Capítulo Cinquenta e Um: Caçador de Almas

Na floresta de caça às almas, nos arredores da cidade de Notting, Su Cheng avançava sozinho, sem se juntar a nenhum grupo de caçadores, movendo-se rapidamente em direção a um lugar específico.

Meio dia antes, ele já havia concluído com sucesso uma transação com Thor. Embora Notting fosse apenas uma cidade fronteiriça, tornar-se um dos chefes no mercado negro local demandava muito mais do que ser apenas um mestre de almas de alto nível. Habilidade para julgar o caráter, destreza social e pulso firme para comandar subordinados eram qualidades indispensáveis. Além disso, esse negócio certamente não seria prejudicial para ele. O preço pedido por Su Cheng estava longe de ser elevado; cinquenta moedas de ouro e um medalhão de caça às almas seriam recuperados com lucro em pouco mais de um ano.

De fato, era o mercado dessas poções de baixo nível que mais prosperava. Os mestres de almas de nível mais baixo eram os mais numerosos e frequentemente realizavam tarefas perigosas. Produtos que poderiam salvar uma vida em momentos críticos poderiam ser vendidos facilmente por vinte ou trinta moedas de prata cada frasco.

Su Cheng deslizava velozmente pela floresta. Mesmo naquela floresta de caça às almas, de relevo complicado, ele se movia com a familiaridade de quem já conhecia cada recanto. Afinal, já havia feito o reconhecimento previamente.

Ele sabia onde encontrar uma certa besta espiritual e estava bastante seguro de que ela ainda estaria naquele local.

Duas horas depois, Su Cheng parou em uma depressão entre as montanhas. O cenário ali era peculiar: grandes colinas de terra cercavam o local, mas o centro afundado estava praticamente deserto de bestas espirituais, fossem elas animais ou plantas. Em vez disso, uma profusão de arbustos crescia densamente, criando uma atmosfera úmida. Era o tipo de lugar que raramente recebia visitantes.

Bastou um olhar para Su Cheng saber o que fazer. Empunhou a Espada da Longevidade, seu espírito marcial, preparou-se, guiando cuidadosamente fios do espírito da espada para envolver a lâmina. Com um lampejo prateado, a energia cortante perfurou profundamente o solo.

Logo após, um rugido surdo ecoou das profundezas. Um instante depois, uma enorme besta espiritual irrompeu da terra, exibindo na carapaça uma nova e profunda ferida de espada, clara evidência do recente golpe de Su Cheng.

A criatura era justamente o alvo de Su Cheng: o Dragão Terreno de Genshan, com novecentos anos de cultivo! Apesar do nome, tratava-se, na verdade, de uma minhoca gigantesca de aparência incomum. Entretanto, ao contrário das minhocas comuns, não era nada frágil ou inofensiva; além do tamanho colossal, escamas rígidas protegiam seu corpo, mostrando sua extraordinária defesa.

O corpo longo e robusto era de um marrom profundo, como se pudesse fundir-se com a terra a qualquer instante. A cabeça pontiaguda, sem órgãos adicionais, era revestida por uma grossa camada córnea, de aspecto intimidador. Na zona do anel, cresciam pelos curtos e resistentes de cor castanha escura, e o abdômen era coberto por espinhos, conferindo à criatura velocidade excepcional tanto sobre a terra quanto debaixo dela.

Despertada abruptamente das profundezas e ferida sem motivo aparente, a besta espiritual se enfureceu. Assim que avistou Su Cheng, lançou-se ao ataque. Em geral, esse tipo de criatura não é agressivo; costuma hibernar, podendo permanecer imóvel por décadas, mas detesta ser perturbada.

No simulador, Su Cheng também demorou a encontrá-la, graças à sua percepção aguçada.

O solo tremeu, a terra se agitou, e o corpo massivo do Dragão Terreno de Genshan arqueou-se antes de se lançar como um projétil contra Su Cheng, a ponta da cabeça brilhando com um fulgor amarelado, envolta por uma aura terrosa.

Em termos de força bruta, Su Cheng e aquela extraordinária besta de terra eram equivalentes. Contudo, aquele estilo direto de ataque era justamente o que menos o intimidava.

Levantou a espada, bloqueando o impacto da cabeça pontiaguda do dragão.

Um som metálico ressoou no vale. O corpo de Su Cheng afundou sob o impacto, o solo sob seus pés cedeu mais de um palmo, rachaduras se espalharam ao redor.

Vendo que o primeiro ataque não surtiu efeito, a colossal besta ficou ainda mais irritada, investindo novamente com o mesmo método. Diante disso, Su Cheng manteve a calma e aproveitou para acumular energia.

Uma batalha de desgaste seria impraticável. Criaturas como essa tinham resistência fora do comum e eram difíceis de matar; se perdesse o interesse, poderia simplesmente fugir e se esconder novamente.

Por isso, o fundamental era buscar uma oportunidade para desferir um golpe letal.

A chance logo se apresentou. Diante do fracasso repetido, a minhoca espiritual recuou, ergueu a cabeça bem alto, e uma luz amarela intensa começou a concentrar-se em sua cabeça, fazendo o chão tremer ainda mais. Estava claro que o próximo ataque seria devastador.

Mas Su Cheng não pretendia dar-lhe tempo.

Com a energia da espada girando ao redor, a Espada da Longevidade em sua mão brilhou com um halo azul-claro, o espírito da lâmina sendo guiado por sua vontade. Num movimento fulminante, ele cravou a espada no anel sob a cabeça da criatura.

Em seguida, desferiu um corte vigoroso.

A gigantesca besta espiritual foi decapitada no mesmo instante, o brilho dourado no topo da cabeça esmaeceu e se dissipou. Ainda assim, ela não morreu imediatamente; boa parte do corpo ainda se contorcia, tentando fugir dali.

Su Cheng balançou a cabeça, aproximou-se e, com mais alguns golpes precisos, eliminou-a de vez.

Instantes depois, um anel espiritual amarelo-escuro surgiu suavemente.

Antes de vir, Su Cheng já havia verificado que não havia ninguém por perto. Como o local era ermo e esquecido, não perdeu tempo e preparou-se para absorver o anel espiritual.

Como de costume, tirou a camisa e aplicou a poção que preparara previamente, depois inseriu agulhas de prata em vários pontos do corpo.

A sensação familiar de expansão muscular retornou. Contudo, comparado ao treinamento simulado, seu novo corpo mal sentiu qualquer sobrecarga; sua qualidade física estava muito melhor.

Na verdade, aquele Dragão Terreno de Genshan não era sua única opção; Su Cheng conhecia outras duas bestas espirituais de atributo terra supremo. Mas, sem dúvida, se conseguisse absorver, esta seria a melhor escolha.

Além de ser a mais poderosa em termos de tempo de cultivo, a habilidade que concederia provavelmente seria de reforço, o tipo favorito de Su Cheng.

Após concluir a absorção do anel espiritual, Su Cheng não pretendia registrar-se imediatamente no Santuário dos Espíritos. O ritmo acelerado de seu avanço seria difícil de explicar. Seria melhor esperar alguns anos e, então, entrar na academia de mestres de almas avançados como um gênio, de modo que poucos investigariam seu passado.

Além disso, ele não tinha nada a temer. Não possuía ossos espirituais, nem havia consumido ervas celestiais ou absorvido o poder de outros mestres. O erro ocorrera apenas durante a cerimônia de despertar, quando Mestre Su Yuntao confundira um gênio com poder espiritual inato máximo, o que não era grande coisa.

No momento, sua localização pouco importava. Notting era um bom ponto de apoio, especialmente contando com a floresta de caça às almas ao lado, um terreno perigoso, porém bem conhecido por ele.

Quanto à escolha da academia, Su Cheng preferia a Academia Real de Tian Dou. Afinal, tanto o Clã das Sete Joias de Vidro quanto a capital imperial de Tian Dou eram ambientes familiares para ele. Além disso, poderia aproveitar para observar como estava Qian Renxue nos dias atuais e, quem sabe, orientá-la um pouco para que não desperdiçasse seu talento.

O que Su Cheng não sabia era que, naquele momento, Qian Renxue estava em sua biblioteca, tomada por uma fúria incontrolável por causa dele.