Capítulo 22: O Velho Desalmado

Um viajante que possui um espaço dimensional e ainda assim se submete a passar fome, mais valeria ter morrido logo. Se algo desse errado, quem garante que não pegaria uma tuberculose, por exemplo? Não seria uma morte injusta demais?

A tigela grande de vegetais foi devorada até a última gota, e a dezena de panquecas também desapareceu.

Jiang Tao, deitado no estrado, exclamou: "Irmão mais velho, nunca estive tão satisfeito na vida. Mãe, mesmo que você me dê uma surra quando voltar, já valeu a pena."

Li Laifu estava recostado na cadeira. Seu corpo estava muito debilitado; poucos dias de barriga cheia não fizeram grande diferença.

Restavam apenas dois yuans no bolso. Precisava encontrar um jeito de ganhar dinheiro, caso contrário, nem cigarros conseguiria comprar. Ele pegou uma agulha de costura grossa no parapeito da janela, guardou-a no espaço dimensional e a moldou no formato de um anzol. Quanto à linha? Naquela época, não existiam linhas de nylon profissionais. Se a memória não falhava, usavam-se cordões de sapateiro, que eram resistentes e dispensavam o desfiamento. Como ele não dependia de técnica para pescar, era perfeito.

Assim que os dois garotos terminaram de lavar a louça, Li Laifu ergueu o anzol e disse:
— Vamos, hora de pescar.

— Irmão mais velho, não temos vara de pescar em casa! — indagou Jiang Yuan.

Os três pareciam, para usar um termo moderno, pequenos pedintes. Suas roupas estavam em frangalhos; apenas o dedão do pé de Li Laifu tinha um remendo, enquanto os outros dois garotos exibiam quatro dos cinco dedos dos pés.

Era preciso ganhar dinheiro.

No entanto, naquela época, ninguém zombava disso; contanto que não estivesse com o traseiro de fora, estava tudo bem.

Ao chegarem à entrada do beco Nanluoguxiang, havia uma banca de conserto de sapatos.
— Tio, posso comprar um pouco desse seu cordão de sapateiro?

Sapateiros têm o hábito profissional de nunca levantar a cabeça, apenas de olhar para os sapatos.
— O seu ainda dá para usar, mas o deles não tem mais conserto. Se tentar remendar, vai ficar ainda menor.

— Tio, quero comprar o cordão, não é para consertar sapatos — repetiu Li Laifu em voz alta.

— Ouvi, ouvi! É só falar mais alto, não precisa gritar! Quase me deixou surdo.

Li Laifu lembrou-se de repente que o velho era meio surdo.
— Dois centavos o metro. Você tem dinheiro, moleque?

Li Laifu tirou um maço de dez centavos, entregou-lhe e gesticulou com a mão aberta.

O velho puxou o cordão do carretel, mediu na máquina de costura, caminhou cinco vezes de um lado para o outro e cortou com a tesoura.
— Suma daqui! Dei meio metro a mais.

— Irmão mais velho, onde vamos pescar? — Jiang Yuan ainda confiava piamente em Li Laifu.

Li Laifu pensava que o fosso da cidade estava quase seco naquela época e, mesmo que houvesse água, ele não iria lá. Na sociedade antiga, muitos corpos eram jogados ali. O único lugar possível era o Parque Beihai, que, por sorte, não ficava longe de Nanluoguxiang.

— Vamos ao Parque Beihai.

Os dois garotos ficaram radiantes ao ouvirem sobre o parque e seguiram Li Laifu como sombras.

A rua estava movimentada. Pessoas como eles, naquele estado, eram raras; todos costumavam trocar de roupa ao sair. Perto de casa era uma coisa, mas andar na rua principal daquela forma atraía olhares.

Li Laifu mantinha o princípio de que, se ele não se sentisse envergonhado, ninguém mais teria o direito de constrangê-lo. Além disso, ninguém os conhecia. Jiang Tao e Jiang Yuan, sem qualquer noção de vergonha, caminhavam com orgulho.

Apesar das roupas esfarrapadas, o cigarro que Li Laifu fumava tinha filtro, enquanto muitos bem vestidos fumavam cigarros sem ponta da marca Dachan.

Levaram meia hora para chegar ao Parque Beihai. Naquela época, o muro era apenas uma cerca de madeira. Cobrar entrada era algo impensável; não havia nem funcionários para vigiar. Ninguém ia ao parque, exceto jovens com a barriga vazia que queriam namorar.

Na entrada, havia um vendedor de picolés com uma caixa de madeira grande onde se lia "Picolés Beibingyang". Li Laifu pagou dez centavos e recebeu um centavo de troco; cada picolé custava três centavos. Os dois irmãos ficaram radiantes, pois nunca tinham provado algo assim.

— Irmão mais velho, você é o melhor! — A admiração de Jiang Yuan por Li Laifu era como um rio sem fim.

— Irmão, ontem você não deu o dinheiro para a mãe? Como ainda tem? — perguntou Jiang Tao.

— Seu idiota, se eu tivesse dado tudo, teriam confiscado. Como você comeria o picolé hoje?

— É verdade! O irmão mais velho é muito esperto. Segundo irmão, é melhor você ficar quieto — concordou Jiang Yuan, balançando a cabeça.

Ao longo da cerca, Li Laifu arrancou uma tábua solta, com uns dois ou três metros de comprimento. Ao chegarem à beira do lago, com o picolé na boca, ele prendeu o anzol na linha e a outra ponta na tábua.

— Vocês dois, vão até aquela raiz de árvore e cavem algumas minhocas — ordenou Li Laifu.

— Hahaha...

Uma risada repentina assustou Li Laifu. Ao lado, um velho de camisa branca, calça azul-marinho e sapatos típicos de idoso, com poucos fios de cabelo que balançavam com o vento, ria tanto que não conseguia se endireitar, apontando para ele.

Vendo que Jiang Tao e Jiang Yuan estavam paralisados de medo, Li Laifu acenou e disse:
— Vão logo cavar as minhocas! Aquele velho é um bobo.

Enquanto os dois se afastavam, o velho parou de rir, arregalou os olhos e gritou:
— Seu moleque insolente, a quem chamou de bobo? Por que não admite que o bobo é você? Pescar com uma tábua de madeira? Isso é coisa de gente normal? E esse seu anzol... mesmo com minha vista cansada, vejo de longe que é um absurdo. Aquele peixe deve ser cego!

— O que você tem com isso?

— Você... você...

A resposta curta de Li Laifu quase fez o velho engasgar.

— Seu pirralho, vou ficar aqui observando. Se você pescar um peixe, eu corto meu próprio pescoço e morro aqui mesmo!

O local já era frequentado por pescadores. Naqueles tempos difíceis, quem conseguia pescar algo comia bem, quem não conseguia, passava o tempo. Mas aqueles homens, como os entusiastas de hoje, eram aposentados com pensões razoáveis. Quem realmente passava fome estava ocupado demais buscando comida em outros lugares.

— Irmão, irmão! Peguei uma! — gritou Jiang Yuan, com um picolé em uma mão e uma minhoca na outra.

— Muito bem! À noite, quando chegarmos em casa, compro outro picolé para você.

O anzol de Li Laifu era, na verdade, uma agulha de costurar sacos. Ele atravessou a minhoca inteira nele, enquanto os outros a cortavam em pedaços.
— Velho Chang, venha ver o anzol deste garoto, é muito engraçado! — O velho intrometido queria chamar os outros para rir.

O grupo de idosos se aproximou. Li Laifu jogou o anzol na água sem cerimônia.
— Garoto, puxe o anzol para eles verem, aposto que nunca viram nada igual — insistiu o velho.

Li Laifu revirou os olhos.
— Tio, o senhor não tem mesmo nada melhor para fazer? Vá pescar!

Li Laifu ignorou-os, mas o velho continuou puxando os outros para explicar o equipamento de Li Laifu.

— Estão vendo? Esse moleque nem usa chumbo. O anzol grande puxa a linha e afunda tudo — gesticulava o velho. — Eu digo a vocês, mesmo se pegássemos um peixe no lago e tentássemos enfiar esse anzol na boca dele, talvez nem entrasse!

Li Laifu sentiu uma vontade imensa de explodir. Aquele velho maldito falava demais.

— É sério? Velho Li, você não está inventando, está? — alguém perguntou, entrando no jogo.

— Quem está inventando? Quem mentir é um... — o velho fez um gesto obsceno com as mãos.