela relação distante e severa entre mãe e filho era normal.

No fim das contas, ele também não tinha muita noção de possuir uma família de verdade.

Muito menos numa família monoparental.

Enquanto ainda se debatia sobre qual escola escolher, o irmão que, no papel, lhe pertencia voltou para casa.

Ushijima Wakatoshi, o homem conhecido como o Canhão de Néon.

Para Ushijima Hayato, havia mais expectativa do que qualquer outra coisa; ele queria ver com os próprios olhos que tipo de homem era aquele que, no mangá, carregava uma força absoluta.

Dava para perceber que a relação em casa não era tão harmoniosa quanto a de outras famílias. Depois de terminar o jogo, Ushijima Wakatoshi voltou para casa, cumprimentou a mãe com poucas palavras e foi logo praticar na pequena área de vôlei da propriedade.

Ushijima Hayato teve a sorte de ver aquele corpo robusto saltar como um cisne em voo e disparar um saque esmagador, um golpe que ecoou por toda a mansão dos Ushijima.

A brisa levantada pela bola atravessou de frente o rosto de Ushijima Hayato, agitando-lhe as mechas da testa, e ele acabou encontrando o olhar de Ushijima Wakatoshi.

Aquela firmeza, aquela nitidez incontestável, a presença de um vencedor absoluto.

Enquanto ainda observava, concentrado demais, Ushijima Wakatoshi veio em sua direção.

Como alguém com fobia social, Ushijima Hayato sentiu a respiração quase parar. Ninguém jamais lhe dissera como se convivia com uma relação de irmãos “temporária”.

E ele já estava bem na sua frente.

Ushijima Wakatoshi já tinha aquele rosto frio que fazia qualquer pessoa com ansiedade social hesitar; quando não demonstrava emoção alguma, parecia até estar sempre prestes a se irritar.

Naquele momento, com essa mesma expressão, ele fitou Ushijima Hayato em silêncio por um instante e então perguntou:

— Já decidiu?

As palavras foram curtas, o rosto permaneceu gelado, e Ushijima Hayato ficou completamente constrangido.

Meu Deus! Não sei o que responder!