Capítulo 18: Quanto mais se vive, mais se retorna

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— Coma logo!

Sui Dongfeng já não tinha ânimo para comer. Como o assunto envolvia a irmã, temia que aquele tal tio-avô também fosse um “intermediário”, como Duan Jiajia dissera.

Era também por causa dessas coisas que ele não queria continuar na fábrica.

Podiam chamá-lo de covarde ou de fraco, tanto fazia.

Ele simplesmente não queria permanecer fora de casa. Se pudesse aprender um ofício e voltar para abrir uma loja, ficaria satisfeito!

Sui Jiali também não se atreveu a dizer mais nada. Baixou a cabeça e começou a devorar o macarrão de arroz, mas, enquanto mastigava o nabo seco, não se esqueceu de lançar a Duan Jiajia um olhar digno de pena.

— Coma mais devagar. Quando voltar, pergunte tudo direitinho. Já que é parente e tem contatos para levar vocês às fábricas do sul, procurem parentes e amigos que estejam trabalhando por lá e perguntem a eles. Quando voltarem no Ano-Novo, basta enfiar um maço de cigarros na mão deles como agradecimento. De qualquer forma, você não vai embora amanhã; ainda há tempo para conferir tudo.

Duan Jiajia esperava que a “Sui Rong” do livro não fosse Sui Jiali.

Sui Dongfeng pretendia fazer exatamente aquilo.

Vendo que Duan Jiajia ainda consolava Sui Jiali, ele disse, um pouco constrangido:

— Esta refeição não conta. Na próxima vez, eu pago para você comer num restaurante. Vamos ao Restaurante Hui Lan, ali adiante.

Aquele restaurante era famoso em várias ruas ao redor pela comida deliciosa, embora os preços também fossem um pouco mais altos que os das outras casas de pratos rápidos.

Apesar de as fábricas da fazenda florestal parecerem mergulhadas em uma atmosfera morta, muitas lojas haviam aberto nos últimos anos.

Afinal, havia ali tantos trabalhadores e familiares — praticamente a população de uma cidade. As lojas recém-inauguradas talvez não ganhassem rios de dinheiro todos os dias, mas ainda conseguiam obter algum lucro.

Duan Jiajia entendeu que a atitude de Sui Dongfeng significava que ele a aceitara.

Ela sorriu:

— Está bem. É claro que não vou fazer cerimônia com você.

Sui Dongfeng também gostava da franqueza dela e declarou que seria muito bem-vinda.

Na hora de pagar o macarrão de arroz, Sui Dongfeng insistiu em pagar. Duan Jiajia quase enfiou o braço inteiro na caixa de dinheiro do dono para colocar sua parte, mas Sui Dongfeng a afastou com facilidade, puxando-a pelo braço.

Ao ver a expressão atônita de Duan Jiajia, Sui Jiali sussurrou:

— Meu irmão é muito forte. Antes de ir trabalhar fora, ele venceu todo mundo nas três ruas ao redor da nossa casa. Nunca perdeu!

Duan Jiajia juntou as mãos em cumprimento:

— Então você é um mestre.

Depois, criticou-o em pensamento: aqueles dois primos realmente não tinham deixado de honrar o pouco de sangue que compartilhavam.

Nenhum dos irmãos podia criticar o outro. Eram exatamente iguais!

Depois de se separar dos irmãos Sui, Duan Jiajia carregou os petiscos comprados na mercearia da esquina e se preparou para voltar para casa. Pretendia comer enquanto passava a limpo uma cópia do manuscrito.

Na mercearia, ela encontrara vários daqueles petiscos que, mais tarde, seriam chamados de “comidas nostálgicas”.

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Havia tiras apimentadas, bolinhos de arroz e chicletes.

Na vida passada, Duan Jiajia sempre via os blogueiros que publicavam fotos de petiscos nostálgicos e os comentários dizendo que o sabor havia mudado, que já não era como antigamente.

Pois ela descobriria qual era o sabor original daqueles petiscos nostálgicos, os mesmos pelos quais as pessoas suspiravam havia décadas.

Queria saber se eram realmente tão deliciosos quanto diziam.

Cantarolando, chegou à entrada do cortiço e, por uma coincidência infeliz, deu de cara com a família de Fu Bao, que também voltava para casa.

O pai de Fu Bao ainda tinha aquela aparência honesta e simplória de sempre, mas, assim que abriu a boca, suas palavras soaram irritantes:

— Jiajia, você saiu para comprar comida? O médico não disse que tinha machucado o estômago e os intestinos? E já está comendo tiras apimentadas? Pode mesmo comer isso?

Duan Jiajia achou graça.

Já fazia quase meio mês que ela havia dado uma resposta atravessada a Fu Bao, e aquele homem ainda insistia em implicar com ela.

Aquele era o pai da protagonista do livro? O homem que adorava a filha, protegia a esposa e tratava todos ao redor com tolerância e magnanimidade?

Ela e Fu Bao tinham a mesma idade. O pai de Fu Bao não se sentia constrangido por intimidar uma garota mais jovem?

— Meu pai passou tantos dias se esforçando no hospital. Se eu não melhorasse, não estaria obrigando-o a continuar se sacrificando?

Duan Jiajia segurou um pacote de tiras apimentadas, fingindo não perceber que algumas pessoas já haviam saído para assistir à cena.

— Não só vou comer as tiras apimentadas, como também tomei um picolé de água salgada hoje. Tio Meng, não posso?

O pai de Fu Bao originalmente queria apenas ridicularizar Duan Jiajia e, de quebra, fazê-la parecer uma garota sem juízo.

Assim, sua querida Fu Bao pareceria ainda mais obediente e sensata.

Ele não esperava que Duan Jiajia fosse tão destemida e enfrentasse a provocação de frente.

O pai de Fu Bao sorriu com simplicidade:

— Veja bem, sua tia só estava lembrando você.

— Ah. Obrigada, tio. Então o senhor também precisa ficar de olho em Fu Bao. A primeira criança do pátio a comer tiras apimentadas foi ela.

Duan Jiajia percebeu o rosto de Fu Bao paralisar-se. A menina levou as mãos à boca, assustada.

— Não podia contar? Mas todas as crianças do pátio sabem!

Não se sabia se era sorte de Duan Jiajia ou se aquilo tinha relação com o sorvete que ela tomara à tarde, mas o neto mais velho do Velho Huang estava sentado à porta, com uma tigela de arroz nas mãos.

Ele acompanhava a cena e, ao ouvir falar das tiras apimentadas, entrou na conversa.

Sentado numa pequena cadeira de bambu, o rapaz fez a cadeira ranger:

— É verdade. Quando éramos pequenos, nenhum de nós tinha dinheiro para gastar. A primeira vez que comemos tiras apimentadas foi Fu Bao quem pagou.

— Tio Meng, é melhor ficar atento!

Duan Jiajia sorriu e, carregando o pacote de tiras apimentadas, caminhou ligeira para casa.

O pai de Fu Bao não imaginara que, ao tentar prejudicar outra pessoa, acabaria prejudicando a si mesmo. Não apenas deixara de repreender Duan Jiajia, como ainda revelara que a própria filha comia tiras apimentadas escondida.

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Fu Bao se escondeu atrás da mãe e olhou timidamente para o pai.

— Já chega!

A mãe de Fu Bao não tinha tantos pensamentos complicados. Só não queria que alguém assustasse sua preciosa filha.

— Comer algumas tiras apimentadas? Isso aconteceu há quantos anos! Para que trazer isso à tona agora? Vamos, vamos. Há mosquitos demais à noite; basta ficar parada um instante para minhas pernas começarem a coçar loucamente.

Como se tivesse encontrado uma desculpa, o pai de Fu Bao também soltou algumas risadas:

— Pois é, isso aconteceu há tantos anos. Veja só, Jiajia, você ainda se lembra de uma coisa tão antiga. Eu só estava preocupado com a menina. Ela quase morreu, não foi? E justamente agora quer comer tiras apimentadas. Esse velho Duan realmente tem motivos para se preocupar!

Os velhos vizinhos dos dois lados riram, mas não responderam.

Já fazia muito que haviam percebido que as famílias Duan e Meng não se davam bem.

No começo, chegaram a temer que as coisas fossem piorar e transformassem o cortiço num caos, fazendo deles motivo de piada em toda a rua.

Mas o pai de Fu Bao sempre aparentava ser um homem fácil de lidar, enquanto Duan Shunan era ainda mais direto.

Ele praticamente não dizia nada.

E, até aquele momento, os dois lados haviam vivido em paz.

Como não conseguiu qualquer resposta dos vizinhos, o pai de Fu Bao finalmente perdeu a compostura. Deu um sorriso forçado e levou a esposa e a filha para casa.

O Velho Huang estava sentado numa cadeira de bambu à porta, fumando. Observando as costas daquela família, balançou a cabeça em silêncio.

Implicar com uma criança… De onde Meng Guoqing tirava tanta coragem?

Estava mesmo regredindo à medida que envelhecia!

Duan Jiajia não se importou com o que o pai de Fu Bao disse depois.

De qualquer forma, naquele confronto direto, ela ainda não havia levado a pior.

Ela realmente não entendia o que aquela família de protagonistas pretendia.

Tinham ficado parados à entrada, deixando os mosquitos picá-los até cobrir suas pernas de vergões, apenas para dizer aquelas coisas inúteis.

Duan Jiajia abriu a porta. A luz estava acesa dentro de casa, e Duan Shunan encontrava-se sentado na sala de estar, com uma calculadora ao lado, como se estivesse fazendo algum cálculo.

— Pai, cheguei.

Assim que entrou, Duan Jiajia trocou os sapatos. Calçando chinelos ventilados, perguntou:

— O que você está fazendo?