Capítulo Um: Professor Gu Fei

O céu sobre a Cidade nas Nuvens estava coberto por uma densa camada de nuvens cinzentas, e uma chuva fina caía de tempos em tempos. Próximo ao ponto de nascimento dos jogadores na Academia de Magos, dois comerciantes NPC estavam completamente cercados por uma multidão. Um deles vendia exclusivamente vassouras, enquanto o outro se especializava em óculos de armação preta. A influência de "Harry Potter" sobre o antigo tema da magia era tão marcante que nem mesmo o mais recente grande sucesso de jogo online em realidade aumentada, "Mundo Paralelo", conseguiu escapar dela.

Aproveitando os clichês do visual padrão de "Harry Potter", esses dois NPCs arrancavam dos jogadores iniciantes tudo o que podiam. Vale lembrar que o sistema só concedia cinquenta moedas de cobre aos novatos, mas esses dois itens puramente decorativos custavam cada um 125 moedas, perfazendo 250. Apesar disso, o entusiasmo dos jogadores não diminuía; passavam o dia inteiro batalhando em busca dessas 250 moedas. Por toda a academia, via-se uma multidão de jogadores desfilando com longas vestes, óculos de armação preta e brandindo vassouras.

No meio desse ambiente festivo, havia alguém que não compartilhava da alegria. Gu Fei, vestindo uma longa túnica de mago, estava parado no centro da praça da escola, observando ao redor a multidão animada. Para ele, não havia nada a fazer além de suspirar.

A última coisa que ele queria era ser um mago. Mas, ironicamente, era exatamente isso que ele se tornara.

E tudo por culpa daquele aluno chamado Afá. Gu Fei era professor na escola e, por acaso, ouvira alguns alunos conversando sobre aquele novo jogo online com tecnologia holográfica. Após algumas perguntas, Afá prontamente lhe ofereceu uma conta como forma de agradá-lo.

O problema é que, mesmo com boas intenções, às vezes as coisas dão errado. Afá, distraído, havia lhe dado uma conta já configurada com nome e profissão. Só quando Gu Fei passou pelo escaneamento holográfico, vinculou sua identidade e entrou no jogo, percebeu o ocorrido. Como o jogo utilizava pela primeira vez essa tecnologia e estava sob holofotes como nunca, o número de contas era limitado; cada identidade só podia ter uma. O resultado é que, se quisesse jogar, Gu Fei teria de aceitar ser mago.

Diante do equipamento holográfico de última geração que comprara só para jogar, não aproveitar seria um desperdício. No final, Gu Fei cedeu e entrou no jogo. Só que, não sendo a profissão que desejava, o sentido da experiência se perdeu por completo. Agora, parado no meio da cidade, ele não sabia o que fazer.

Enquanto estava assim, perdido, viu alguns magos com túnicas rasgadas e rostos machucados correndo de volta para a academia. Entre eles, um rapaz pequeno e magro chamou sua atenção. Instintivamente, Gu Fei gritou: "Afá!"

Esse mesmo aluno, com notas ruins, péssimo em esportes, aparência comum, e sem nenhuma qualidade além da lábia, era um típico personagem de quem ninguém sente falta. Foi dele que Gu Fei herdara aquela conta de mago. Ao encontrá-lo no jogo, Gu Fei conteve com esforço o impulso de socá-lo. Afinal, não fora de propósito. Além disso, era professor, precisava dar o exemplo.

Afá, ao ouvir seu nome, levantou a cabeça e se aproximou cambaleando. "Olá, professor!" disse ele.

"Já chega, não precisa disso", respondeu Gu Fei apressado. Ser cumprimentado assim por um aluno dentro do jogo era constrangedor ao extremo. Vários jogadores ao redor, atraídos pelo chamado, olharam curiosos.

"O que aconteceu com você?" Gu Fei puxou Afá para longe da multidão antes de perguntar.

Afá respirou fundo duas vezes. "Eu não esperava por isso... Saí para dar uma volta na cidade e acabei apanhando."

"Que nível você está?" Gu Fei estranhou. Ele sabia que, fora do ponto de nascimento, não havia zonas seguras, mas o jogo protegia jogadores de nível baixo em combates. Quem está abaixo do nível cinco não pode ser atacado por outros.

"Acabei de nascer, nem subi de nível!" Afá respondeu.

"Então como foi agredido?" Gu Fei não entendeu.

"Não foi por combate no jogo, foi por briga mesmo", explicou Afá.

"Qual a diferença?" Gu Fei continuava sem compreender.

"Professor, combate no jogo é com habilidades, tirando pontos de vida. Agora, com a simulação holográfica, eles me bateram como se fosse uma briga de rua comum. A vida não diminuiu, mas... dói de verdade!" Afá apalpou o lábio, fazendo careta de dor.

"Não acredito que haja gente assim!" Gu Fei se espantou.

"Pois é! Nunca imaginei que isso aconteceria numa simulação holográfica", lamentou Afá.

"Simulação holográfica...", repetiu Gu Fei em voz baixa. "Vou lá ver." Decidido, deu meia-volta em direção à saída.

"Espere!" Afá segurou Gu Fei. "Professor, você também é mago. Força e resistência não são nosso forte; não podemos ganhar essa briga!"

Gu Fei deu um tapinha em sua cabeça. "Está esquecendo? O professor sabe artes marciais!" E, dizendo isso, foi embora.

"Professor..." Afá ficou perplexo, olhando para a figura de Gu Fei se afastando. O professor realmente sabia lutar! Essa frase era uma piada no Colégio Yulin. Diziam até que o diretor comentava: "O que é ser cara de pau? É o professor Gu Fei insistir que sabe lutar, isso é o maior descaramento que já vi."

De fato, Gu Fei era um pouco mais ágil, saltava mais alto, era mais rápido e forte que a média. Para um professor de educação física, isso era normal, mas Gu Fei insistia que era graças a anos de treinamento em artes marciais, que desde pequeno era invencível.

Ninguém acreditava nele.

O motivo era um vídeo famoso na intranet do colégio, gravado por uma câmera de segurança na entrada da escola e postado por algum desocupado. No vídeo, um jovem apanha de um velho na porta do colégio, rola pelo chão sem reagir. O título era "Velhice é força". O jovem era, segundo apuração, justamente o professor Gu Fei, o autoproclamado invencível.

Com um passado assim, quem acreditaria que Gu Fei sabia lutar? Achavam que ele lia muitos romances de artes marciais e já não estava bem da cabeça. Pelo menos, Gu Fei nunca mostrou violência, era dedicado às aulas, e isso evitou maiores consequências.

Mas agora... Afá viu Gu Fei já passar pela porta da academia e gritar de volta: "Para que lado é?"

Afá, instintivamente, apontou para a direita. Gu Fei seguiu imediatamente.

Afá ficou parado por um instante, mas logo correu atrás dele. A simulação do jogo era impressionante; as pedras do caminho machucavam um pouco os pés, mas Gu Fei andava como se voasse, enquanto Afá, suando em bica, o seguia. Gu Fei parou numa encruzilhada.

"Onde eles estão?" perguntou, olhando para Afá.

"Estavam ali, na fonte do centro da praça", apontou Afá. "Professor, não vá!"

Gu Fei sorriu de volta. "Fica tranquilo e não venha, logo volto."

O andar de Gu Fei, mesmo com a longa túnica de mago, transmitia uma confiança e elegância incomuns.

"Dane-se! No máximo levo outra surra, mas meu eu real não se machuca!", Afá resmungou e foi atrás. Mas Gu Fei já tinha sumido de vista. Olhando em volta, Afá ouviu gritos vindos de um beco próximo. Ele correu até lá e espiou.

Dentro do beco, quatro brutamontes com armaduras leves de cavaleiro espancavam um homem magro. Os socos soavam assustadores, e a vítima já estava com o rosto deformado e ensanguentado. Pela roupa, não dava para saber sua classe, mas, mesmo que fosse o mais resistente dos guerreiros, como pessoa comum não teria chance contra quatro adultos. Sem forças, ele caiu num canto, encolhido e em silêncio.

Os quatro agressores, de expressão ameaçadora, pararam ao notar a presença de Gu Fei.

Ninguém disse nada. Ao verem Gu Fei com sua túnica de mago, trocaram olhares e sorrisos cúmplices.

"Soltem ele", disse Gu Fei.

"Você fala desse aqui?", zombou o mais forte, dando um chute no homem encurralado. Fez um sinal para os comparsas, e os quatro cercaram Gu Fei. Esperavam que ele fugisse, mas Gu Fei permaneceu imóvel, deixando-se cercar.

O líder, surpreso, avaliou Gu Fei. Não era alto, mas seu corpo era proporcional, com ombros largos, cintura fina e pernas longas, típico de quem se exercita. Boa forma física, provavelmente não era fraco numa briga. Mas ali era um jogo; força, velocidade e resistência dependiam dos atributos definidos pelo sistema. Como mago, Gu Fei era o mais fraco possível. Uma pancada e ele estaria gemendo de dor. Era provável que o ambiente realista o tivesse feito esquecer disso.

Sem mais palavras, o líder deu a ordem: "Avancem!"