Capítulo 35: Valor de Mercado

Aqueles jovens da fábrica de máquinas olhavam para Wang Ye com admiração e expectativa, como se estivessem diante de um ídolo. Na sequência, Wang Ye virou-se para o Capitão Xu e sorriu:

— A propósito — disse ele —, eu sempre participei da parte interna da mecânica, mas nunca vi um caça integrado, muito menos presenciei um voo de teste. Capitão Xu, será que posso descer para dar uma olhada? Acredito que o avião que aterrissou seja nosso J-8, certo?

Ao ouvir esse pedido, o Capitão Xu concordou sem hesitar:

— Claro que pode!

Afinal, naquela época as regras de sigilo não eram tão rigorosas. Mesmo parentes de militares podiam visitar a base, ver as aeronaves de perto, até sentar-se na cabine ou tirar uma foto. Além disso, Wang Ye era diretor da fábrica de máquinas; sua presença ali era prova de que não havia qualquer dúvida sobre seu histórico.

Pouco depois, todos chegaram ao pátio de aeronaves. Fazia apenas dez minutos que o avião havia pousado. Os técnicos trabalhavam ativamente, e diante das fileiras ordenadas de caças, o Capitão Xu apresentou-os a Wang Ye com orgulho:

— Imagino que você saiba até melhor do que eu, Wang Ye. O J-8 é atualmente o caça mais avançado do nosso país, muito superior ao J-7 e incomparável ao J-6. Este é um verdadeiro caça pesado: carrega muita munição, voa rápido, alcança grandes altitudes. Só é uma pena que nossa unidade ainda não tenha muitos exemplares, pois estão em fase de testes e ainda não foram oficialmente integrados. Vocês tiveram sorte de vê-lo! Este é o nosso trunfo para proteger os céus da China, um caça de ponta no mundo! Se vocês se alistarem e passarem pelos testes da força aérea, quem sabe, talvez possam pilotar um desses. Eu mesmo já não tenho esperança, infelizmente...

Talvez pela falta de reação de Wang Ye, o Capitão Xu acabou dirigindo sua explicação aos jovens da fábrica de máquinas. Estes, ao ouvir suas palavras, ficaram visivelmente empolgados, o rosto corado, quase prontos para se alistar imediatamente.

Enquanto isso, ouvindo o orgulho do Capitão Xu, Wang Ye sentia uma tristeza profunda, pois sabia muito mais. O J-8 diante dele era do modelo inicial, com entrada de ar frontal, sequer possuía radar, sendo um dos mais básicos entre os caças de segunda geração. No cenário internacional, o produto revolucionário soviético, o Su-27, já estava em produção em massa e em breve seria integrado em larga escala. O americano F-15 já estava em serviço há mais de sete anos! Mais alarmante ainda, enquanto os caças de segunda geração da China estavam em testes e as terceiras gerações começavam a ser adotadas no exterior, os EUA já desenvolviam seu caça de quarta geração, o F-22!

Nos trinta anos seguintes, incontáveis pilotos chineses voariam caças uma ou até duas gerações atrás de seus adversários, defendendo a pátria com a própria vida. Wang Ye também sabia que, dali a vinte anos, surgiria em um fórum militar chinês um tópico que se tornaria lendário: alguém perguntaria se, diante do ataque de um F-22, seria possível deter a invasão com um grande número de J-8 de segunda geração, esgotando os mísseis inimigos com ataques suicidas em massa.

Quando essa pergunta foi feita, todos perceberam o tamanho do desespero dos entusiastas militares da época. Diante do “raptor” que parecia saído de uma ficção científica, restava apenas a desesperança. O ataque em saturação era a última estratégia que conseguiam imaginar, o derradeiro fio de esperança. E esse fio se rompeu apenas quando o “Anjo de Oito Asas”, o J-20, entrou em serviço na China. Com a divulgação dos dados, todos compreenderam que, contra um caça desses, não importava quantos de segunda geração houvesse, seriam inúteis.

Naquele momento, o antigo tópico virou motivo de piada, mas todos sabiam o quanto aqueles anos foram dolorosos. Contudo, ninguém sabia o quanto foi difícil para engenheiros aeronáuticos como Wang Ye.

— Digo a vocês, ser piloto não é nada fácil... — a voz do Capitão Xu ecoava nos ouvidos de Wang Ye, que, ao olhar para aqueles “velhos companheiros” que, dali a quarenta anos, só seriam lembrados nas saudações de Ano Novo, sentiu os olhos marejarem.

Foram quarenta anos desde a defasagem até a vanguarda tecnológica. E, nesse tempo, apesar das humilhações suportadas pela falta de poderio militar, só restava engoli-las. Mil protestos ou censuras não valiam tanto quanto o simples decolar de um bombardeiro estratégico. Os líderes sabiam disso, claro, mas sem força, nada podiam fazer.

Diante desse pensamento, Wang Ye perdeu completamente o interesse pelo passeio. Forçando um sorriso, disse:

— Já está ficando tarde e os caças logo decolarão de novo. Que tal irmos comer?

Ouvindo a sugestão, o animado Capitão Xu riu:

— Ótima ideia! Vamos lá!

O almoço foi preparado com os ingredientes trazidos pelo caminhão de transporte: um pouco de carne para cada um, cozida com batatas. Os soldados comeram com satisfação, mas Wang Ye só sentia o peso no peito. O país não tinha dinheiro; a comida da tropa servia apenas para saciar a fome. Comparado aos exercícios militares das forças armadas do futuro, com cozinheiros preparando pratos elaborados, a diferença era abissal.

A refeição lhe pareceu insossa. Por volta das três da tarde, sob despedidas calorosas, o grupo da fábrica deixou a base. Perto das cinco horas, os dois veículos finalmente retornaram à fábrica.

Wang Ye, visivelmente abatido, foi direto ao escritório, sentou-se e, após alguns minutos em silêncio, pegou seus instrumentos de desenho mecânico e preparou-se para trabalhar. Recolheu os pensamentos e deixou de lado tudo o que acabara de presenciar.

— Quem diria, estou de volta aos desenhos mecânicos... Preciso mesmo acelerar o desenvolvimento dos computadores!

Olhando para o conjunto de instrumentos de desenho e as folhas de papel diante de si, coçou a cabeça com um sorriso amargo. Em pouco mais de vinte anos, todos os desenhos seriam feitos no computador; o desenho à mão se tornaria raro. Agora, voltar a usar aquelas ferramentas era um tanto estranho.

Resmungando algumas frases, Wang Ye pôs-se a trabalhar. No começo, os desenhos saíram imperfeitos, várias folhas tiveram de ser descartadas. Mas, à medida que se familiarizava novamente com os instrumentos, a habilidade retornou e os projetos tornaram-se cada vez mais precisos.

O objeto de seus desenhos era o foguete artesanal de tubo de aço. Embora o botijão de gás tivesse grande poder destrutivo, seu alcance era muito limitado—não mais que dois quilômetros em disparo horizontal. Por isso, Wang Ye optou por um foguete de tubo de aço de calibre 120 milímetros, capaz de atingir quinze quilômetros de alcance mesmo com propelente caseiro. Seria o segundo produto da fábrica de máquinas. Na África, esse alcance o transformaria em uma arma de valor estratégico.

No tempo anterior ao renascimento de Wang Ye, essa arma já havia conquistado reputação na África e na Ásia Central, comprovando seu valor de mercado.