Capítulo 73: O ritmo assustador do progresso

O cenário da competição no visor do capacete passou por uma rápida sucessão de mudanças até se fixar, por fim, numa densa floresta exuberante. Nos ouvidos de Chen Feng soou o aviso da inteligência artificial, informando que a prova estava prestes a começar, ao mesmo tempo em que o mapa da rota surgia na tela.

A rota serpenteava pelas montanhas, subindo e descendo por trilhas sinuosas, um verdadeiro labirinto de curvas e desníveis. Chen Feng, ao lançar um olhar ao mapa, sentiu um calafrio percorrer-lhe a testa.

Que distância absurda!

Quatrocentos e vinte e um quilômetros e novecentos e cinquenta metros!

Dez vezes a extensão de uma maratona humana!

Era uma distância intimidante.

A armadura Qinglong, em voo, podia romper a barreira do som, cobrindo quatrocentos quilômetros em poucos minutos, menos de meia hora. No entanto, na corrida de resistência, era proibido voar; só era permitido correr.

Ao nível atual de Chen Feng, mesmo contando com o suporte da Qinglong, se limitasse a aceleração máxima suportada pelo corpo a 5G, sua velocidade máxima de corrida não passaria de pouco mais de cem quilômetros por hora.

Afinal, correr não era um movimento linear simples; cada pisada representava uma desaceleração, e cada impulso, uma nova aceleração.

Isso significava que, para completar o percurso, ele teria de manter uma simulação de alta intensidade durante cerca de quatro horas seguidas.

Sem falar se teria forças para tanto, com seu desempenho atual dificilmente conseguiria terminar a prova dentro do tempo limite.

Afinal, o efeito do soro durava apenas três horas. Embora o regulamento não especificasse, era certo que o tempo máximo permitido na simulação seria de três horas — ultrapassando esse limite, não haveria resultado válido.

Chen Feng olhou em volta e percebeu dezenove competidores alinhados a seu lado.

Todos ostentavam medalhas nos ombros da armadura simulada, sendo o menor posto uma estrela e uma barra.

Isso significava que, entre seus concorrentes diretos, o de menor patente era oficial subalterno.

Chen Feng se sentiu perdido. Não diziam que só recrutas sem experiência em combate participavam dessas provas? Como podiam todos ter patentes tão altas?

Parecia-lhe absurdo.

De fato, um recruta poderia subir de patente por mérito, mas isso era raro; apenas os mais excepcionais na base recebiam a chance de participar de missões antecipadamente.

E conquistar promoção durante as missões era ainda mais difícil.

Na base Montanha Nevada, onde Chen Feng estava, quase não havia recrutas de patente de oficial subalterno para cima; ainda assim, na competição das forças armadas, entre vinte concorrentes do seu grupo, exceto ele, todos eram oficiais.

Era um golpe duro para um novato.

Infelizmente, os demais participantes eram frios e distantes, e não lhe dariam explicações.

O canal de comunicação já estava sob controle da supervisão da prova, e os que sabiam da situação, como o professor Yang, não podiam esclarecê-lo.

Chen Feng cerrou os dentes e encarou o desafio de frente.

Ao som seco do disparo da pistola de largada, os vinte operadores dispararam como flechas soltas do arco.

Chen Feng estava em ótima forma, sem necessidade de aquecimento, e levou o equipamento ao limite de seu controle.

5G!

Mas, desde o início, foi deixado para trás pelos outros.

Seu limite era 5G, enquanto o dos demais chegava facilmente a 10G ou mais.

Mesmo que o simulador não pudesse reproduzir as consequências reais de uma aceleração de 10G no corpo, bastava que o operador executasse corretamente as técnicas e posturas exigidas pela situação real e o simulador reconhecia o movimento como bem-sucedido, concedendo ao competidor o efeito de manobra correspondente.

Todos, exceto Chen Feng, eram veteranos experientes, acostumados a operar na pista T800 — entre os melhores dos melhores —, capazes de exibir performances perfeitas.

A diferença ficou clara, sem margem para dúvidas.

— É, realmente foi um risco — suspirou o professor Yang do lado de fora —, Chen Feng treinou por pouco tempo e nunca usou uma máquina real. Isso não é uma competição justa para ele.

Ding Hu concordou com um aceno.

— Deixe estar, pelo menos assim ele ganha experiência, aprende que sempre há alguém melhor, para não se achar invencível.

— Vocês estão sendo exigentes demais. Na minha opinião, Chen Feng já está indo muito bem e merece elogios.

Uma voz clara e melodiosa ecoou atrás do grupo.

Todos se viraram e, prontamente, saudaram.

— Saudações, general!

— General!

O professor Yang aproximou-se, curioso.

— O que a traz aqui?

Era a comandante da base Montanha Nevada, uma jovem general.

Apesar da juventude, ela possuía grande prestígio entre os militares. Além de comandar a base, era também capitã de uma fragata de batalha da frota espacial.

A general ajeitou suavemente uma mecha de cabelo.

— O soldado em quem deposito mais esperança está participando da competição nacional. Não seria natural que eu viesse ver com meus próprios olhos?

Dito isso, ela voltou o olhar para o visor de monitoramento, onde Chen Feng se esforçava ao máximo, mantendo a velocidade e recusando-se a desistir, com um brilho especial nos olhos.

Ninguém sabia o que pensava, mas todos percebiam que ela estava satisfeita com o desempenho de Chen Feng.

O superior direto de Ding Hu cutucou-o, sugerindo que se manifestasse. Como instrutor de Chen Feng, era seu dever relatar.

— General, Chen Feng está indo muito bem, mas temo que uma derrota tão esmagadora possa abalar sua confiança.

A general balançou a cabeça, mãos às costas e o queixo levemente erguido.

— Não vai.

— Como? — Ding Hu não entendeu.

Ela queria dizer que Chen Feng não perderia tão feio? Mas ele já estava tão atrás que mal se via a poeira dos outros.

Ou queria dizer que ele não desistiria facilmente? Insinuava que conhecia Chen Feng melhor do que seu próprio instrutor, formado em psicologia militar?

Bobagem!

Naquele momento, o professor Yang, com o olhar fixo no chão, soltou um murmúrio de surpresa.

— O que foi? — perguntou Ding Hu, alarmado.

O professor Yang ergueu os olhos para o monitor de dados e, surpreso, exclamou:

— Ele ajustou o limite de realismo do simulador para 5,5G.

— O quê? O que ele está pensando? Na hora da prova quer improvisar?

Ding Hu ficou pasmo.

E, de fato, ao elevar o parâmetro, Chen Feng não executou corretamente o movimento técnico exigido, e o sistema determinou que ele deveria cair. No projetor, sua simulação tropeçou, rolando desajeitadamente pelo chão.

No simulador, Chen Feng, sob o controle de uma profusão de braços mecânicos, girava como um pião no lugar.

Ding Hu desviou o olhar, incapaz de assistir.

Era demais.

Desde o início, Chen Feng já arrancara mais devagar e era mais lento; agora, depois de cair, ficou ainda mais atrás.

Mas algo surpreendente aconteceu. Após rolar dezenas de metros pela encosta, Chen Feng apoiou-se numa das mãos e, aproveitando o impulso, reajustou a postura e voltou a correr.

— Ainda está em 5,5G? Assim ele vai cair de novo.

O professor Yang, acompanhando os parâmetros, levou as mãos à cabeça, desolado.

A general, porém, negou com a cabeça.

— Não. Ao menos com 5,5G agora, ele não cairá mais.

Sob os olhares atentos, Chen Feng estabilizou de vez sua passada, aumentando um pouco a velocidade.

— Quer dizer que bastou uma queda para ele se adaptar à aceleração de 5,5G?

Um dos instrutores, assistindo à cena, exclamou admirado.

— Extraordinário. Que coordenação motora, que compreensão! É quase inacreditável.

De fato, no estágio em que Chen Feng estava, as técnicas e experiências adquiridas nos poucos treinos anteriores, especialmente no terceiro, com um modelo antigo de armadura, já não serviam para nada.

Estava num domínio completamente novo, e ainda assim conseguia realizar o impensável.

Só havia uma explicação: talento puro.

Mas Chen Feng não tinha consciência disso. Não havia espaço em sua mente para distrações. Não suportava a ideia de desistir sem lutar. Queria apenas testar até onde poderia elevar seu limite durante a prova.

Mesmo perdendo, que não fosse vergonhoso.

— 6G! Ele aumentou de novo! — noticiou o professor Yang, como se fosse um comentarista, acompanhando cada movimento de Chen Feng.

— Alerta: Cadete Chen Feng, matrícula 89757, você realizou uma manobra além da sua experiência de treinamento. Recomenda-se reduzir os parâmetros para evitar lesões.

A voz do árbitro eletrônico soou no capacete de Chen Feng. E, de novo, ele caiu estatelado.

Mas, quanto mais caía, mais experiência acumulava. Já nem tentava recuperar o equilíbrio, simplesmente contraía o corpo e rolava adiante.

Depois de rolar por dezenas de metros, endireitava-se e continuava correndo, agora a 6G.

Os observadores externos ouviam os alertas recebidos por Chen Feng e ficavam cada vez mais apreensivos.

No entanto, Chen Feng respondeu de imediato, com firmeza:

— Recuso reduzir, recuso alertas. Não me atrapalhem.

— Entendido. Cadete Chen Feng, deseja ativar o modo autônomo? Alertas semelhantes serão bloqueados.

— Ativar.

Após dizer isso, aumentou os parâmetros para 6,5G.

— Ficou louco! Nem pensa em ir com calma? — alguém no grupo exclamou, indignado.

Ding Hu explicou, resignado:

— Ele deve estar vendo que ficou muito para trás e tem medo de perder tempo tentando se adaptar.

— Professor Yang, se Chen Feng continuar assim, quanto tempo até se machucar?

A general interveio novamente.

O professor Yang semicerrava os olhos, pensativo, até responder, balançando a cabeça:

— Parece que ele não vai se machucar. Ele está explorando uma falha do simulador.

— Como assim? — perguntou a general.

— Ao tropeçar, ele não tenta recuperar o equilíbrio, apenas se encolhe e rola. Se fosse no campo real, certamente iria se chocar com algo ou bater a cabeça em alguma pedra. Mas o simulador, por questões de segurança, nunca permite que os braços mecânicos simulem impactos com objetos. Então, enquanto ele se proteger, não se machuca.

A general, surpresa, sorriu.

— Astuto. Soube explorar uma brecha do sistema. Mas, no fim, isso também é legítimo: a máquina foi feita para ser superada pelo engenho humano. O mais impressionante, porém, é que basta uma queda para ele se adaptar a uma aceleração mais alta. Se fosse uma máquina real, ele também conseguiria.

Ding Hu, emocionado, murmurou:

— Só precisa cair uma vez...

Quando ele aumentava 0,1G, tinha de... bem, melhor nem lembrar.

— Agora é que vem a parte mais difícil. Isto é uma corrida de montanha; o terreno vai ficar cada vez mais acidentado e difícil. Não basta acelerar ao máximo; é preciso pisar sempre nos pontos altos, encontrar o momento exato para cada salto, dosar o peso e a leveza de cada passada, além de calcular a distância ideal de cada impulso.

O professor Yang explicou:

— É dificílimo, realmente.

Um veterano da competição completou:

— Ainda há mudanças de direção constantes e obstáculos pelo caminho.

A general assentiu, mantendo o olhar altivo sobre a projeção tridimensional.

— Vamos aguardar e ver o que acontece.