Capítulo Vinte: O Caminho Secreto da Caverna do Dragão Negro

Os quatro, liderados pelo Demônio da Espada, avançavam concentrados, eliminando as criaturas do caminho, sem tempo para prestar atenção ao que vinha atrás. Além disso, nenhum deles era tão obcecado quanto o Jovem Mestre da Família Han, que acreditava que, em uma missão, mesmo sem tarefas a cumprir, era preciso observar atentamente como os outros agiam.

Assim, o grupo foi se aprofundando na Caverna do Dragão Negro. O Jovem Mestre da Família Han queria encontrar uma oportunidade de dar uma lição em Gu Fei, mas, como já havia feito essa missão antes, sabia que não haveria chance naquele percurso. Quanto mais entravam na caverna, mais altos e densos se tornavam os níveis dos monstros, e bastava um passo em falso para provocar um tumulto impossível de conter.

Precisavam abrir caminho até o ponto mais profundo, onde havia um portão de pedra guardado por um pequeno chefe, já consideravelmente forte. Só ao derrotá-lo e acionar o mecanismo que abria o portão poderiam acessar o aposento particular do chefe dos bandidos, Sotu.

O Jovem Mestre da Família Han fazia cálculos mentais do progresso e do tempo, sem saber do acontecimento inesperado que se desenrolava atrás deles.

O caminho sinuoso pela montanha era difícil, cheio de desníveis. O contratante, num descuido, pisou em falso e, cambaleando, quase caiu várias vezes para o lado.

— Mais cuidado! — advertiu Gu Fei, notando que o outro apenas perdera o equilíbrio, não a ponto de se machucar, limitando-se a alertá-lo.

O contratante se recompôs e agradeceu. Mas então Gu Fei percebeu algo estranho na escuridão atrás dele.

— Saia daí, rápido! — gritou Gu Fei, já saltando na direção do perigo.

O contratante sequer teve tempo de reagir, vendo apenas Gu Fei passar como um raio ao seu lado e pousar atrás dele.

Um som metálico se fez ouvir, seco e cortante: o choque de lâmina contra lâmina. A espada de Gu Fei já estava desembainhada, encontrando-se com uma sombra que emergia das trevas.

— Vá! Não precisa me ajudar! — Gu Fei disse, voltando a cabeça.

— Droga! — pensou, ao perceber que o contratante já fugia a toda velocidade, sem a menor intenção de ajudar. Para ele, afinal, Gu Fei e os demais eram pagos para protegê-lo; era seu dever garantir sua segurança. A ideia de retribuir a ajuda? Ora, se pudesse lidar com os monstros sozinho, não teria contratado ninguém. Assim pensava o contratante.

— Siga em frente! — disse Gu Fei, lutando e falando ao mesmo tempo.

O contratante se afastou, intrigado. Não era Gu Fei um mago? Por que parecia lutar corpo a corpo com o monstro? Talvez se aproximasse apenas para atrair a atenção do inimigo, desviando-o de si. Um verdadeiro especialista.

Ele apressou o passo para alcançar o grupo principal, deixando Gu Fei sozinho no combate.

Era difícil lutar na escuridão, então Gu Fei recuou até o centro do caminho, onde uma luz de origem desconhecida permitiu que visse com clareza o adversário: um bandido, mas com roupas azuis.

Roupas azuis? No passado, em jogos online comuns, isso significava que era um inimigo de nome azul. Nos jogos de realidade virtual, os chefes não traziam mais o nome flutuando sobre a cabeça, nem era possível distingui-los pela cor do nome, como azul ou dourado. Marcar “grande chefe”, “mini chefe” ou “monstro azul” na testa seria ridículo, então a empresa do jogo decidiu diferenciar pela aparência.

Aquele bandido de azul era um “monstro azul”.

Até então, Gu Fei nunca tinha tido a sorte de encontrar um monstro azul, e não pôde evitar ficar animado.

Mas, infelizmente, os monstros azuis não eram assim tão emocionantes. No fundo, não passavam de versões reforçadas dos monstros comuns, com mais vida, ataque e defesa, mas ainda longe de serem chefes de verdade. Chefes eram aqueles que surgiam reluzentes, armados de ouro, cercados por nuvens coloridas, capazes de humilhar qualquer um só com a presença. Tinham habilidades poderosas, equipamentos raros, níveis elevados e inteligência artificial avançada: os lendários NPCs de “quatro qualidades”. Comparados a eles, os monstros azuis eram insignificantes.

Gu Fei enfrentou o monstro azul, executando manobras de dano máximo, certo de que seria só uma questão de tempo. Mas, sem força e equipado apenas com itens básicos, resolver monstros comuns era fácil; já as versões melhoradas exigiam esforço. Gastou vários minutos até ver o monstro azul finalmente tombar.

No último instante, Gu Fei ouviu-o murmurar claramente: “Jamais entregarei a chave do caminho secreto a ninguém.”

— Que chave? — perguntou, por reflexo.

Mas o monstro estava morto. Mesmo que estivesse vivo, a menos que fosse diálogo programado, não responderia.

Gu Fei vasculhou rapidamente o corpo do monstro azul. Além de mais moedas que o normal, encontrou, para sua surpresa, uma chave de ferro bastante pesada. Observando atentamente: Chave do caminho secreto da Caverna do Dragão Negro.

Mas onde estaria esse caminho secreto? Olhou em volta e seguiu para a escuridão de onde o monstro surgira.

Estava tudo preto, impossível enxergar. Mas isso não era problema para Gu Fei, pois ele tinha tochas.

No início, matara muitos dos vagabundos que faziam fogueiras à beira do lago. Além de colecionar facas de açougueiro, também apanhara muitos itens para acender fogo. Como mago, Gu Fei tinha capacidade de carga limitada e seu inventário não era infinito. Facas extras, por exemplo, ele não carregava, mas tochas poderiam ser úteis a qualquer momento—e agora era o caso.

Feliz com sua própria previsão, Gu Fei retirou uma tocha do bolso e a acendeu.

A luz revelou uma grande placa de ferro presa ao chão, com um enorme cadeado em uma das extremidades. Ele inseriu a chave recém-obtida, girou, e o cadeado se abriu. Retirando-o, ergueu a placa de ferro, revelando uma abertura quadrada, suficiente para passar uma pessoa. Iluminando com a tocha, viu um túnel de altura razoável.

Gu Fei tentou avisar o Demônio da Espada, mas recebeu a mensagem de que o destinatário estava com as notificações bloqueadas. Em combate intenso, ninguém queria ser interrompido. Os membros do grupo mantinham as mensagens desativadas, afinal, estavam todos juntos e bastava gritar para se comunicar.

Melhor deixar para avisar depois da missão. Gu Fei recolocou a placa de ferro e voltou ao caminho, mas parou surpreso.

À frente, os monstros que o grupo havia eliminado já haviam reaparecido. Embora fossem de nível 35, nada problemático para Gu Fei, ele não conhecia a localização precisa de cada um, nem seus alcances de agressividade; avançar significaria provavelmente limpar a caverna inteira sozinho. Um incômodo.

— O destino quis assim! — suspirou Gu Fei, reabrindo a placa de ferro.

— Quem sabe esse caminho secreto não me leva adiante deles? Posso até pregar um susto! — pensou, entrando no túnel.

Apesar de estreito, o túnel era bem mais fácil de percorrer do que o caminho pela caverna. Gu Fei seguia com a tocha à frente, atento a possíveis emboscadas.

No fim, o trajeto foi tranquilo, e Gu Fei chegou ao final do túnel diante de uma grande porta de pedra. Empurrou com força e ela se abriu lentamente, mas ameaçava fechar de novo a qualquer instante, então Gu Fei precisou se espremer para passar. Assim que soltou, a porta fechou-se com estrondo. Tentou empurrar de volta, mas nem se mexeu. Puxar? Depois de tanto esforço para empurrar, seria impossível abrir puxando. Gu Fei ficou insatisfeito com sua própria força—talvez devesse investir em força física.

Deixando a porta para trás, olhou em volta. Um espaço amplo e plano se abria diante dele.

Não esperava encontrar uma área tão aberta e nivelada dentro da caverna. Notou, então, uma única cabana de madeira solitária no meio do pátio.

— Sotu está numa cabana de madeira erguida no fundo da Caverna do Dragão Negro… Embora o exterior seja amplo… — Gu Fei lembrou-se das palavras do Jovem Mestre da Família Han ao apresentar a missão.

Sem perceber, já havia chegado ao destino. O caminho secreto era o atalho da missão! Gu Fei ficou contente. Como ainda não havia ninguém ali, apertou o cabo da espada e se dirigiu à cabana de Sotu.

Admirava o plano do Jovem Mestre da Família Han e a cooperação do grupo, tudo bem executado. Se seguissem à risca o plano, provavelmente tudo correria bem.

Mas admiração não é o mesmo que gosto. Gu Fei preferia o confronto direto, cara a cara.

Atrair monstros, controlar agressividade, manipular ameaças… Tinha ouvido e lido sobre tudo isso, sabia o básico, e reconhecia o valor técnico para um jogador de alto nível. Mas Gu Fei era diferente. Queria ser um mestre nesse jogo, mas não pela técnica de jogos online. Queria vencer com sua própria arte marcial, esse era seu propósito no “Mundo Paralelo”.

Depois de tanto batalhar contra monstros comuns, Gu Fei ansiava por desafiar um chefe de verdade. Agora, finalmente, tinha essa chance.

Chefes de missão não eram fáceis de encontrar. O sistema lançava tarefas aleatórias diariamente, mas as comuns eram tantas que não faltavam; já as missões desafiadoras eram raras. Mesmo quando surgiam, conseguir completar era questão de sorte. Por isso, o contratante não hesitou em gastar para contratar ajuda.

Pensando bem, entrar em um grupo de mercenários não era má ideia. Poderia enfrentar missões difíceis com mais frequência e se desafiar mais.

Refletindo, Gu Fei chegou à porta da cabana.

Dentro estava o NPC cuja cabeça deveria cortar para completar a missão. Gu Fei não perderia tempo batendo ou cumprimentando—arrombou a porta com um chute e gritou:

— Sotu!

Parece que essa era outra forma eficaz de atrair a hostilidade do monstro. O homem deitado na cama saltou, agarrou o grande sabre ao pé do leito e atacou Gu Fei.

Gu Fei ergueu a espada para bloquear. O choque foi brutal.

— Que força! — pensou, conseguindo aparar, mas sendo lançado longe pelo impacto.

Sotu rugiu e saiu correndo da cabana.

Gu Fei ficou lívido. Lembrou-se do que o Jovem Mestre da Família Han havia dito: “Se Sotu sair da cabana, ele vai apitar chamando os capangas.”