Capítulo 12: O afeto dos avós

"Vamos, vamos! Vamos para casa que o irmão mais velho vai preparar algo delicioso para vocês. Não adianta ficar aqui enchendo a barriga com sopa de peixe rala", disse Li Laifu. Ele precisava agir logo, pois o avô poderia descer da montanha a qualquer momento.

"Irmão mais velho..."

Antes que os dois pudessem dizer algo, Li Laifu insistiu: "Andem logo."

Os dois garotos caminhavam, mas olhavam para trás a cada passo, cobiçando a sopa de peixe.

Li Chongwu era muito mais esperto. Sabia que seu sobrinho ainda tinha dois peixes e o faisão que pegara ao meio-dia. Se o garoto estava mandando o filho embora, com certeza prepararia algo bom à noite, então não perderia tempo ali bebendo água quente.

"Sexto irmão, podem comer. Nós temos dois peixes em casa, vou comer lá com o velho", disse Li Chongwu para Li Laoxiu.

"Quem beber mais hoje, amanhã vai me ajudar a carregar mais um fardo de água!", avisou Li Laoxiu.

"Neto, você realmente pescou um peixe? O velho viu quando vocês entraram no pátio", perguntou o avô Li.

"Vovô, meu irmão mais velho pescou um peixe enorme!", disse Xiaohu, abrindo os braços para demonstrar o tamanho.

"Pare de inventar histórias. Vou pedir para seu pai te dar uma surra. Um peixe desse tamanho teria te arrastado para dentro da água", o velho Li claramente não acreditava.

"Vovô, o pequeno não está mentindo. O irmão mais velho pescou mesmo um peixe enorme, mas... ele está no comitê do vilarejo. O Sexto Tio pegou para fazer um cozido para todos."

Ao ver a seriedade no rosto das duas crianças, o avô não teve como duvidar e perguntou: "Neto, você realmente pescou?"

Li Laifu já havia colocado a abóbora para cozinhar no vapor e deixado a pequena tigela de óleo na beira do fogão.

Li Laifu ficou à porta da cozinha e respondeu: "Vovô, eu pesquei, mas não consegui puxar sozinho. Tive que contar com a ajuda do Segundo Tio e do Tie Zhu e de outros que entraram na água para pegar."

"Se estão servindo comida no comitê, por que vocês voltaram?", perguntou o avô, intrigado.

"Vovô, faz tempo que não como nada sólido. Vou fazer uns pães de milho. Vamos comer esses dois peixes que trouxemos."

Li Laifu limpou os dois peixes com agilidade e cortou o faisão.

O velho Li abriu a boca, mas não disse nada. Em tempos normais, ele já teria ido comer no comitê; quem desperdiçaria comida em casa? Mas, vendo a atitude do neto, percebeu que ele não queria ir, então preferiu calar-se.

Depois que a abóbora ficou pronta, ele a amassou, obtendo uma bacia cheia, e misturou com um pouco de farinha de sorgo.

Despejou um pouco de óleo na panela, colocou o peixe e o frango, adicionou água e moldou a massa de abóbora nas bordas da panela.

Li Chongwu também voltou correndo, sentou-se à porta fumando, mas seus olhos não saíam da cozinha.

"Chongwu, todos estão tomando sopa de peixe no comitê, o que vocês três estão fazendo aqui?", perguntou a segunda tia, do lado de fora.

"Mãe, o irmão mais velho está cozinhando algo gostoso. Ele disse que o que ele faz é melhor que a sopa do comitê", respondeu Xiaohu honestamente.

"Essa mulher não é tão esperta quanto meu filho", disse Li Chongwu, rindo.

"Esperto o quê? Você é é um cara de pau", retrucou o avô Li, deitado na cadeira.

"Você também não é nada tímido, deixando meu neto cozinhar?", a avó interveio, indignada.

"Velha, não fale bobagem. Não fui eu que mandei ele fazer. Ele insistiu. Deve ser porque a sua comida não é boa", disse o velho.

"Minha comida não é boa? Como é que você ainda não morreu?", retrucou a avó, caminhando rapidamente para a cozinha. "Ai, ai, meu neto, deixe que a vovó faz isso!"

"Vovó, lave as mãos e prepare-se para comer, já está tudo pronto."

Ao sentir o aroma que tomava a cozinha e ver a sopa de peixe e frango, além dos pães dourados nas bordas da panela, a avó hesitou, pensando: *Será que esse neto é um pouco perdulário?*

Li Laifu preparou mais de vinte pães. Felizmente, as panelas daquela época eram grandes. Com uma espátula de madeira, ele retirou os pães e os colocou em uma bacia, depois serviu a sopa em outra.

"Mãe, a comida do Laifu cheira muito bem! Quem casar com o nosso Laifu terá muita sorte", disse a segunda tia, espiando pela porta.

A avó endireitou a coluna e respondeu: "Com certeza. Mesmo que meu neto não soubesse cozinhar, só pela beleza dele, não seria difícil encontrar uma esposa."

"Neto, descanse um pouco. E você, pare de olhar e venha ajudar a servir", ordenou a avó à segunda tia.

Xiaolu e Xiaohu, segurando suas tigelas, babavam com o aroma.

A família reuniu-se ao redor da mesa. Ao segurar os pães perfumados, o velho Li suspirou: "Faz quase dois anos que não como pão assim."

Li Laifu perguntou casualmente: "Vovô, vocês não comem bolinhos de milho cozidos?"

Li Chongwu deu uma mordida no pão e disse: "De quem você ouviu isso? Quem no campo come apenas bolinhos de milho cozidos?"

A segunda tia completou: "Só um tolo faria isso. Com um pouco de farinha de milho, eu adiciono água e faço uma sopa de fubá; é muito melhor do que beber água pura."

Li Laifu percebeu o erro. Com a sabedoria do povo, ninguém seria tão tolo a ponto de passar fome comendo apenas bolinhos secos; ele tinha sido enganado pelas séries de televisão que assistia.

"Irmão mais velho, você colocou açúcar neste pão? Está tão doce!", disse Xiaohu, já tendo terminado o primeiro e lambendo os farelos das mãos.

Li Laifu não tinha tempo para responder, ocupado em beber a sopa e comer o pão, especialmente a parte que ficou em contato com a panela, que estava crocante.

"Xiaohu, Xiaolu, cada um só pode comer um pão. Bebam a sopa e comam a carne. Não dá para comer pão à vontade!", ordenou a segunda tia.

"Segunda tia, deixe-os comer. As duas crianças também precisam de nutrientes."

"Nesta época, quem não precisa?", disse Li Chongwu.

Apenas Li Laifu bebeu uma tigela grande de sopa de frango e comeu quatro pães. Os outros comeram um pão e uma tigela de sopa cada. Em sua memória, fazia pelo menos um ou dois anos que não se sentia tão satisfeito.

"Neto, coma menos, não vai acabar rompendo o estômago", disse o avô, preocupado.

"Entendido, vovô."

No final, restou meia bacia de sopa e cerca de dez pães. Li Laifu não ficou conversando no pátio; lavou os pés, subiu no *kang* e, antes de dormir, cortou a abóbora restante, plantou as sementes, acelerou o crescimento de outras três e plantou mais cem sementes. Então, apagou-se de sono.

Ao acordar, já devia ser sete ou oito da manhã. Sem um relógio, ele não tinha noção do tempo.

"Neto, sua avó cozinhou ovos de passarinho. Estão na tigela grande, coma no café da manhã", disse o velho Li ao vê-lo sair.

Ao olhar para os ovos descascados na tigela, Li Laifu sentiu o coração aquecido pelo carinho genuíno dos avós.

Ele, que tinha quinze anos, não quis fingir ser adulto. Pegou um ovo e colocou diretamente na boca do velho: "Vovô, o senhor também coma."

"Irmão mais velho, você acordou!", Xiaolu e Xiaohu correram para dentro, provavelmente esperando à porta.

Ele não foi mesquinho e quis dar alguns ovos a eles, mas as crianças esconderam as mãos atrás das costas: "A vovó já nos deu dois de manhã. Não vamos comer, irmão, coma você!"

Desde que o irmão mais velho chegara, eles tinham comido muito bem. Ontem, seus pais tinham avisado para não competirem por comida com ele.