Capítulo Cinquenta e Quatro: Seu cinto é interessante

— Competição? — Su Cheng ponderou por um instante, sem recusar de imediato, e devolveu a pergunta: — Por que eu deveria competir com você? O que eu ganho com isso?

Essas palavras deixaram Tang San momentaneamente sem resposta.

Em sua perspectiva, crianças dessa idade adoram medir forças e raramente recusam um desafio, quanto mais pedir algo em troca. Mas Su Cheng claramente não era como os outros de sua idade.

Tang San não pôde deixar de franzir o cenho em silêncio.

Se o outro insistisse em evitar o confronto, ele realmente não teria um bom método para forçar a situação — atacar em público estava fora de questão. E, morando Su Cheng sozinho num dormitório privativo da academia, separado dos bolsistas, seria difícil encontrá-lo em particular.

— Está com medo?

— Medo? Não, só não quero perder tempo à toa — Su Cheng arqueou as sobrancelhas, respondendo com indiferença.

Tang San não era bom em provocar, e ao ver que suas palavras não surtiram efeito, ficou momentaneamente sem argumentos.

Lançando um olhar para Xiao Wu, que permanecia de cabeça baixa ao seu lado, falou diretamente:

— O que você quer em troca?

— Ora... — Su Cheng coçou o queixo com o dedo, avaliando Tang San de cima a baixo.

De repente, seu olhar fixou-se na cintura do garoto.

Ali, estava presa uma elegante faixa, destoando de todo o resto de seu vestuário.

A faixa, inteiramente negra, possuía sutis linhas escuras quase imperceptíveis a olho nu. Ao longo de toda a sua extensão, estavam incrustadas vinte e quatro pedras de jade leitosas, arredondadas, cada uma do tamanho da unha do polegar. O brilho delicado denunciava pedras de valor incomum.

— Hum... — Su Cheng sentiu-se um pouco constrangido, mas comentou: — Sua faixa é interessante.

Tang San ficou surpreso e, logo em seguida, a raiva subiu-lhe ao rosto.

Que ousadia! Ele estava de olho na Vinte e Quatro Pontes ao Luar, presente de seu mestre!

Sem falar no valor do artefato de armazenamento de energia espiritual em si, só o fato de ser um presente do mestre já bastava para não ser usado como aposta. Além disso, a faixa tinha enorme utilidade prática para ele.

As vinte e quatro pedras de jade incrustadas na Vinte e Quatro Pontes ao Luar possuíam, cada uma, um metro cúbico de espaço de armazenamento — um local perfeito para guardar vinte e quatro tipos de armas ocultas!

Desde que recebera o cinturão, nunca mais se preocupara com o armazenamento dessas armas.

— Esqueça isso, irmão — murmurou Xiao Wu, puxando levemente a manga de Tang San.

Ela sempre tivera uma afeição natural por Tang San, e desde o início do ano letivo, quando ele a defendera, a relação entre eles se tornou ainda mais próxima e profunda.

No momento em que confirmaram o relacionamento no vilarejo Santo da Alma, Tang San lhe confidenciou o segredo das armas ocultas, então ela sabia bem o quanto o artefato era importante para ele.

Não queria que ele corresse riscos desnecessários por causa disso.

Naquele instante, os olhos de Xiao Wu, cheios de emoção, pousaram em Tang San; aquele olhar suave quase derreteu o coração do garoto.

— Vamos logo, parem de perder tempo — interrompeu uma voz inoportuna, cortando o momento entre os dois.

No entanto, provocado assim por Xiao Wu, Tang San deixou de hesitar.

Fitando Su Cheng friamente, declarou:

— Está bem. Se eu perder, a faixa é sua. Mas se você perder, quero que peça desculpas à Xiao Wu!

— Ora, eu nem fiz nada com ela, por que deveria pedir desculpas? — Su Cheng respondeu com uma pitada de resignação. — Mas já que está tão decidido, aceito. Se perder, me desculpo.

— Vamos, para o bosque atrás da academia.

— E se você perder e não cumprir? — questionou Tang San, franzindo a testa.

— Eu nunca volto atrás com minha palavra — afirmou o garoto.

— Isso eu não posso garantir... — Su Cheng pensou um pouco e, de repente, olhou para Xiao Wu. — Que tal, então, jurar pela garota ao seu lado? Se você quebrar o trato, vai perdê-la para sempre.

Um lampejo de fúria e ameaça passou pelos olhos de Tang San, e sua energia explodiu imediatamente.

Qualquer coisa, menos amaldiçoar Xiao Wu — isso era pedir para morrer.

— Nunca jurarei usando Xiao Wu! — ele respondeu friamente.

— Então não há acordo — respondeu Su Cheng, virando-se para sair.

— Espere! — Xiao Wu interveio.

Ela olhou para Tang San e, em voz baixa, disse:

— Irmão, nunca vou te abandonar.

Depois, reunindo coragem, fitou Su Cheng:

— Aceito em nome do meu irmão!

Vendo a cena, Su Cheng sorriu de forma enigmática para Tang San:

— O que me diz?

Neste ponto, o rosto de Tang San tornou-se sereno.

Ele já decidira: se necessário, usaria suas armas ocultas na luta de hoje. Mesmo que não matasse Su Cheng, o destruiria para sempre — para que ele aprendesse que certas coisas não podem ser ditas levianamente.

— Vamos.

...

No declive rochoso atrás da academia, Tang San entregou a Xiao Wu os poucos itens guardados na Vinte e Quatro Pontes ao Luar e posicionou-se frente a Su Cheng.

Na verdade, o terreno ali não favorecia Tang San; havia pouca vegetação, seus ataques seriam facilmente vistos, sem possibilidade de ocultação.

Mas, dentro da academia, era impossível encontrar uma floresta de verdade — e Su Cheng não aceitaria. Além disso, para Tang San, o talento de Su Cheng, com apenas 0,5 de poder espiritual inato, não lhe permitiria mais que dois ou três níveis de cultivo. Mesmo com alguns truques, ele não superaria o seu próprio nível de mestre de armas espirituais, ainda mais sob a orientação de Yu Xiaogang.

Estava confiante de que poderia dominá-lo, em qualquer lugar.

A questão era como lhe ensinar uma lição à altura.

— Tang San, segundo ano, bolsista. Espírito marcial: Erva Azul Prateada. Mestre de almas de um anel, nível quatorze.

Uma tênue luz branca emergiu de Tang San. Erguendo a mão direita, a Erva Azul Prateada brotou de sua palma.

Tang San levantou a mão, a luz branca esmaecida cobriu-lhe a pele, e, em seguida, a erva azulada emergiu da mão, esparramando-se pelo chão ao seu comando.

Um círculo de luz amarela e brilhante elevou-se de seus pés, girando em torno de seu corpo. Um leve aroma de chá se espalhou; o agradável perfume continha, porém, toxinas paralisantes.

— Su Cheng, segundo ano. Espírito marcial... — Su Cheng fez uma pausa, seu olhar enigmático. — Não preciso de espírito marcial.

Enquanto falava, pegou um galho do chão, segurando-o como espada.

Seu espírito marcial não podia ser revelado agora; um simples galho bastaria para derrotar Tang San.

— Está pedindo para morrer.

Vendo sua postura, Tang San irritou-se.

Várias folhas azul-escuras desprenderam-se rapidamente da mão de Tang San, voando direto ao rosto de Su Cheng. Ao mesmo tempo, dezenas de ramos grossos da Erva Azul Prateada surgiram sob os pés de Su Cheng, tentando enroscar suas pernas.

— Espírito marcial inútil, ataque fraco.

Su Cheng não se esquivou. Com o galho em punho, desferiu golpes que traçaram sombras de espada, cortando todos os ramos da erva.

Movendo-se levemente, desviou facilmente dos ataques à sua frente.

Tang San ficou estupefato.

Devia-se saber que, após absorver o anel de alma da Serpente Mandrágora, a Erva Azul Prateada já não era comum, tornando-se incrivelmente resistente.

Ainda assim, Su Cheng a destruíra com um único golpe, sem mostrar seu espírito marcial, usando apenas um galho comum.

Um sutil senso de perigo surgiu em Tang San, minando sua autoconfiança.

Ele liberou toda sua energia interna, fazendo dezenas de ramos emergirem do solo.

Sua técnica de enredamento incluía efeito paralisante; a não ser que o oponente tivesse nível muito superior, seria quase impossível se livrar após ser capturado.

Além disso, o poder de enredamento da Erva Azul Prateada é notoriamente súbito — Tang San já testara: em um raio de cinquenta metros, podia atacar de qualquer direção.

— Suas técnicas são flexíveis, mas infelizmente, espírito marcial ruim não adianta, não importa o truque.

Vendo o novo ataque, Su Cheng não ficou parado. O galho não suportaria a força da espada, e ele não conseguiria cortar tantos ramos de uma só vez.

Desviando com passos sutis, atacava com o galho nos momentos exatos, interceptando os ramos da erva no instante certo.

Técnica de ruptura de pulsos e renovação de energia!

Entre todos abaixo do nível de Rei das Almas, ninguém podia igualar sua velocidade de reação.

— Capacidade medíocre, sem pontos fortes. Um espírito marcial do tipo planta, e ainda adiciona veneno; você tem uma lógica interessante.

Su Cheng lidava com os ataques com facilidade, enquanto ainda provocava.

Não era para vencer Tang San que provocava — não havia necessidade. Também não pretendia dar-lhe conselhos, pois mesmo que o fizesse, não adiantaria: a Erva Azul Prateada era um espírito fracassado, e sem despertar para a forma de Imperador Azul Prateado, não tinha futuro.

Queria apenas plantar uma semente na mente de Tang San: seu espírito era inútil.

No futuro, bastaria atiçar um pouco mais; se conseguisse fazê-lo trocar cedo para o Martelo Céu Claro, seria ainda melhor.

Tang San não era ameaça, mas o que realmente queria saber era qual seria a atitude do Deus Asura. Com um talento duplo desperdiçado, o que o rei dos deuses do mundo espiritual faria?

Embora os deuses deste mundo fossem intranquilos, o atual conselho divino ainda não era absoluto; a interferência no mundo mortal não podia ser excessiva, o que ainda lhe dava margem de manobra.

Quanto a Tang San, ele nunca foi o alvo.

Enquanto Su Cheng ainda divagava, Tang San já suava na testa, sentindo-se ansioso.

Vendo que o enredamento não funcionava, usou sua técnica de passos fantasmagóricos para aproximar-se rapidamente de Su Cheng, acumulando poder em ambas as mãos antes de lançar um golpe ao peito.

A arte secreta da Seita Tang: Mão de Jade Misteriosa!

*Paf.*

O galho atingiu sua mão um instante antes, cortando sua ofensiva de perto.

O inesperado fez Tang San hesitar, atrasando seu ataque.

— Reflexos lentos, ataque ineficaz.

Em seguida, Su Cheng girou o pulso, e a ponta do galho acertou diretamente o ponto de acupuntura sob a mão de Tang San, provocando-lhe dormência instantânea no braço.

Logo depois, com um movimento ascendente, tocou levemente sua garganta.

— Você perdeu.

Tang San ficou paralisado, os olhos arregalados.

Como podia ser? Como?

A Mão de Jade Misteriosa foi facilmente neutralizada? Como ele conseguiu acompanhar a velocidade do meu Passo Fantasma?

Minha manga com setas ocultas, minhas armas secretas, nem cheguei a usar!

— Eu... eu...

Su Cheng, segurando o galho, estendeu a mão e retirou a faixa da cintura de Tang San.

O rosto de Tang San empalideceu, permanecendo imóvel, como se aquela derrota o tivesse atingido muito mais profundamente do que Su Cheng imaginava.

Falar de ganhos e perdas é fácil, mas quantos realmente conseguem agir assim?

Su Cheng balançou a cabeça, levando o artefato espiritual ao deixar o local.

De fato, havia superestimado Tang San.