Capítulo 103: A Grande Batalha Está Prestes a Começar!

Mesmo a propaganda no retaguarda já não chamava mais Shen Hao de “herói”.

O título de “salvador” era o mais comum; alguns meios de comunicação até ousavam usar termos como “guardião”, “protetor da humanidade”, “encarnação divina” e “deus terreno”.

Desde as altas esferas da humanidade, passando pelos soldados da linha de frente até o povo comum, havia uma compreensão unânime:

Shen Hao era a carta mais poderosa desta civilização! Era a maior confiança que possuíam!

“Para o Demônio Sangrento tentar uma virada nesta situação, só há duas possibilidades”, destacou Dong Gong em seu relatório, reforçando as conclusões do departamento de análise. “Ou ele tem um arsenal nuclear enorme nas mãos, ou então há algum problema do seu lado.”

Sem dúvida, ambas as possibilidades eram pouco prováveis.

O Demônio Sangrento havia realmente parasitado vários cientistas humanos e saqueado quase metade da capacidade industrial do Reino Ocidental.

Mas, exceto pelo apoio irracional do Mercado, o desenvolvimento tecnológico e a produção industrial seguiam regras básicas.

Na retirada do sul, o Reino Ocidental levou consigo ou destruiu a maior parte das armas nucleares, deixando poucas para o Demônio Sangrento. Além disso, sob rigorosas proteções criptográficas, não era algo que pudesse ser usado imediatamente. A única forma rápida de obter armas nucleares seria desmontar as que não foram tratadas a tempo, extrair os materiais e refazê-las — e isso demandava tempo.

Além disso, durante a guerra, as grandes áreas industriais capturadas pelo Demônio Sangrento foram quase totalmente destruídas por ataques à distância.

Quanto a enfrentar Shen Hao,

“Algumas análises sugerem que a intensificação implacável das ofensivas do Demônio Sangrento pode ser uma tentativa de mantê-lo preso na linha de frente, buscando uma oportunidade”, acrescentou Dong Gong. “Alguns membros da liderança da Frente Unificada Mundial acreditam que, com a reversão da vantagem na linha de frente, você poderia recuar para descansar ou ir para o campo de batalha do Norte, onde a situação é mais controlável.”

Esse tipo de opinião não era raro.

Talvez no início, a força individual de Shen Hao na linha de frente fosse crucial, sendo uma barreira indispensável contra as ofensivas do Demônio Sangrento.

Mas agora, com o surgimento e implantação de várias armas novas, o papel principal de Shen Hao na linha de frente era acumular pontos, reduzir baixas e elevar o moral.

Na verdade, seu significado no desenvolvimento da civilização era ainda mais notável.

Conscientes de que o Demônio Sangrento poderia concentrar sua última resistência sobre Shen Hao, vários queriam que ele se retirasse temporariamente da linha de frente do Reino Ocidental.

A importância do Mercado de nível doze, branco, para o desenvolvimento civilizacional não podia ser comparada ao campo de batalha onde a vitória já parecia definida.

No entanto, Shen Hao recusou.

“Atualizar o Mercado também exige muitos pontos, e a linha de frente é o lugar mais fácil para consegui-los. Além disso, se eu sair, o Demônio Sangrento não ficará sem recursos, e se quiserem me mirar, certamente criarão situações que só eu possa enfrentar.”

Muitos no retaguarda desconheciam o quão temíveis eram os indivíduos superpoderosos de alto nível.

Mas Shen Hao sabia.

O Demônio Sangrento ainda tinha cartas na manga; assim como a humanidade sabe concentrar recursos em um único indivíduo, eles também sabem.

A força da matriz depende da quantidade e qualidade de seus descendentes.

Se dezenas de milhões de descendentes do Demônio Sangrento se concentrassem em uma única matriz...

Qual seria a velocidade de crescimento de poder dessa matriz?

Shen Hao não sabia.

Mas entendia que, uma vez ausente da linha de frente, as matrizes do Demônio Sangrento surgiriam em massa no campo de batalha, um grupo de indivíduos superpoderosos de pelo menos nível oito, ou até mais elevados, capazes de desferir um golpe esmagador contra uma linha de frente já sobrecarregada.

“Não se preocupem com minha segurança”, disse Shen Hao novamente. “Minha decisão não é fruto de confiança ou arrogância, mas da realidade: não estou sem cartas na manga, tenho até mais de uma. Se o Demônio Sangrento aposta nelas, eu lhes trarei o verdadeiro desespero.”

“Entendido, transmitirei sua posição”, respondeu Dong Gong sem mais comentários.

Na verdade, como um dos que mais convivia com Shen Hao, ele era quem mais confiava nele.

Muitas coisas só ele sabia.

O que Shen Hao mostrava aos outros era apenas um lampejo; ele permanecia envolto em mistério, tão profundo que ninguém conseguia sequer vislumbrar a ponta do iceberg.

Dong Gong até suspeitava que o talento de Shen Hao não era apenas lendário, mas mitológico!

Como o salvador da humanidade, essa aura de mistério trazia enorme sensação de segurança.

Porém, não passou meia hora após o fim da comunicação e Dong Gong retornou ao contato.

“Chefe, você estava certo! O Demônio Sangrento criou uma situação que exige sua presença — o campo de batalha das Montanhas Huada está desmoronando a uma velocidade impressionante!”, sua voz soava urgente. “Dez minutos atrás, um grupo de matrizes do Demônio Sangrento extremamente poderosas apareceu em vários pontos das Montanhas Huada e, com um exército concentrado, rompeu as linhas. Nossas posições de frente não resistiram. Imagens mostram que essas matrizes esmagam as posições com força individual. São matrizes do Demônio Sangrento, mais de cinquenta delas!”

Essa cena repentina chocou os comandantes da Frente Unificada Mundial, que estavam confiantes até então.

Eles não desconheciam o poder das matrizes do Demônio Sangrento, mas acreditavam que diante de Shen Hao elas eram totalmente suplantadas, sem a força de um único homem inimigo como ele.

Mas claramente essa percepção foi destruída.

Uma única matriz do Demônio Sangrento podia derrotar armamentos modernos e milhares de defensores numa posição fortificada!

E com facilidade!

Além disso, com numerosos Demônios Sangrentos de nível cinco e seis, a linha de defesa desmoronava muito mais rápido do que imaginavam.

“Mais rápido do que eu esperava”, murmurou Shen Hao, semicerrando os olhos. “Ordenem a retirada total dos soldados. Os Escolhidos não precisam ser enviados. Eles estão atrás de mim, parece que querem iniciar a batalha decisiva antecipadamente.”

Era uma escolha sensata, pois as matrizes do Demônio Sangrento estavam sendo rapidamente dizimadas na linha de frente, e sem novos hospedeiros, seu crescimento seria reduzido. Por outro lado, Shen Hao acumulava pontos freneticamente, e com as atualizações constantes do Mercado, ficava cada vez mais forte.

O Demônio Sangrento não podia mais arriscar.

“Sim!”, Dong Gong respondeu sem uma palavra a mais, apenas cumprindo as ordens de Shen Hao.

No instante seguinte, todos os soldados na principal rota das Montanhas Huada receberam a ordem de retirada urgente.

“O que está acontecendo?”, perguntou Paddy, também em retirada, mas mais confuso. “Acabamos de repelir o ataque do Demônio Sangrento, por que recuar? E sem ordem para destruir os equipamentos? Vamos deixar essas armas avançadas para eles?”

“Ordem é ordem, cumpra-a, Paddy!”, o major gritou. “Ativem ao máximo os exoesqueletos externos, levem apenas dez carregadores e cinco granadas de micro-ondas, o resto deve ser abandonado. Não me façam repetir, temos apenas oito minutos para evacuar!”

Os soldados, igualmente confusos, obedeceram rapidamente. Os exoesqueletos lhes davam enorme agilidade, permitindo saltos de sete a oito metros e movimentação fácil mesmo no terreno montanhoso irregular.

Com esses equipamentos, eles não temiam emboscadas do Demônio Sangrento, podendo até reverter lutas corpo a corpo se encurralados.

Mas agora, o foco era acelerar a retirada.

Neste momento, um tremor violento surgiu do solo.

Alguns soldados mal conseguiram se manter em pé e caíram rolando ladeira abaixo.

“O que foi isso?”

“Terremoto?”

“Não parece um tiro de artilharia!”

“Olhem para lá!”

“Meu Deus, o que são aquelas coisas?”

Um soldado seguiu o som e o tremor até o sopé das montanhas.

Eram gigantes de pedra imensos, com pelo menos vinte metros de altura!

Havia, no mínimo, centenas deles!

Apesar do peso enorme, moviam-se rapidamente, e alguns se transformavam em bestas gigantescas — tigres, gorilas e lobos — correndo com velocidade impressionante pelas montanhas.

Mesmo com balas e fogo de artilharia atingindo-os de todos os lados, eram praticamente invulneráveis. Não eram seres vivos, e ataques de congelamento, micro-ondas ou ondas sonoras tinham efeito mínimo. Partes quebradas eram rapidamente reconstruídas diante dos olhos.

“Retirada! Retirada! Retirada!”, gritou o major, com a voz aguda de pânico.

Nem precisou insistir, todos sabiam que aquelas criaturas estavam além do que podiam enfrentar.

Nesse instante, um estrondo ainda maior ecoou: aviões de combate surgiram no céu, carregando armas pesadas, lançando uma chuva densa de mísseis.

Eles estavam preparados, usando armamentos relativamente rudimentares. Em instantes, a área se incendiou, explosões retumbavam pelas montanhas, fazendo os ouvidos zunirem.

“Será que resolveram?”, Paddy e alguns soldados observavam enquanto recuavam.

Mas, no momento seguinte, um feixe negro, parecido com um raio laser, surgiu de longe, acertando um caça com precisão assustadora, seguido pelo segundo e terceiro.

“O que é isso?”, alguém gritou.

“Matrizes do Demônio Sangrento!”, respondeu o major. “Elas emergiram em massa, e mais demônios as seguem!”

“A batalha decisiva está para começar!”, a voz reverberou na mente de Paddy e de muitos outros.