Capítulo 22: Sempre há alguém a assombrar-nos

"Irmã Yunxi, fico muito feliz por você estar ao lado do meu irmão, o Príncipe Herdeiro. Minha mãe tem pouco poder e ele sempre cuidou de mim; ser gentil com você é uma forma de retribuir a ele."

Só então Chu Yunxi percebeu que estava, mais uma vez, em dívida com Jun Lingyun.

"Clang!"

No Palácio Feiyan, uma xícara de chá fina espatifou-se no chão. Uma pequena criada, atingida pelos estilhaços, não ousou soltar um único som. Aquele conjunto de chá era uma nova aquisição da Concubina Imperial Xiao, que ela apreciava muito; agora, em poucos dias, já estava reduzido a cacos. As criadas que a serviam permaneceram em silêncio absoluto, recolhendo os restos com cautela.

"Essa pequena insolente! Basta dar-lhe um pouco de atenção e ela já se acha a dona do mundo. Realmente se considera a legítima Princesa Herdeira, a ponto de ousar pisar no meu nariz!"

A Ama Wan apressou-se em acalmá-la:

"Minha senhora, não se irrite a ponto de prejudicar sua saúde. Ela não passa da filha de um bruto militar."

"Ha, filha de um militar? Eu realmente a subestimei. É a primeira vez que vejo a filha de um militar conquistar o primeiro lugar em três competições."

A Ama Wan, com um sorriso insidioso, sugeriu:

"Já que ela não pode estar do lado de Vossa Alteza, mantê-la por perto é um risco."

A Concubina Xiao lançou-lhe um olhar, e a ama baixou a cabeça apressadamente.

"Perdoe-me, minha senhora, fui imprudente."

No entanto, tendo servido a Concubina Xiao por mais de uma década, ela sabia exatamente o que dizer para agradá-la. A Concubina Xiao nunca foi tão tolerante ou bondosa quanto os outros acreditavam. Caso contrário, como teria mantido o favor exclusivo do Imperador por tantos anos, sem que ninguém no palácio ousasse desafiá-la?

Como esperado, a Concubina Xiao continuou furiosa:

"E ainda tem a Princesa Wantao. Eu a tolerei por tantos anos, pensando que fosse ingênua e inofensiva, mas quem diria que criei uma víbora!"

A Concubina Xiao já havia se esquecido de quem fora a responsável por impedir que a mãe da Princesa Wantao tivesse outros filhos.

A Princesa Wantao não tinha amigos de confiança no palácio; ao conversar com Chu Yunxi, sentiu-se como se fossem amigas de longa data e convidou-a para almoçar. Somente quando o céu começou a escurecer é que a deixou partir, com relutância. Quando Chu Yunxi retornou à sua residência, uma carruagem extra a seguia, carregada com os presentes que a Princesa Wantao insistira em lhe dar.

Ela tentou recusar, mas a princesa disse:

"Coisas valiosas não duram comigo. Preciso distribuí-las para garantir minha paz; é melhor que fiquem com você."

Só então ela percebeu que a Princesa Wantao não era tão ingênua quanto parecia. Em um lugar como o palácio, onde as pessoas são devoradas vivas, manter a própria essência já era um feito notável. Chu Yunxi pensou novamente em Jun Lingyun. Se uma princesa vivia com tanta dificuldade, o Príncipe Herdeiro, sem a proteção da Imperatriz e cercado por inimigos de todos os lados, que tipo de luta dolorosa ele enfrentaria? De repente, sentiu um aperto no coração.

Ao chegar à mansão do General, o eunuco enviado pela Princesa Wantao deixou uma mensagem para o General Chu:

"Grande General Chu, a Oitava Princesa diz que admira muito a Senhorita Chu e deseja convidá-la frequentemente ao palácio para lhe fazer companhia. Espera que o senhor não a impeça."

Com isso, o confinamento de Chu Yunxi estava oficialmente revogado. Vendo seu pai frustrado, ela sentiu-se culpada e apressou-se em garantir:

"Pai, fique tranquilo. Eu certamente não causarei mais problemas."

O General Chu apenas soltou um bufo, sentindo-se um pouco mais aliviado. Ter filhos crescidos e não poder controlá-los era uma sensação verdadeiramente incômoda.

Ao retornar ao Pátio Fanghua, Chu Yunxi encontrou a pessoa que mais detestava. Ela sentiu vontade de revirar os olhos; essa mulher era como um fantasma que não a deixava respirar em paz. Chu Yunxi passou direto, mas Chu Xue'er apressou-se em bloquear seu caminho.

"Irmã."

"Vejo que você tratou as palavras de nosso pai como se fossem vento. Acha que a ordem de confinamento dele é apenas uma brincadeira?"

Chu Yunxi lançou um olhar para a mão esquerda enfaixada de Chu Xue'er.

"Ou será que você considera as palavras do Imperador como lixo? Você já terminou de copiar as cem vezes o 'Código de Conduta Feminina'?"

Chu Xue'er tentou reprimir o ressentimento e o ódio, com os olhos marejados.

"Irmã, eu sei que você não pode me perdoar agora, mas vim apenas para entregar uma carta."

Uma carta? As sobrancelhas de Chu Yunxi se franziram. Em sua vida passada, foi assim que Chu Xue'er agiu, servindo de pombo-correio entre ela e Jun Hongyan. Seria esta carta de Jun Hongyan? Como esperado, Chu Xue'er disse:

"Irmã, o Príncipe An sente sua falta. Se você puder perdoar sua irmã e aceitá-la de volta, estou disposta a ser punida como quiser, desde que isso lhe traga alívio."

Ao ouvir os termos "irmã" e "irmãzinha", Chu Yunxi sentiu um nojo profundo. Parecia que ela teria que encontrar uma maneira de convencer seu pai a remover o nome de Chu Xue'er do registro de sua mãe.

Chu Yunxi silenciou por um momento e, ainda assim, pegou a carta. Se Chu Xue'er usasse isso contra ela, seria ainda mais problemático. Melhor ver o que Jun Hongyan queria antes de decidir.

Ao vê-la aceitar, Chu Xue'er ficou radiante, mas Chu Yunxi mudou de postura imediatamente.

"Você está em confinamento e ainda consegue se encontrar com o Príncipe An? Que habilidade notável você tem! Se não quer que nosso pai descubra isso, não quero ter contato algum com o Príncipe An daqui para frente!"

Chu Yunxi caminhou alguns passos e, voltando-se, acrescentou:

"E mais uma coisa: já está ficando tarde. Vá logo até nosso pai receber as palmadas da régua."

Observando as costas de Chu Yunxi, Chu Xue'er não conseguiu mais se conter, tremendo de fúria.

"Chu Yunxi, o dia em que eu realizar meu desejo será o dia em que você desejará nunca ter nascido!"

No Pátio Fanghua, Hexiang lembrou-a com preocupação:

"Senhorita, a senhora realmente pretende ler essa carta? Já que decidiu dedicar sua vida ao Príncipe Herdeiro, não deveria mais se envolver com o Príncipe An. A Segunda Senhorita não tem boas intenções, a senhora..."

Em sua vida passada, toda vez que Hexiang a aconselhava, ela se irritava, achando que a criada não a entendia. Ela não culpava Hexiang por hesitar em falar. Desta vez, porém, Chu Yunxi não se zangou; em vez disso, sorriu para ela.

"Minha boa Hexiang, sei que você só quer o meu bem. Mas entenda: para vencer o inimigo, é preciso conhecê-lo."

"Ah?" Hexiang ficou um pouco confusa, sem entender quem sua senhorita queria vencer.

Chu Yunxi instruiu Xiaolian também:

"Xiaolian, lembre-se: de agora em diante, o Príncipe An e Chu Xue'er são meus inimigos, e também são os seus."

"Sim, entendemos."

As duas responderam seriamente, felizes por ver que sua senhora tinha finalmente mudado de atitude. Elas sempre viveram apreensivas com as relações secretas da senhorita com o Príncipe An, temendo que, se fossem descobertas, ela tivesse um fim trágico. Agora, parecia que ela estava de volta ao caminho certo. No entanto, pensando no temperamento instável do Príncipe Herdeiro, as duas voltaram a se preocupar; parecia que tinham acabado de sair da cova dos lobos para cair no covil dos tigres.

Chu Yunxi já havia aberto a carta do Príncipe An:

"Xier, um dia sem você parece três outonos. Pensei muito e acredito que você deve ter suas razões. Talvez ele tenha ameaçado a vida de toda a família Chu e você tenha sido forçada a se submeter, ou talvez ainda tente me ajudar secretamente. Eu, no entanto, a interpretei mal e a culpei, o que foi um erro. Sobre o assunto de Xue'er, foi tudo porque meu coração só pensa em você, e como ela é sua parente de sangue, há semelhanças, e eu, embriagado, cometi um erro ao confundi-la com você. Se você estiver disposta a me dar outra chance, estarei esperando por você na mansão amanhã ao meio-dia. Não falte."

Chu Yunxi deu um sorriso frio. Ele queria que ela aparecesse na mansão do Príncipe An para ser pega em flagrante, sem possibilidade de defesa? Se fosse a Chu Yunxi de sua vida passada, talvez tivesse sido comovida por esse discurso de "amor profundo" e, na busca por seu verdadeiro amor, teria arriscado tudo.

Chu Yunxi dobrou a carta novamente. Xiaolian aproximou a lamparina, como de costume, mas Chu Yunxi não a queimou.

"Senhorita, é melhor queimar."

"Não, ainda será útil."

Já que Jun Lingyun havia enviado guardas secretos para vigiá-la, ele certamente saberia disso. Queimar a carta apenas aumentaria as suspeitas.

"Pensarei nisso amanhã. Estou cansada. Vamos nos lavar e dormir."

Hexiang e Xiaolian, ouvindo isso, apressaram-se em preparar a cama. Finalmente deitada em seu leito confortável, Chu Yunxi pensou nos eventos do dia. Com a Concubina Xiao, o rompimento era definitivo. A família Xiao era poderosa e a Concubina Xiao era a favorita no palácio. Suspirou; a batalha pela frente seria árdua. Em meio a reviravoltas, ela mergulhou em um sono profundo.

Chu Yunxi estava dormindo, mas o Palácio Leste permanecia iluminado.

"Vossa Alteza."

"O que houve?"

"O Príncipe An escreveu uma carta para a Princesa Herdeira." Bai Xiao disse rapidamente, mantendo a cabeça baixa.

"Ela aceitou?"

A voz de Jun Lingyun não tinha qualquer inflexão, mas Bai Xiao sentiu como se fosse congelar até a morte.

"Aceitou."

Vendo que Jun Lingyun não dizia nada, ele acrescentou, imprudentemente:

"E ela a guardou, dobrada."