Capítulo 18 — Troca de vales de cigarro

Página 1 de 3

Temendo que Zhao Fang se agitasse outra vez, Li Laifu pegou depressa os hashis e espetou um pedaço de abóbora.

— Irmão mais velho, o primeiro pedaço é meu!

Jiang Yuan voltou correndo.

— Ah...

— Cai fora! Eu sou seu segundo irmão!

Jiang Tao agarrou-o pela gola da nuca e o arrastou novamente para trás.

Jiang Yuan se levantou, esfregou o traseiro e seguiu Jiang Tao. Era evidente que já estava acostumado àquilo. Zhao Fang segurou a tigela, recebeu o pedaço de abóbora que Li Laifu lhe oferecia, respirou fundo e disse:

— Só de sentir o cheiro já dá para notar que esta abóbora é doce.

Ele pegou a bacia ao lado e colocou nela toda a abóbora. Os dois moleques já o seguiam com suas tigelas nas mãos. Zhao Fang também levou a dela e se sentou sobre a cama aquecida. A garotinha já havia subido para o colo dela, abrindo a boca para comer.

— Laifu, meu filho, você é realmente incrível. No futuro, com certeza vai se tornar um grande funcionário. Você é tão capaz! Nunca vi tanta carne dentro de uma casa. Com essas dezenas de quilos, será que teremos o suficiente para comer por alguns anos?

Zhao Fang dava uma colherada em Li Xiaohong, que depois comia outra sozinha, enquanto ela continuava tagarelando.

— Mãe, debaixo da tábua de cortar também tem intestino, fígado e estômago de porco que o irmão mais velho trouxe. Agora há pouco, eu e o segundo irmão comemos uma tigela cheia.

— Estava uma delícia... — disse Jiang Yuan, feliz, enquanto comia abóbora.

— Mãe, seu filho caçula é um bobinho. Está falando besteira — disse Jiang Tao, tapando a boca de Jiang Yuan.

— Ele é um bobinho, mas você é um bobão. Laifu, você acabou de dar uma tigela de carne para eles?

Zhao Fang olhou para Li Laifu.

Era verdade.

— Meu filho, por que você deu tanta carne para os dois? Isso parte meu coração!

Zhao Fang se levantou imediatamente, tomou as tigelas de abóbora das mãos de Jiang Tao e Jiang Yuan e disse:

— Vocês já comeram tanta carne! Chega de abóbora. Guardem espaço no estômago para o jantar!

— Eu sabia que esse pestinha falaria demais — resmungou Jiang Tao, enquanto repreendia Jiang Yuan e lambia os hashis.

Entre as cinco pessoas da família, somente Li Xiaohong havia comido até se saciar. Os outros tinham conseguido apenas meio estômago cheio, o que já era bastante bom.

Zhao Fang trouxe de fora um grande embrulho de tecido e o jogou sobre a cama aquecida.

— Tao, Yuan, vocês dois vão passar a tarde colando caixas de fósforos. Eu vou ter muito trabalho.

Ela olhou para a cozinha, sorrindo satisfeita.

Ao ver o grande embrulho sobre a cama, Li Xiaohong evidentemente já estava acostumada àquilo. Imediatamente ergueu as mãozinhas e chamou:

— Irmão... irmão, colo... colo. Irmão mais velho, colo... colo.

Li Laifu carregou a garotinha até a cozinha. Zhao Fang já havia tirado um grande bloco de sal e o golpeava sobre a tábua de cortar.

Cada vez que arrancava um pedacinho, esmagava-o com a faca. Aquilo era o sal grosso daquela época. O sal fino também existia, mas exigia cupons; o sal grosso não precisava deles e podia ser comprado à vontade. Afinal, ninguém conseguia viver sem sal.

Página 2 de 3

— Tia, não precisamos salgar a cabeça do porco, não é? Podemos comê-la esta noite?

Ele sabia que guardar a carne fresca era impossível. Só podia recuar e tentar preservar ao menos uma cabeça de porco. Caso contrário, a carne salgada com aquele sal grosso não seria muito diferente de conserva salgada.

Naquela época, carne salgada era simplesmente carne salgada. Quanto à carne curada defumada, nem pensar. Se alguém ousasse pendurar carne curada na janela, e ela permanecesse ali por mais de meia hora, já seria considerado um golpe de sorte.

— Como assim? Ainda há bastante intestino, estômago, fígado e coração de porco entre as coisas que você trouxe. Isso já dá para alimentar nossa família por algum tempo. A cabeça do porco não pode ficar guardada; se estragar, será um pecado desperdiçá-la. Pronto, você não precisa se preocupar com isso. Vá sentar e descansar. Deve estar exausto depois de passar tantos dias fora, não?

Li Laifu sentiu, de repente, saudades da casa dos avós. Afinal, na casa deles, quem dava as ordens era ele.

Deixou para lá. Não havia como discutir com as pessoas daquela época.

Ele se preparou para sair e ir ao banheiro.

— Tia, vou usar o banheiro.

— Vá, vá!

Zhao Fang nem levantou a cabeça. Continuou espalhando sal sobre a carne, sorrindo sem parar.

Ao sair, não viu ninguém. Chegou ao beco e caminhou em direção ao banheiro. Os banheiros públicos daquela época eram compridos, parecidos com um vagão de trem. Havia um grupo de crianças defecando na entrada. Li Laifu colocou Li Xiaohong ao lado de um poste e instruiu:

— Não se mexa.

Depois caminhou depressa até o banheiro. Um bando de crianças, sem a menor vergonha, permanecia agachado de frente para a rua, sem corar nem demonstrar constrangimento algum. Faziam suas necessidades com uma tranquilidade impressionante.

Não havia o que fazer. Crianças de cinco ou seis anos nem sequer ousavam entrar naquele banheiro: o fosso tinha dois ou três metros de profundidade, e, se uma criança caísse ali, provavelmente não haveria tempo de salvá-la. Prendendo a respiração, Li Laifu finalmente terminou de urinar. Felizmente, não havia muita gente naquele momento. Pela manhã, seria preciso enfrentar uma fila.

Carregando Li Xiaohong, ele passeou sem pressa em direção à entrada do Beco dos Tambores do Sul. Olhou para a cooperativa de abastecimento e comercialização e, sobretudo, para os cigarros. A vontade de fumar voltou. Mesmo tendo dinheiro no bolso, ele não podia comprar cigarros: não possuía cupons para isso.

Ao chegar ao local onde vendiam doces, viu grandes potes de vidro cheios de balas coloridas.

— Camarada, essas balas precisam de cupom? — perguntou Li Laifu, chamando do balcão.

Uma mulher usando um gorro branco, uniforme azul-escuro e mangas protetoras estampadas veio atendê-lo.

— Balas de leite e balas macias precisam de cupom. As balas duras, não. Dez por um mao.

Naquela época, até uma bala do tamanho de um dedo custava caro.

Li Laifu tirou uma moeda de um mao do bolso, entregou-a e disse:

— Dê-me dez balas duras.

A vendedora pegou o pote de balas, retirou dez unidades com um tubo feito de papel amarelo cortado e as colocou dentro dele.

Li Laifu pôs uma bala na boca da garotinha e comeu outra. Li Xiaohong ficou tão feliz que apertou o pescoço dele com força.

Página 3 de 3

— Irmão... irmão, doce... doce.

— Se é doce, coma direitinho. Não pode falar enquanto come.

— Hum.

Depois de se sentar por algum tempo diante da cooperativa, Li Laifu percebeu que não parava de aparecer gente comprando cigarros. Mandou a garotinha ficar em pé por um instante e caminhou depressa até o beco ao lado. Tirou quatro aves de seu espaço particular, jogou três no chão e deixou uma nas mãos da menina, que começou a brincar com ela.

Assim que as aves foram colocadas no chão, algumas pessoas se aproximaram. Finalmente, alguém perguntou:

— Moleque, você está vendendo essas aves?

Li Laifu revirou os olhos.

— Eu teria coragem de vender alguma coisa no meio da rua?

— Se não está vendendo, então por que as deixou aqui?

Aquele homem, além de tolo, também falava demais.

— Estou esperando alguém. Por acaso eu deveria pendurar as aves no pescoço?

Li Laifu respondeu com toda a convicção.

Ao ouvirem que ele não estava vendendo nada, apenas esperando alguém, as pessoas se dispersaram.

— Irmão... irmão, acabou... o doce acabou...

Depois de falar, a garotinha abriu bem a boca e mostrou até a língua.

Li Laifu abriu o embrulho de papel e deu-lhe outra bala. A menina ficou radiante.

De repente, veio uma forte baforada de fumaça.

— Moleque, diga logo a verdade. O que você quer fazer com essas aves?

O homem tinha pouco mais de quarenta anos. Li Laifu não temia trocar mercadorias. Naqueles tempos, desde que não se fizessem negócios abertamente nem se parecesse estar se afastando da comunidade, quase ninguém interferia. A verdadeira crueldade humana só apareceu depois que começaram os períodos de perseguição política, quando famílias inteiras foram destruídas. Filhos denunciando os próprios pais era algo comum; romper publicamente com pai e mãe era apenas o procedimento habitual.

— Trocar por cupons de cigarro?

— Ora, você deveria ter dito isso antes! Que tipo de cupom de cigarro quer trocar?

Li Laifu ficou surpreso por um instante e perguntou:

— Que tipos de cupons de cigarro existem?