Capítulo Vinte e Dois: Convite do Sumo Pontífice

“Atributo extremo da terra... há algo de especial nisso?” Após ouvir a explicação, Xue Qian Ren refletiu por um momento, mas continuava sem pistas. Como sucessora do Salão dos Espíritos, e tendo acompanhado Su Cheng na leitura de inúmeros livros ao longo dos anos, ela também tinha algum conhecimento sobre atributos extremos. Contudo, segundo o que sabia, esses atributos atuavam principalmente em espíritos especiais. Fora o poder extremo, ela não via qualquer outra vantagem extraordinária.

“Logo você entenderá.” Su Cheng não se aprofundou na explicação; quanto à possibilidade de essa técnica melhorar a variação maligna do seu espírito inato, ele mesmo não tinha tanta certeza. Os dois seguiram juntos, em pouco tempo alcançando os fundos da Cidade dos Espíritos.

A Cidade dos Espíritos foi erguida sobre a cordilheira que separa os impérios de Tian Dou e Xing Luo, e a área de suas montanhas posteriores era imensa, dezenas de vezes maior que a própria cidade. Ali se reuniam a patrulha periférica, os membros reservistas do núcleo do Salão dos Espíritos, e até algumas feras espirituais mantidas em cativeiro.

Sem parar, Su Cheng e Xue Qian Ren chegaram ao local destinado ao encarceramento das feras espirituais. Num dos alçapões, uma imponente Rinoceronte de Chifre de Bronze com Padrões de Nuvem estava completamente envolta por correntes especiais, firmemente presa ao solo. Sua pele era cinza-clara, de aspecto áspero e robusto, evidenciando uma defesa espantosa; sobre ela, intricados padrões de nuvem se entrelaçavam artisticamente, reluzindo sob a luz do sol. O chifre, grosso e curvado, ultrapassava um metro, coberto por depósitos escuros que davam-lhe um brilho metálico profundo. A fera tinha mais de dois metros de altura nos ombros e superava os cinco metros de comprimento, embora, prostrada e à beira da morte, sua majestade estivesse bastante diminuída.

Su Cheng não sentia qualquer compaixão pelas feras espirituais. Silenciosamente estendeu a mão direita, evocou seu espírito e, sem hesitar, cravou a espada no coração do animal. A Rinoceronte, já agonizante, morreu instantaneamente, e logo o anel espiritual apareceu.

Xue Qian Ren, observando de perto, teve um lampejo nos olhos e sentiu-se tocada. Não era pela fera em si, mas pela espada de Su Cheng, que parecia conter uma essência difícil de compreender. Só com aquele golpe, ela percebeu que, com sua força atual, não conseguiria resistir.

“Mestre, essa sua espada...”

Su Cheng olhou para ela e respondeu calmamente: “Concentre-se primeiro em aprimorar seu poder. Não se distraia. Quanto às habilidades espirituais, quando chegar ao nível setenta, eu mesmo ensinarei.” Dito isso, desabotoou a camisa, revelando o torso nu e bem definido.

Em seguida, retirou de seu artefato espiritual um líquido medicinal e agulhas de prata, preparando-se para estimular seu potencial e fortalecer o corpo, a fim de absorver melhor o anel espiritual. Ao lado, Xue Qian Ren, que vinha observando furtivamente, apertou os lábios e apressou-se: “Deixe que eu o ajude.”

“Não é necessário.” Su Cheng recusou com um gesto, sem lhe dar chance de insistir, e rapidamente passou o líquido no corpo, aplicando as agulhas com maestria. Em poucos movimentos fluidos, tudo estava pronto.

Logo, seus músculos se tensionaram, uma sensação ardente percorreu-lhe o corpo, e os meridianos começaram a ansiar por mais energia. A estimulação das agulhas ampliava instantaneamente os meridianos, e o poder espiritual, ao circular por eles, era diluído em grande escala. Esse método permitia absorver energia muito mais rápido, embora não fosse adequado para cultivo contínuo.

Para evitar o esgotamento do potencial, a técnica desenvolvida por Su Cheng só surtia efeito por algumas horas; se nesse período não houvesse um avanço significativo, tudo voltaria ao normal, e o excesso de energia precisaria ser expelido, caso contrário, os meridianos seriam danificados. Por isso, era usada exclusivamente na absorção de anéis espirituais.

Su Cheng sentou-se em posição de lótus e começou a absorver o anel espiritual especial que havia preparado cuidadosamente. Xue Qian Ren ficou a poucos passos atrás, observando silenciosamente a silhueta dele.

...

Enquanto Su Cheng absorvia o anel espiritual, no Salão do Papa, Bibi Dong também auxiliava Hu Liena na aquisição de seu segundo anel. Mas a absorção desse anel era relativamente segura; a fera espiritual usada era facilmente encontrada nas montanhas da Cidade dos Espíritos, e o processo foi simples.

Sua mente, porém, já vagava por outros assuntos, ponderando sobre Su Cheng e Xue Qian Ren. Francamente, o progresso dos dois nos últimos anos havia superado as expectativas de Bibi Dong, gerando certo temor. Ela sempre considerou Xue Qian Ren uma inimiga, e não desejava vê-la se desenvolvendo tranquilamente.

Como mãe, Bibi Dong certamente tinha sentimentos por Xue Qian Ren, mas esses estavam profundamente reprimidos, talvez até imperceptíveis para si mesma.

“Doze anos e já uma mestra espiritual, é rápido, mas não é preocupante. Quando concluir o teste da Deusa Rakshasa, tudo mudará.” Assim pensava, mas um inexplicável desconforto persistia em seu coração.

Para ela, Su Cheng era uma figura enigmática. Às vezes, via nele traços de Yu Xiaogang, outras, percebia-os como completamente distintos. O mais surpreendente era notar que Su Cheng dominava a teoria de forma inigualável, frequentemente rompendo limites do conhecimento comum.

Quando entregou Xue Qian Ren aos cuidados de Su Cheng, não se preocupou muito; afinal, teoria era só teoria. Na época, seu incômodo foi mais pelo fracasso do plano de usurpar o trono. No entanto, com o passar dos anos, vendo Xue Qian Ren cada vez mais inseparável de Su Cheng, ambos avançando juntos e se apoiando mutuamente, ela sentia-se cada vez mais inquieta.

“Xiaogang, como seria bom se você ainda estivesse ao meu lado.” Não pôde deixar de suspirar.

Ao longo dos anos, Bibi Dong sempre acompanhou discretamente a situação de Yu Xiaogang. Embora impedida de investigar profundamente, os relatos das filiais indicavam que, após a publicação do tratado ‘A Competitividade do Quarto Anel Espiritual’ pelo Salão dos Espíritos, Yu Xiaogang realmente se beneficiou, sendo apontado como possível colaborador da teoria, dado seu nome tão marcante.

Embora sua reputação ainda fosse inferior à de Su Cheng, ao menos a opinião pública começava a mudar a seu favor.

Pensando nisso, Bibi Dong se animou. Olhou para Hu Liena, constatou que sua respiração estava estável, saiu do salão e chamou Yue Guan, o Douluo das Flores, perguntando: “Como anda a pesquisa de Su Cheng sobre espíritos ultimamente?”

Yue Guan não se surpreendeu; a Papisa sempre acompanhava de perto o trabalho de Su Cheng. “Parece que está indo bem. O senhor Su Cheng já comentou há tempos que talvez consiga resolver o problema da variação maligna dos espíritos.”

“Ele, sozinho?” As delicadas sobrancelhas de Bibi Dong se ergueram, incrédula. A absorção de anéis espirituais é um campo baseado em estudos sobre o corpo humano, completamente diferente da teoria dos espíritos, e ela conhecia bem essa distinção.

Mas... era um problema de variação de espíritos, afinal. O espírito de Xiaogang, por exemplo, era justamente uma variação maligna...

Sua impressão inicial de Su Cheng também se fixou naquele espírito inútil com poder inato de apenas 0,5 nível.

“Chame Su Cheng ao Salão do Papa.”