Capítulo 112: O Cavaleiro Solitário em Meio à Tempestade

A imensa praça de dados é deslumbrante. A nova geração de tecnologia de simulação de interface neural torna as imagens virtuais incrivelmente reais. A olho nu, cada edifício e cada detalhe nesta praça de dados parecem perfeitamente autênticos. No entanto, a resolução do pensamento é, evidentemente, muito superior à visão humana, portanto, ao entrar neste universo composto por dados, ainda é possível perceber uma clara sensação de irrealidade.

Essa sensação de irrealidade não impede que as pessoas se entreguem voluntariamente a ela; desde que não se resista e se convença de que é real, torna-se suficientemente verdadeiro. Ao redor da praça, espalham-se edifícios históricos renomados de diferentes nações. Somente ao estar neste lugar é que pessoas de diferentes etnias recordam-se de suas origens milenares. A criação dessas estruturas virtuais não visa lembrar os humanos de suas divisões étnicas, mas sim mostrar a todos que a humanidade possui uma história longa e, inevitavelmente, deve construir um futuro ainda melhor. Nos últimos milhares de anos, vivemos guerras e disputas. Mas agora, estamos aqui juntos, guardando o mesmo céu estrelado. Para defender a nossa existência, lutaremos até o último momento.

Chen Feng estava sentado em uma mesa ao ar livre de uma cafeteria chamada Torre Zhonghua, num canto da praça, saboreando o chá Da Hong Pao da planta-mãe de Wuyi, há muito perdido. O chá doce descia pela garganta, espalhando um frescor intenso até o estômago. A interface neural perfeita permitia que o paladar de Chen Feng desfrutasse de um prazer que nem mesmo o dinheiro poderia comprar. Ele pretendia acionar sua inteligência artificial auxiliar para escolher uma missão de simulação holográfica e testar suas habilidades.

— Amigo, é novo por aqui?

Uma pessoa sentou-se na cadeira ao seu lado. Chen Feng olhou para o distintivo de brilho fosco em seu peito. O estilo do emblema, que representava o nível de estagiário, revelava sua condição de novato. Ele assentiu:
— Sim.

A pessoa gastou cinco pontos de crédito para trocar por um chá Zhuyeqing e perguntou:
— Precisa de ajuda?

Chen Feng olhou para ele com desconfiança. Sua expressão era neutra, não exatamente calorosa, mas, sem se conhecerem, ele oferecia ajuda espontaneamente. Era estranho. Chen Feng perguntou diretamente:
— Você me conhece?
— Não.
— Então por que está tão empenhado em me ajudar?
— Faltam trezentos e sessenta e um dias para a guerra. Ninguém sabe o que o futuro reserva; quanto mais ajudarmos um camarada a melhorar, maior será nossa chance de vitória. Quem sabe, talvez no futuro você possa me salvar?

O homem sorriu. Chen Feng ficou atônito. Lembrou-se do pedido de desculpas de Ye Luming no dia anterior. Ye explicou que seu comportamento grosseiro era, na verdade, um plano de ensino meticulosamente preparado, mas que tinha sido arruinado, tornando a situação embaraçosa. Chen Feng aceitou suas desculpas. Voltando a si, Chen Feng suspirou levemente.

— Agradeço a sua boa vontade, meu amigo, mas dou conta sozinho.
— Sem problemas, se precisar, conte comigo.

O homem pegou sua xícara e saiu. Chen Feng soltou um suspiro. Ele não ousava se envolver com mais ninguém. Cada nova relação era uma vulnerabilidade, um motivo a mais para sofrer, mas, naquele ambiente, todos no exército eram tão gentis e calorosos. Seus sentimentos haviam sido reprimidos ao limite, o que os tornava ainda mais determinados em seus objetivos. Uma vez alinhados, podiam tornar-se amigos íntimos instantaneamente. Não te preocupes com a falta de amigos no caminho, pois todos os que caminham contigo partilham o mesmo coração.

Chen Feng levou cerca de quatro horas para compreender todo o conteúdo da biblioteca de missões de simulação holográfica. O vasto banco de dados, com mais de dez milhões de opções, era impressionante, mas não era nisso que Chen Feng focava. Ao terminar, ele suspirou.

Nenhuma das missões de simulação levava em conta a situação que ele realmente enfrentara. Como reagir quando a imensa frota interestelar, preparada com tanto esforço ao longo de mil anos de desenvolvimento humano, é destruída internamente em um instante, restando apenas um ou poucos soldados vestindo a Armadura Estelar? Como contra-atacar? Ou como escapar e perpetuar a espécie? Como romper a barreira que cobre o Sistema Solar? Todas as simulações de combate baseavam-se em situações de igualdade de forças ou de disparidades não tão extremas, onde a humanidade ainda teria alguma chance de vitória. Todos sonhavam acordados, acreditando piamente que poderiam lutar de igual para igual por muito tempo.

Chen Feng não encontrou a referência que buscava. Mas isso era compreensível: se não há chance de vitória, para que treinar? Melhor apenas lavar o pescoço e esperar a morte. No entanto, Chen Feng já havia superado a fase de desânimo fácil. Ele olhou o relógio; faltavam pouco mais de quatro horas para o encontro com Tang Tianxin para a partida de xadrez, então decidiu experimentar algumas missões para ver até onde conseguia chegar.

— General, Chen Feng entrou na missão K197354.

Tang Tianxin estava de pé na sala de comando, com as mãos nas costas. À sua frente, a projeção mostrava a cena de Chen Feng na missão de simulação.
— O objetivo desta missão é infiltrar-se na nave de uma criatura alienígena humanoide e obter o chip de navegação inimigo. O codinome da criatura é Ape K19, definida como possuidora de força bruta, pele resistente e temperamento explosivo. O melhor plano de combate dos estagiários anteriores é infiltrar-se pela torre de artilharia no topo da nave, utilizando o pacote de corte de metal bariônico. Depois, atravessar o duto de munição e entrar na cabine interna. A frequência de disparo do inimigo é de uma vez a cada três minutos; se o cabo Chen Feng observar atentamente antes de embarcar, certamente descobrirá esse padrão. Mas ele falhará nesta operação, pois não carrega nenhum pacote de funções auxiliares.

O oficial assistente explicava a Tang Tianxin em ritmo acelerado. Na tela, Chen Feng aparecia do nada, a dez quilômetros da nave em forma de disco, flutuando silenciosamente no espaço. O design da nave era inspirado na Enterprise da clássica obra de ficção científica de mil anos atrás, *Star Trek*. O comentário de Chen Feng foi que, após tantos anos, os técnicos continuavam sem imaginação, apenas copiando os antigos, o que era decepcionante.

— Chen Feng começou o deslizamento silencioso, sete quilômetros... três quilômetros...

Tang Tianxin assentiu levemente. Até aquele momento, ninguém havia ensinado a Chen Feng a técnica de deslizamento silencioso antes do embarque. Muitos recrutas tentavam dezenas de vezes ou precisavam da dica de um veterano para encontrar uma forma de se aproximar da nave inimiga. O instinto de combate de Chen Feng era tão excelente quanto sua capacidade de operação; faltava-lhe apenas experiência, o que poderia ser corrigido com treinamento.

— Ele acelerou! Está indo em direção ao motor de curvatura lateral da nave inimiga! O inimigo o detectou, começou o alerta! O campo de força de repulsão foi ativado! Ele disparou uma bala de nêutrons, aproveitando a interferência espacial causada pelo motor de curvatura, e conseguiu romper o escudo! Ele não escolheu a torre de artilharia superior, mas avançou diretamente para a entrada de serviço da nave! Ele será cercado pelos guerreiros espaciais Ape K19. Cinco guerreiros o cercaram, apenas um combatente veterano com classificação A poderia...

Dez minutos depois, Chen Feng saltou para o espaço, segurando uma grande sacola cheia de dezenas de chips do tamanho de uma unha, e apertou o botão de retorno. Atrás dele, a nave em forma de disco, do tamanho de cerca de oito campos de futebol, explodia em cadeia, rapidamente reduzida a cinzas.

— Missão concluída.

Durante todo o combate, ele demonstrou um nível de luta acima da classificação A, praticamente atropelando os inimigos. Ele explorou as falhas do design da missão ao extremo, com uma eficiência de abate assustadora, sem ser afetado pelo realismo da simulação de sangue. Ele era frio como uma máquina de matar. Não apenas como; ele *era* uma.

A sala de comando da Base da Grande Montanha Nevada ficou em silêncio absoluto. Ninguém poderia imaginar que aquele recruta, Chen Feng, completaria a missão de uma forma tão arrogante e irracional. Tang Tianxin foi a primeira a recuperar a compostura:
— Vejam a autoavaliação dele sobre o design da missão.

— "A nave carece de imaginação. O campo de força é fácil demais de romper. Sem entender o motor de curvatura, não se deve assumir levianamente as flutuações do campo de energia durante a ativação. Não há prova de que o efeito de curvatura influencie o escudo de força. O design do Ape K19 tem falhas; não deveria ter rabo, o design do ponto fraco na cauda é muito forçado. A característica de temperamento explosivo torna os ataques combinados do Ape K19 fáceis demais de repelir. Como uma civilização interestelar, sua força de vontade não deveria ser tão fraca..."

Chen Feng escreveu uma lista enorme de críticas, deixando os técnicos responsáveis pelo design do nível em uma situação embaraçosa. O Dr. Ouyang, que chegou logo depois, analisou os resultados:
— Ele levou quase todos os chips, completou a missão com uma superação de 1.400%, isso é realmente impressionante.

Tang Tianxin apontou para a última linha da avaliação de Chen Feng e leu:
— "Possuindo tal tecnologia para atravessar galáxias e nos conquistar, a estrutura interna da nave ser quase idêntica à nossa, até mesmo a posição dos chips ser a mesma, é simplesmente ridículo."

Dr. Ouyang: "Err..."

Tang Tianxin deu de ombros:
— Tragam-no aqui. Preciso elogiar esse garoto que não conhece o seu lugar. Quem ele pensa que é para desprezar nossos técnicos? Ele por acaso sabe como os alienígenas deveriam ser?

O oficial assistente preparava-se para enviar uma mensagem a Chen Feng, mas percebeu uma mudança.
— Ele entrou na próxima missão.
— O quê? Acabou de completar uma missão de nível D com desempenho de nível A, e já começou outra? Ele não se cansa?

O oficial assistente assentiu:
— Sim. E seu ranking geral subiu de mais de treze milhões para um milhão e seiscentos e sessenta mil. Ele já é nível D.
— Apenas nível D?
— Bem, embora ele tenha demonstrado poder de combate nível A, a missão que ele realizou era destinada a recrutas de nível D ou inferior.

Quatro horas depois, quando Chen Feng se preparava para sair do sistema de simulação holográfica, o emblema em seu peito havia se transformado em uma estrela de cinco pontas dourada e brilhante. O nonagésimo nono combatente de nível S de todo o exército havia nascido. Levou apenas quatro horas, um desempenho recorde entre os três melhores da história. Treze missões no total, todas concluídas perfeitamente, todas com a classificação máxima, todas sem deixar sobreviventes.

— Parabéns, Cabo Chen Feng, você se tornou um glorioso combatente de nível S. O acesso aos níveis de ambiente extremo foi liberado. Deseja iniciar o desafio agora?

Chen Feng murmurou para si mesmo:
— Ambiente extremo?

Isso era um pouco interessante, supondo que essas missões definissem as condições do inimigo como sendo terrivelmente poderosas. Infelizmente, não havia tempo suficiente; ele precisava ir jogar xadrez com a General.

— Fica para a próxima — ordenou ao assistente inteligente.
— Deseja criar um codinome exclusivo ou exibir seu número de registro na lista?

Chen Feng pensou um pouco e estalou os dedos.
— Chame-me de "O Solitário".
— Tem certeza? Não poderá ser alterado após a confirmação.
— Tenho — confirmou Chen Feng.

À sua frente, surgiu instantaneamente um ranking, a lista das missões de simulação de inúmeros combatentes. De cima para baixo, seu nome estava na nonagésima nona posição.

Detalhes:
Nome: Chen*
Número de registro: Hua-89757-711
Codinome exclusivo: Chame-me de O Solitário

*Puf!*

— Eu disse que queria ser chamado de O Solitário, não "Chame-me de O Solitário"!
— Sinto muito, o codinome não pode ser alterado após a confirmação.

Ah, que vexame.

Ele abriu a porta do escritório de Tang Tianxin. Ela o observava com olhos frios e claros.
— Olá, "Chame-me de O Solitário".

Chen Feng: *Droga.*

Vinho amargo desce pela garganta, o coração dói. Mas ela, que claramente o provocava, não esboçou um sorriso sequer. O coração doeu ainda mais. Viver de forma tão reprimida deve ser muito cansativo, não é?

Antes de mover sua peça preta no tabuleiro, Chen Feng pensou consigo mesmo: afinal, como romper este coração frio e lógico dela? Se ele se tornar apenas uma ferramenta de procriação, não atingirá seu objetivo. Ele precisa fazer com que ela queira desafiar as regras por ele!