Claro, senhor Zhou.

Nos dias seguintes, foi sempre Zhou Chen quem acompanhou Qin Sang até o ambulatório para aplicar gelo e trocar o curativo. Zhang Bin, ao ver que Zhou Chen nunca deixava Qin Sang ir sozinha, aparecendo em todas as ocasiões, olhava para eles com um sorriso cúmplice, não conseguindo esconder o contentamento.

Zhou Chen já havia aprendido a ignorar completamente os olhares de Zhang Bin.

Na verdade, Qin Sang poderia perfeitamente ir sozinha ou chamar Song Xiaoqi para acompanhá-la, mas Zhou Chen fazia questão de ir junto. Além disso, ela ganhava todo dia um “vale-experiência” de dez minutos de dor — por que recusaria?

Desde que ficou claro que Zhou Chen era capaz de devolver-lhe a sensação de dor — algo que médicos renomados jamais conseguiram —, parecia que, de uma noite para outra, seus nervos estavam restaurados. Qin Sang vivia agora em um estado de felicidade constante.

Planejava voltar para casa assim que a testa melhorasse, contar pessoalmente aos pais sobre o ocorrido e ver se havia alguma esperança de cura definitiva.

Embora temesse ser tratada como cobaia, qualquer possibilidade, por mais remota que fosse, era preciosa demais para ser desprezada; ela queria agarrá-la com todas as forças.

Ainda bem que usava franja, pois, caso contrário, teria que circular pela escola com aquele vergonhoso galo roxo-avermelhado bem no meio da testa — certamente seria alvo de inúmeras denúncias por "prejudicar a imagem da escola", e acabaria proibida de andar por aí.

Sentia-se até grata por não sentir dor normalmente. Só percebia algum desconforto quando Zhou Chen aplicava gelo e trocava o curativo, e, pelo semblante de Song Xiaoqi e Shen Yu, Qin Sang deduzia que, para eles, seu ferimento era gravíssimo. Se sentisse dor como qualquer um, já teria desmaiado, sem conseguir dormir nem uma noite sequer.

Desde o dia em que, no hospital, Zhou Chen não resistiu e afagou a cabeça de Qin Sang, parecia que ele havia ficado viciado: sempre que via os cabelos macios dela, sentia vontade de bagunçá-los.

A reação de Qin Sang foi, no mínimo, engraçada.

Surpresa com o gesto inesperado de Zhou Chen, ficou atônita, olhando para ele como se tivesse levado uma pancada na cabeça — mesmo sem ter sofrido concussão, sentiu-se zonza. Era como se estivesse flutuando, sem peso algum.

Chegou a pensar em voltar para o hospital e fazer um novo exame, pois ainda não estava longe dali.

Mas, afinal, por que ele tinha tocado sua cabeça?

Qin Sang não conseguia entender.

No entanto, falando apenas por si, ao ser tocada por Zhou Chen, não sentiu qualquer rejeição. Nenhuma vontade de escapar ou se esquivar. Parecia que, sendo ele, tanto fazia; pelo contrário, até gostava da sensação de ter a cabeça acariciada por ele, ficando a olhá-lo, meio boba, como se ainda saboreasse o momento.

Era como se aquela linha que sempre demarcara seus limites tivesse, diante dele, se tornado completamente difusa.

No fundo, Zhou Chen sentia o mesmo.

Tudo parecia tão natural que nenhum dos dois percebeu o momento em que a linha desapareceu.

Sem querer pensar demais nisso, Qin Sang preferiu não se aprofundar, com medo de sobrecarregar ainda mais sua cabeça machucada.

Quando finalmente caiu em si, Qin Sang usou o relatório que segurava para dar um leve tapa no braço de Zhou Chen, lançando-lhe um olhar magoado:

— Fez de propósito, né? Só para bagunçar meu cabelo!

Enquanto falava, ajeitou os fios desalinhados.

Zhou Chen também não sabia ao certo o que lhe dera naquele instante — parecia que a razão perdera o comando do corpo e ele já não controlava mais suas ações.

Mas, com certeza, não era pelo motivo que Qin Sang supunha. Isso ele sabia muito bem.

Como não podia dizer a verdade, aproveitou o pretexto que ela lhe dera:

— Inteligente, hein? Vejo que não ficou abobalhada.

Qin Sang parou de arrumar o cabelo.

Fitou Zhou Chen com olhar afiado e, cerrando os dentes, ameaçou:

— Se hoje eu não te der uma concussão, passo a usar o teu sobrenome!

Obviamente, era só bravata de gatinho; mal ergueu as garras, já foi desarmada pelas palavras de Zhou Chen, ficando tão irritada que se recusou a falar mais qualquer coisa com ele.

Zhou Chen retrucou:

— Tudo bem, Zhou Sang.

O resultado disso foi que, na volta para o dormitório, Zhou Chen teve que passar quase todo o caminho tentando acalmar Qin Sang; só quando a deixou na porta do prédio, ela estava quase apaziguada. Ele aproveitou para combinar o horário da próxima troca de curativo.

Qin Sang respondeu a contragosto, mas, lembrando do raro “vale-dor”, acabou concordando, ainda que de má vontade.

Naquele dia, caminhavam juntos rumo ao ambulatório.

Qin Sang, animada, contava para ele as histórias divertidas da sua turma, enquanto Zhou Chen ouvia em silêncio, respondendo pontualmente quando necessário.

No fundo, ela era uma tagarela de carteirinha.

O curioso é que, sem saber quando, a relação dos dois evoluíra: se antes só sabiam trocar farpas e competir, agora conseguiam conversar tranquilamente sobre banalidades, rindo juntos, com uma cumplicidade inesperada.

Às vezes, Zhou Chen achava Qin Sang uma verdadeira palhaça; quando não estavam em conflito, ele até conseguia enxergar nela um certo encanto — claro, só um pouquinho, nada além disso. As piadas dela eram engraçadas, sempre acertando seu ponto fraco, como se, perto dela, seu senso de humor ficasse mais aguçado, rindo com qualquer coisa.

Estar com ela melhorava seu humor de tal forma que, por vezes, a boa disposição durava o dia inteiro.

Era como se ela fosse uma bateria portátil carregada de alegria, sempre pronta a lhe fornecer energia, precisasse ele ou não.

Quando Qin Sang terminou de falar, Zhou Chen sorriu, prestes a dizer algo, mas uma voz os interrompeu:

— Chen, Sang! Que coincidência!

Ambos se viraram ao mesmo tempo na direção do chamado.

Era Chen Qi e Cheng Zijun, do clube de basquete.

Assim que os reconheceu, Qin Sang vasculhou a memória e, num lampejo, lembrou do combinado: precisava fingir ser namorada de Zhou Chen na frente daqueles “sabidos”, para não deixar escapar a verdade.

Olhou de relance para a distância que os separava — nem era tanto assim, talvez meio corpo —, mas, ainda assim, não era compatível com um casal.

Que casal anda tão afastado, parecendo dois estranhos?

Disfarçadamente, Qin Sang foi se aproximando de Zhou Chen, tentando não parecer forçada.

Quando já estava ao lado dele, percebeu que ainda faltava algo. Olhou para a mão dele, caída ao lado do corpo, hesitando.

Meu Deus, não é namorado de verdade, não posso simplesmente pegar na mão dele, né? Eles ainda não tinham intimidade para isso.

Mas o que estava feito, estava feito. Já havia falado, agora teria que sustentar a farsa até o fim. Ser desmascarada ali seria um vexame.

Depois de hesitar um instante, Qin Sang decidiu arriscar e, como quem vai para o sacrifício, estendeu a mão na direção da dele.

Desculpe, futura namorada de Zhou Chen, mas preciso fazer isso.

Era bom que ele não fugisse.

Se ousasse escapar, assim que aqueles dois saíssem de cena, ela cortaria a mão dele fora!

Pensando nisso, Qin Sang rezou mentalmente para que Zhou Chen entendesse sua intenção.

Respirou fundo, fechou os olhos e, com coragem, segurou a mão dele.

Na última hora, porém, acovardou-se e, ao invés de segurar a mão inteira, acabou apenas segurando seu dedo mindinho.

Sentindo o toque quente em seu dedo, Zhou Chen parou, surpreso, e olhou para Qin Sang.

— ...?