Capítulo 25: Quem tem mais experiência leva a melhor

Li Chongwen e Zhao Fang voltaram juntos. "Pai, mãe, por que vocês chegaram juntos?", perguntou Jiang Tao.

"Encontrei seu pai na entrada do beco. Já comeram? Mãe, vou preparar algo para vocês agora mesmo", disse Zhao Fang, colocando Li Xiaohong sobre o estrado antes de se dirigir à cozinha.

Li Chongwen já havia pendurado seu uniforme de trabalho e a marmita ao lado. "Você não tem nariz, mulher? Não consegue sentir o cheiro gostoso que está vindo lá de dentro?"

"Meu Deus, Laifu? Você não andou fazendo estragos de novo, não é?", perguntou Zhao Fang, arregalando os olhos.

Li Laifu sorriu e disse: "Nós não comemos nada que fosse nosso."

"Não comeram nada nosso? Então de quem vocês andaram roubando?", disparou Zhao Fang de repente.

Li Laifu abriu a boca, sem saber o que responder.

"Onde vocês arranjaram esse peixe?", perguntou Li Chongwen ao ver as espinhas na mesa.

"Pai, tomamos sopa de peixe e comemos pães cozidos no vapor. Olha só! Guardamos para vocês", disse Jiang Yuan, abrindo um embrulho de papel sobre o estrado, onde repousavam cinco grandes pães.

Jiang Tao acrescentou entusiasmado: "Pai, fomos pescar com o irmão mais velho hoje. Ele pescou muitos peixes! E ainda trocou um peixe grande por sapatos para mim e para os nossos irmãos."

Li Laifu, sentindo vontade de fumar, disse: "Perguntem para eles. Vou lá fora usar o banheiro."

Li Chongwen e Zhao Fang ficaram paralisados. Ao verem os dois pares de sapatos sobre o estrado, Li Xiaohong já estava experimentando os seus, que eram vermelhos.

Zhao Fang ainda queria perguntar mais, mas Li Chongwen a empurrou levemente: "Sirva logo essa sopa de peixe. Só de olhar para os pães e para a sopa, sinto que vou morrer de fome. Ainda não estou velho, mas já estou começando a colher os frutos do meu filho."

"Minha nossa, que peixe enorme!"

"Mãe, não precisa ficar tão surpresa. Esses são os cinco menores. O irmão mais velho pescou um de quase três quilos! Trocamos um peixe por quatro pares de sapatos", disse Jiang Yuan, deitado no estrado, orgulhoso.

Zhao Fang saiu da cozinha com a bacia de sopa e perguntou: "Xiao Yuan, o que você disse? Vocês comeram cinco peixes à noite?"

"Nós não comemos cinco. Guardamos o maior para vocês e um pequeno para a irmã. Eu, o irmão mais velho e o segundo irmão comemos um cada."

Zhao Fang batia o pé, irritada: "Essas crianças vão acabar comigo! Se eu soubesse, não teria ido à casa da minha mãe hoje. Esses cinco peixes... se tivéssemos salgado, daria para comer por muitas refeições!"

"Coma logo, não lamente mais. Não foi algo que compramos com nosso dinheiro, foi um bônus. Vamos considerar isso como um reforço para a saúde", consolou Li Chongwen.

Ele não fez cerimônia. Como os três filhos já tinham comido um peixe cada, ele começou a colocar pedaços de peixe no prato de Zhao Fang, decidido a terminar com o resto.

***

Li Chongwen raramente fazia uma refeição tão farta. Comeu dois pães grandes, Zhao Fang comeu um e Li Xiaohong, metade.

"Ai meu Deus, eu estava tão irritada que nem percebi... como pude deixar você comer dois pães?", lamentou Zhao Fang, arrependida.

"E daí que comi dois? Olha só, esses dois pirralhos comeram tanto que estão deitados, e eu, como pai, ainda teria que ficar com fome?", riu Li Chongwen.

"Esses últimos dois dias parecem um sonho. Quem diria que, depois de tanto tempo tomando apenas mingau de vegetais, poderíamos comer até estufar?", murmurou Zhao Fang.

"Isso é porque meu irmão mais velho é incrível. Ele é realmente demais", disse Jiang Yuan, deitado no estrado.

"Moleque atrevido, nem pensou em trocar um par de sapatos para o pai", observou Li Chongwen, olhando para os calçados alinhados na borda do estrado.

"Seus sapatos nem têm remendos, o que mais você quer? Laifu é um menino sensato. Ao ver a situação dos sapatos dos irmãos, ele trocou para eles. Esse menino é bom demais."

Li Chongwen olhou para o pão e meio que sobrou e, com um brilho no olhar, perguntou: "Xiao Yuan, se seu irmão é tão bom, quanto ele conseguiu vendendo os peixes?"

"Cinco..."

*Uuu...*

Se Li Laifu estivesse lá, diria que o gengibre velho é sempre mais picante.

Zhao Fang perguntou a Li Chongwen: "Eles não trocaram os peixes por sapatos? Que dinheiro seria esse?"

"Olhe para o seu filho mais velho e veja o que ele está fazendo."

"Xiao Tao, por que você está tapando a boca do Xiao Yuan?", perguntou Zhao Fang, confusa.

"Você é muito ingênua, mulher! Se eles trocaram peixes por sapatos, como teriam dinheiro para comprar pães? E pães não exigem apenas dinheiro, precisam de cupons de cereais também!", disse Li Chongwen, frustrado com a falta de percepção da esposa.

"Xiao Tao, como ousa impedir Xiao Yuan de falar? Deixe-o falar! E você, se ousar mentir, veja se não te dou uma surra hoje!", reagiu Zhao Fang, finalmente compreendendo.

Li Chongwen observava a cena, divertido: "Perguntando assim você não ouvirá a verdade. Pergunte diretamente ao Xiao Yuan: 'Quanto o seu irmão vendeu por cinco e tantos?'"

"Minha nossa, quantos peixes eles pescaram para conseguir cinco moedas?"

Li Laifu, tendo acabado de fumar, entrou no quarto. A família inteira virou-se para ele. Zhao Fang estendeu a mão: "Traga o dinheiro da venda dos peixes!"

Li Laifu suspirou, sabendo que tinha sido descoberto, e tirou cinco moedas do bolso. Li Chongwen perguntou: "E os cupons de cereais?"

***

O dinheiro não importava tanto, ele poderia ganhar mais no dia seguinte, mas os cupons de cereais doíam. Relutante, ele entregou os dois quilos de cupons.

"Meu querido Laifu, como você é capaz!", disse Zhao Fang, rindo com o dinheiro e os cupons nas mãos.

"Tia, anote aí. São cinco moedas e oitenta centavos. Deixe guardado para quando eu me casar."

"Vou dormir", disse Li Laifu, sem querer prolongar o assunto. Trabalhou o dia inteiro para ganhar apenas sessenta centavos, mas, felizmente, ainda restavam os cupons de tecido e os de bebida.

"Vá, vá descansar!", disse Zhao Fang, radiante.

Li Laifu observou o seu espaço interno, onde o milho já atingia 50 centímetros. A colheita ocorreria em uns dez dias. Ele apressou o amadurecimento de mais dez pés de milho e plantou novas sementes no espaço vago.

Acelerar o crescimento do milho tinha uma vantagem: ajudava a dormir. O gasto de força de vontade era tão grande que, ao fechar os olhos, ele adormecia instantaneamente.

Tendo comido bem e dormido profundamente, acordou quando o dia já estava claro.

Não havia ninguém no quarto. Depois de lavar o rosto e escovar os dentes, Jiang Tao e Jiang Yuan entraram. "Irmão mais velho, encontramos um bastão de madeira para você, é muito melhor que aquela tábua de ontem."

Jiang Yuan trouxe um bastão redondo de mais de dois metros. "Irmão, serve como vara de pescar?"

"Serve."

Depois disso, Li Laifu olhou para o pão e a tigela de mingau de vegetais sobre a mesa, com um pedaço de gordura de carne boiando por cima. Ele comeu o pão e disse aos irmãos: "Bebam o mingau vocês dois."

Eles não fizeram cerimônia, e Jiang Yuan chegou a lamber a tigela.

Sentado no banco, Li Laifu pensava no dia anterior. O parque estava lotado e, pescando apenas uma dúzia de peixes por dia, o lago era pequeno demais e provavelmente já estava esgotado.

Seria melhor ir ao Palácio de Verão; o Lago Kunming era muito maior.

Os três saíram de casa, atravessaram o Beco Nanluoguxiang e chegaram à Torre do Tambor. O lugar estava fervilhando de gente. Jiang Yuan carregando o bastão era uma cena, no mínimo, cômica.