Capítulo 9: Uma refeição luxuosa

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“Velho teimoso, venha logo ajudar! Veja o que seu netão trouxe”, disse a velha, tirando a perdiz da cesta e sacudindo-a.

“Meu neto é mesmo tão capaz assim?” O velho Li se levantou.

“Pai, seu neto é capaz demais; olha só o que é isto?” A segunda cunhada retirou a toalha, revelando à vista uma enorme abóbora de quase dez quilos.

“Minha nossa! Vivi tantos anos e é a primeira vez que vejo uma abóbora tão grande.” O velho Li pegou a abóbora e a pesou nas mãos.

Li Laifu sentou-se de uma vez no banco e gritou: “Vovó, faça logo alguma coisa para comer. Estou morrendo de fome.”

“Já vou, já vou! A vovó vai fazer sopa de abóbora para você.”

Li Laifu apressou-se em impedi-la: “Vovó, não faça sopa de abóbora. Por que não cozinha essa abóbora no vapor?” Depois de dois dias comendo papa de ervas silvestres, ele queria algo mais sólido.

“Façam como o neto manda”, disse o velho Li sem rodeios. Aquela frase de Li Laifu — de que, se viesse para cá, não poderia ficar só no quintal — assustara o velho, que temia muito que o neto deixasse de querer voltar.

O neto queria comer? Como a velha poderia recusar? Disse então: “Xiaojuan, corte um pedaço para o Laifu e coloque para cozinhar no vapor. Nós deixamos o resto para a noite!” Eles estavam habituados a fazer apenas duas refeições por dia, sem almoço. Não era bem hábito; o problema era a falta de comida.

Li Laifu não aceitou aquilo e disse: “Segunda cunhada, cozinhe logo metade. Se vocês não comerem, eu também não como. Vou chamar o Xiaohu e o Xiaolong para virem; a gente assa os passarinhos juntos.”

A segunda cunhada não respondeu, apenas olhou para a velha. A velha suspirou e disse: “Façam como o neto manda. Estamos todos nos beneficiando da sorte do meu netão.”

“Certo, mãe.” A segunda cunhada foi depressa para a cozinha com a abóbora.

“Laifu, você não precisa se mexer; eu mesma chamo aqueles dois pestinhas”, disse a segunda cunhada, já à porta da cozinha, ao ver Li Laifu se levantar.

Ela subiu diretamente no muro do quintal e gritou bem alto: “Xiaohu, Xiaolong, venham cá!”

A voz da segunda cunhada era realmente muito forte, pensou Li Laifu.

Em menos de um minuto, os dois pequenos correram ofegantes para dentro. “Mãe, para que você nos chamou?”

A segunda cunhada já estava na cozinha. Li Laifu ergueu a cesta e a sacudiu: “Claro que é por uma coisa boa.”

Os dois meninos ouviram o piado dentro da cesta. “Irmão mais velho, são passarinhos?”, perguntou Li Xiaohu, arregalando os olhos.

As duas aves grandes já tinham sido mortas por Lin Laifu, mas os trinta passarinhos ainda estavam vivos, piando sem parar.

“Irmãos, vou assar passarinhos para vocês comerem. E então? Não sou incrível?” disse Li Laifu, todo orgulhoso.

“De verdade?”

“Irmão mais velho, você vai mesmo assar passarinhos para nós dois?” perguntou Li Xiaohu, sem acreditar.

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“Que pergunta boba. Quando foi que o irmão mais velho já mentiu para vocês?”

“Netão, esses pássaros não podem ser assados. São tão pequenos; se for ao fogo, não sobra nada. Melhor deixar a vovó cozinhá-los para você comer!”, disse o velho Li, olhando para a cesta de Li Laifu.

“Netão, vá sentar e descansar. A vovó dá um jeito nisso.”

De fato, ele já estava cansado. Correra a manhã inteira e, pior de tudo, não tinha nada no estômago.

Sentado no banco para descansar, viu a velha começar a depenar as aves. Os dois pestinhas pegavam os passarinhos e os arremessavam um por um no chão. Li Laifu balançou a cabeça com um sorriso amargo. Para as crianças daquela época, aquilo era carne, era o que enchia a barriga; para as crianças do futuro, seriam animais de estimação. A diferença entre os dois mundos era enorme.

Li Laifu observou a velha colocar as vísceras de cada ave em uma tigela grande. Guardar as entranhas da perdiz e da ave grande já era compreensível; mas até as entranhas dos passarinhos, do tamanho de um dedo?

“Vovó, jogue fora as entranhas dos passarinhos. Dá muito trabalho; ainda tem de lavar um por um.”

“Besteira! Se eu fritar isso para o seu avô com um pouco de pimenta, ele lamberá até a língua. Vai ficar morto de vontade”, disse a velha, com toda a paciência, retirando tudo com cuidado.

“Netão, sua avó tem razão. Se botar um pouco de pimenta e fritar, vai ser uma maravilha com um gole de bebida.”

Depois de arrumar as aves, a velha foi pegar a perdiz. A segunda cunhada já tinha colocado as aves grandes e pequenas para cozinhar juntas na panela.

“Velho, veja só: essa perdiz é fêmea. Olhe aqui, na traseira, que pedaço grande de gordura de frango!”, disse a velha, puxando também dois ovos que ainda não tinham sido postos.

“Eu estava justamente preocupado com como ia fritar as tripas do frango; com essa gordura, já posso ficar tranquilo”, disse a velha, contente, colocando a gordura de frango numa tigela.

Li Laifu estava faminto demais. Por fim, a abóbora e as aves ficaram prontas, e os miúdos de frango também estavam fritos.

O velho Li foi até o quarto e trouxe uma pequena tigela de bebida.

“Vovô, você ainda tinha bebida?”, perguntou Li Laifu.

O velho Li colocou a bebida com cuidado sobre a mesa e disse: “São quase um quilo de aguardente de batata-doce. Eu a guardei por quase sete ou oito anos. Só bebo um pouco quando há um prato realmente bom.”

“Quando seu neto ganhar dinheiro, farei você beber bom licor todos os dias”, prometeu Li Laifu, batendo no peito.

“Isso sim! Então ficarei esperando para aproveitar a felicidade do meu netão.”

A velha repartiu a abóbora em pedaços triangulares, um para cada um. A segunda cunhada também serviu uma tigela de sopa com passarinhos para cada pessoa.

As duas aves grandes ficaram todas na tigela de Li Laifu. “Vovó, eu não consigo comer tudo; fique com uma para você.”

“Netão, coma você. Na tigela da vovó também tem carne.”

Vendo a velha empurrar o pedaço de volta para ele, não teve jeito; só pôde agir como criança e fazer manha: “Vovó, se a senhora não comer, eu também não como.”

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A velha enfim não o devolveu mais, e Li Laifu ficou radiante. Esse tipo de afeto familiar ele jamais imaginara, nem em sonho.

Nos pratos dos dois moleques já havia sete ou oito passarinhos cada um, além de uma tigela grande de sopa. Com a abóbora nas mãos, eles nem paravam para respirar, comendo a grandes bocados. “Irmão mais velho, a abóbora é tão doce. Irmão mais velho, a abóbora está deliciosa”, disse Li Xiaolong, de boca ocupada, sem esquecer de bajulá-lo.

Li Laifu também comia a abóbora, sentindo-a deliciosa e perfumada.

“Essa abóbora é mesmo doce. Netão, onde foi que você a encontrou?” perguntou o velho Li.

“Quando eu estava caçando perdizes, encontrei-a no meio do capim”, mentiu Li Laifu sem hesitar.

O velho Li não disse mais nada. Embora tivesse vivido a vida inteira ao pé da montanha, nunca tinha encontrado uma abóbora sequer; só pôde suspirar diante da boa sorte do neto.

“Pai, mãe, vou levar um pouco de comida para o Chongwu. Eles passaram o meio-dia carregando água e gastaram muita força”, disse a segunda cunhada.

O velho Li acenou com a mão. “Vá, vá! E volte logo para comer. Esta refeição está melhor do que as de Ano-Novo.”

A segunda cunhada pegou uma toalha, embrulhou um pedaço de abóbora e dois passarinhos, e saiu em direção ao portão.

Assim que desceu a encosta, viu uma fileira de homens do vilarejo carregando água para irrigar a terra.

Parada na borda do campo, chamou o marido: “Por que você veio? Não foi com a nossa mãe catar ervas selvagens?” Li Chongwu correu até ela e perguntou.

“Vim alimentar os cães!”, respondeu a segunda cunhada, brincando, enquanto lhe entregava a toalha.

Fazia muito tempo que Li Chongwu não via sua mulher tão contente. Ao abrir a toalha, arregalou os olhos e olhou para os lados de novo.

Em voz baixa, perguntou: “De onde veio isso?”

A segunda cunhada sorriu e contou o que Li Laifu fizera na montanha naquele dia: tinha capturado muitos passarinhos. Disse também que a mãe estava fritando os miúdos do frango e que o pai já estava bebendo.

“Esse garoto realmente faz jus ao nome de Laifu; assim que aparece, eu já tenho o que comer”, disse Li Chongwu, engolindo de uma vez os dois passarinhos, sem cuspir nem os ossos, mastigando e engolindo tudo. Depois devorou a abóbora em três ou dois bocados.

Esticou o pescoço para engolir a abóbora e, de repente, lembrou-se de algo. Li Chongwu perguntou: “Você acabou de dizer que meu pai já estava bebendo?”

A segunda cunhada assentiu. “Sim!”

“Mulher tola, por que trouxe comida? Era só me chamar para voltar. Se demorasse mais um pouco, meu pai já teria acabado com a bebida.”