Capítulo 33: Base Aérea

Naquela noite, Wang Ye dormiu tranquilamente, desfrutando de um sono profundo e reparador.

Na manhã seguinte, às sete horas, duas viaturas deixaram ruidosamente a Fábrica Mecânica Estrela Vermelha. Desta vez, porém, saíram pela porta dos fundos da fábrica, avançando pelo vale em direção às montanhas profundas, por estradas cada vez mais difíceis.

A atmosfera na Fábrica Mecânica Estrela Vermelha já não era a mesma de antes. Entre as chaminés fumegantes, os operários apressavam-se para o trabalho, com sorrisos luminosos nos rostos, varrendo de vez o desalento do passado. Até mesmo a decadente fábrica parecia recuperar o vigor da juventude.

As duas viaturas seguiam aos solavancos por uma estrada de terra. À frente, um jipe Pequim 212, atrás, um caminhão Jiefang de grande porte. No compartimento traseiro, coberto por uma lona verde-oliva, estavam os mantimentos levados para a visita: sacos de arroz, farinha, óleo, peixe seco com odor forte, grandes pedaços de carne de porco, alguns vegetais, além de bebidas e cigarros.

Wang Ye estava no assento do passageiro do caminhão. Quem dirigia era um rapaz que aparentava pouco mais de vinte anos.

“Fumas? Queres um cigarro?”, perguntou Wang Ye, um pouco inquieto com a viagem sacolejante, enquanto oferecia um cigarro ao jovem ao seu lado.

“Obrigado, diretor! Eu mesmo pego, ei, ei...”, respondeu o rapaz, assustado ao ver Wang Ye riscando o fósforo para acender o cigarro. Mas Wang Ye não se importou, colocou um cigarro na boca, acendeu o do rapaz e o seu próprio, dizendo em seguida:

“Somos jovens, não precisas ser tão formal.”

“Como te chamas? Quantos anos tens?”, continuou Wang Ye. Apesar do tom descontraído, o rapaz, instruído pelos pais sobre a responsabilidade de conduzir o diretor, manteve-se muito respeitoso enquanto dirigia:

“Chamo-me Li Baojun, diretor. Tenho exatamente vinte anos.”

Ao ouvir esse nome, tão típico da época e de famílias de fábricas militares, Wang Ye sorriu discretamente antes de perguntar de novo:

“Ainda estudas ou já trabalhas?”

Li Baojun rapidamente fez um gesto negativo:

“Deixei os estudos há tempos, não consegui entrar no liceu.”

“Trabalho no coletivo da nossa fábrica!”

Esse desfecho não surpreendeu Wang Ye. Com a reintrodução dos exames nacionais, os jovens tinham apenas uma opção ao terminar o ensino básico: tentar o liceu. Após três anos de liceu, faziam o exame nacional e, conforme a nota, ingressavam numa universidade, numa escola técnica ou num colégio médio, em sistema semelhante ao que depois ficou conhecido como primeiro, segundo e terceiro graus.

Isso tornava o acesso aos estudos muito difícil. Mesmo colégios técnicos, incluindo as escolas normais, tinham pouquíssimas vagas nos condados; não se contavam nem nos dedos de uma mão.

Consequentemente, muitos jovens terminavam os estudos sem emprego e acabavam nos coletivos das fábricas.

Dois anos depois, o Estado, para resolver o problema do desemprego juvenil, permitiu que o exame para escolas técnicas fosse feito já após o exame do ensino básico. Assim, após esse exame, era possível tentar uma escola técnica ou normal, e o Estado garantia emprego, com direito à ração de “alimentos comerciais”.

“A nossa fábrica não tem liceu, certo?”, indagou Wang Ye, pois se houvesse um liceu interno, seria impossível alguém não ser admitido, já que os filhos de funcionários normalmente ingressavam sem exames.

Li Baojun confirmou com a cabeça:

“Sim, para estudar no liceu é preciso ir à cidade do condado e ainda ficar em regime de internato.”

Após ouvir isso, Wang Ye soltou uma baforada de fumaça e o ambiente ficou em silêncio por alguns segundos, até que Li Baojun, hesitante, perguntou:

“Diretor, ouvi dizer que vai assumir o nosso coletivo? É verdade?”

Wang Ye sorriu, segurando o cigarro, e respondeu:

“É verdade, mas ainda não está certo se vai dar certo!”

“Temos que esperar a decisão dos chefes do departamento industrial.”

Sem dar tempo para resposta, Wang Ye perguntou novamente:

“O que achas disso? E os outros, o que pensam?”

Era claro que Wang Ye queria sondar a opinião do rapaz. Li Baojun se animou imediatamente, temendo que o diretor interpretasse mal qualquer hesitação, e respondeu rapidamente:

“Claro que todos querem que o diretor assuma!”

“Afinal, se o diretor consegue trazer divisas para a fábrica, também pode fazer o coletivo prosperar!”

“Agora, o nosso coletivo...”, suspirou profundamente e queixou-se em voz baixa:

“O diretor não imagina. Eu, por exemplo, devia ganhar dezassete yuanes por mês, mas recebo só uma fração disso, sete!”

“Depois de entregar cinco em casa, nem sobra para comprar cigarros.”

“Já estava pensando em fumar fumo a granel!”

“Não sou preguiçoso, quero trabalhar, mas não há serviço para mim!”

“Os mais velhos ainda reclamam que só sabemos andar para lá e para cá, sem fazer nada, dizem que vamos acabar vadios.”

“Mas, se não andamos, o que vamos fazer?”

Pela voz de Li Baojun, Wang Ye percebeu o quanto o rapaz se sentia injustiçado. Então sorriu e disse:

“Fica tranquilo, não importa se o coletivo for assumido por mim ou não.”

“Eu não vou abandonar vocês.”

“Em pouco tempo, prometo que todos vão poder fumar Peônia!”

Naqueles tempos, o cigarro Peônia era caro; o diretor Li só fumava esse, conhecido como “cigarro dos chefes”. Wang Ye só começou a fumar Peônia depois de virar diretor; enquanto estudante, fumava Hongmei. Ao ouvir isso, Li Baojun ficou eufórico:

“Perfeito! Quando o diretor mandar, nós fazemos o que for preciso!”

Wang Ye falava assim por um motivo simples: naquele momento, o tempo era o recurso mais valioso. Mesmo que o plano de assumir o coletivo não fosse aprovado, ele não deixaria de agir.

Logo, entre conversas, o relógio marcou oito e meia. As duas viaturas finalmente chegaram à base da Força Aérea.

Mesmo a alguns quilômetros de distância, já se via, no topo da montanha, o radar em forma de semiesfera branca.

“Soldado, avise por favor!”

“Somos da Fábrica Mecânica Estrela Vermelha, viemos visitar o pessoal!”

Sob o olhar atento dos sentinelas armados, os veículos chegaram ao portão da base. O velho diretor desceu do carro e disse:

“Velho diretor? O senhor por aqui?”, exclamou o sentinela, surpreso e contente ao reconhecer o homem de um só braço.

“Rápido, liguem para o comando!”, ordenou.

Na guarita, um soldado pegou o telefone e informou a chegada. Logo o portão foi aberto lentamente. O velho diretor subiu de novo no carro e acenou para os soldados:

“Almocem bem, venham para a troca de guarda!”

As duas viaturas entraram ruidosamente na base da Força Aérea e pararam em frente a um pequeno edifício, numa clareira logo adiante.