Eu ainda não conheço a Dança das Chamas.

Manhã.

Os sete convidados terminaram o café da manhã.

O diretor começou a anunciar o cronograma do programa: “É o seguinte, hoje iremos até a pradaria para organizar uma festa, mas há três tipos de meios de transporte à disposição: jipe, moto e motoneta elétrica.”

“Em seguida, teremos a ‘Guerra do Pular Corda de Casais’, e os vencedores poderão escolher primeiro o meio de transporte.”

“Shen Zhimi não precisa participar do jogo, mas você terá que apostar: entre os três casais, escolha um em quem confia, apostando que eles ficarão em primeiro lugar. Se acertar, você viajará com eles no mesmo meio de transporte; se errar, terá que ir sozinha na motoneta elétrica.”

Ao ouvirem o diretor, os sete convidados começaram a comentar animadamente.

Shen Zhimi resmungou: “Só tenho um terço de chance de acertar, mas dois terços de chance de perder.”

Yu Jiale acrescentou: “Além disso, o grupo que chegar primeiro à festa terá mais tempo para ensaiar!”

Era verdade.

O cronograma da festa, Shen Zhimi já havia explicado a todos: primeiro, cada um dos seis convidados apresentaria um número solo; depois, cada casal prepararia um número em dupla; por fim, os seis convidados seriam divididos em dois grupos, masculino e feminino, e cada grupo apresentaria um número coletivo.

Seriam, ao todo, onze apresentações.

Shen Zhimi auxiliaria durante toda a preparação dos números, ajudando, por exemplo, com acompanhamentos musicais — ela era a assistente perfeita!

Pei Nanchuan já havia previsto: seria mais um dia exaustivo.

Após o lembrete de Yu Jiale, todos entenderam a importância da classificação: quanto antes chegassem à pradaria, mais cedo poderiam ensaiar.

“Shen Zhimi, em quem você vai apostar?”

Shen Zhimi avaliou os seis convidados, depois fechou os olhos e decidiu: “Pei Nanchuan, Dong Xiaoxiao, agora depende de vocês se vou de carro ou pilotando a motoneta! Não quero pegar vento!”

Ah, por que confiar uma missão tão pesada quanto salvar o mundo a nós? Que saco… — resmungou Pei Nanchuan em pensamento.

O jogo de pular corda começou oficialmente.

Cada casal teria três tentativas, valendo o melhor resultado.

Primeiros a entrar foram Yu Jiale e Ke Rong.

Eles estavam bem próximos, ambos virados para o mesmo lado, sem se importar com o contato íntimo da parte inferior do corpo — durante o salto, não foi raro ver o quadril de Ke Rong esbarrando na parte inferior de Yu Jiale.

Ke Rong não percebia nada, focada apenas em conseguir um bom resultado, mas Yu Jiale já não estava mais com a cabeça no jogo. Nas três tentativas, o melhor que conseguiram foram doze pulos.

Depois, vieram Liu Shanqiu e Yao Wenyi, seguidos de Pei Nanchuan e Dong Xiaoxiao.

Estes dois casais foram bem mais reservados, saltando de frente um para o outro, com a moça apenas apoiando as mãos nos ombros do rapaz.

Assistindo de lado, Shen Zhimi percebeu tudo e achou que já sabia o resultado dos três casais. Sentiu-se inesperadamente bem-humorada.

Pei Nanchuan e Dong Xiaoxiao ficaram em primeiro, Liu Shanqiu e Yao Wenyi em segundo, Yu Jiale e Ke Rong em terceiro.

Shen Zhimi pulou de alegria: “Oba! Venci! Jeep, jeep!”

...

Após o jogo, os três grupos se dirigiram a seus meios de transporte.

Quando Dong Xiaoxiao se preparava para entrar no carro, ouviu Dong Yuxie chamá-la.

“Mana! Aqui! Vem cá!”

Dong Xiaoxiao virou-se para Pei Nanchuan e Shen Zhimi: “Yuxie está me chamando, vou lá ver.”

Pei Nanchuan, já ao volante, não se opôs.

Assim que Dong Xiaoxiao saiu, restaram apenas Pei Nanchuan e Shen Zhimi no jipe, com ela sentada no banco de trás.

Os dois ficaram em silêncio por um instante.

Shen Zhimi quebrou o gelo: “Bem, Pei Nanchuan, pode me contar sua história com a Xiaoxiao?”

Pei Nanchuan lançou-lhe um olhar confuso pelo retrovisor central — como quem pergunta por que ela queria saber.

Shen Zhimi sorriu: “Sou convidada especial, além de organizar a festa, é meu papel descobrir os bastidores dos convidados.”

Pei Nanchuan suspirou e disse: “Nossa história não tem nada de especial. Fomos colegas no ensino médio, depois na universidade, casamos depois de formados, e assim seguimos.”

Ele contou tudo de maneira leve, como se entre eles jamais tivesse havido amor.

“Quando os amigos perguntam sobre você…”

“Sempre respondo sem emoção… como se nunca tivesse amado…”

A canção “Na Verdade” ecoava repetidamente em sua mente.

...

Em outro canto.

Dong Xiaoxiao perguntou: “O que foi? Você e a mamãe não voltam hoje?”

Dong Yuxie assentiu: “Sim, estamos voltando para Jinling, nosso voo é à tarde.”

O programa “Adeus, Amor” tinha um mérito: protegia a ‘pureza’ dos dezoito dias de viagem do casal; como era uma viagem de casais, não haveria interferências — o grupo de amigos e familiares, como Dong Yuxie, só apareceu por uma tarde e agora se retiraria.

Dong Yuxie tirou uma caixinha da bolsa, com um tom brincalhão: “Aqui, presente de aniversário. Ontem estava ocupada te dando bronca e esqueci de entregar.”

O aniversário de Dong Xiaoxiao havia sido há poucos dias, e como Dong Yuxie não pôde estar presente, trouxe o presente agora.

Dong Xiaoxiao aceitou o presente com um sorriso e lançou um olhar de reprovação — coisa de irmãs.

Era um colar, comprado com o dinheiro de Dong Yuxie.

Dong Yuxie abriu a caixinha e pegou o colar: “Vou colocar em você.”

Sem dar chance para a irmã recusar, foi até atrás dela e afastou seus cabelos, mas percebeu que Xiaoxiao já usava um colar no pescoço.

Dong Yuxie puxou o outro colar para ver melhor.

Ao enxergar bem, arregalou os olhos: “Mana, não são as alianças de casamento suas e do cunhado? Por que estão com você?”

Dong Xiaoxiao deu um tapa na mão da irmã: “Rápida demais!”

No colar estavam as duas alianças, uma de Xiaoxiao e outra de Pei Nanchuan.

Naquela noite, Pei Nanchuan arremessara sua aliança no riacho, e Xiaoxiao só a recuperou com muito esforço.

Dong Yuxie provocou: “Então, mana, ainda ama o cunhado, né? Que contradição: de um lado, machuca o cunhado; de outro, usa as alianças dos dois no pescoço, hum…”

Dong Xiaoxiao tapou a boca da irmã, meio envergonhada e irritada: “Nem pense em contar isso ao seu cunhado!”

Dong Yuxie piscou com olhos grandes: “Por quê?”

“Eu… Só guardo as duas alianças como recordação, não é por amor!”

“Não entendo.”

Dong Xiaoxiao suspirou: “Acha mesmo que quero o divórcio só por causa da carreira? Não é só isso. Esses anos todos, dormindo ao lado dele, convivi com seus defeitos, que não suporto mais, e o amor dele me sufoca, me cansa.”

Dong Yuxie retrucou: “Mas ninguém é perfeito! E não entendo sua lógica: o cunhado te deu todo o amor dele, sem reservas, e você diz que não aguenta. Então, se um dia ele amar várias mulheres e dividir o amor entre todas, você ficará contente com só uma parte?”

Dong Xiaoxiao levou a mão à testa, exasperada: “Irmã, você ainda é jovem, não entende as dores invisíveis do casamento.”

Dong Yuxie foi direta: “Certo, não entendo. Mas responda: você consegue mesmo abrir mão do cunhado?”

Após um longo silêncio, Dong Xiaoxiao sorriu tristemente: “Agora, de que adianta? Eu o magoei tanto, nem sei se ele ainda me quer.”

Dong Yuxie deu um tapinha no ombro da irmã e disse, confiante: “Isso não precisa se preocupar, o cunhado tem o coração mais mole do mundo! Quando chegar a hora, é só você se desculpar com ele usando meia-calça preta, biquíni, uniforme de empregada… Ele vai te perdoar, com certeza.”

“E além disso, você ainda tem a mim! Sou sua aliada mais fiel! Lembra quando, no seu aniversário de dezoito anos, você me usou de álibi, disse que ia me levar ao parque, e acabou indo para um hotel com o cunhado…”

Dong Xiaoxiao bateu de leve na cabeça da irmã.

“Ai! Doeu!”

“Ainda bem! A primeira vez da mamãe doeu bem mais, sabia? Que vergonha!”

“Eu ainda não sou a Guerreira do Fogo, viu!”