Pisei em algo macio como algodão.

Já que já tinha feito o convite, Zhou Chen decidiu ir até o fim em sua redenção e levou também a comida de Qin Sang junto com a dele. Assim, Qin Sang caminhava ao lado de Zhou Chen com um ar especialmente despreocupado, como se tivesse saído acompanhada de um guarda-costas especializado em servir refeições.

Durante o almoço, Zhou Chen era de poucas palavras, mantendo-se fiel ao velho ditado de não falar à mesa; na maioria das vezes, era Shen Yu quem sustentava a conversa, com Zhou Chen respondendo esparsamente. Felizmente, a presença de Shen Yu, sempre extrovertido, evitava que aquele almoço a três, surgido de maneira tão inesperada, se tornasse insuportavelmente constrangedor.

— Ei, Qin Sang... — Shen Yu mal começara a chamar por ela, quando foi interrompido pelo sorriso de Qin Sang: — Pode me chamar só de Qin Sang.

— Beleza! — respondeu Shen Yu, prontamente, e continuou, curioso: — Mas me diz, por que uma estudante de Letras veio até nosso curso de Medicina atrás do Zhou Chen?

Apesar de ter se esforçado para escutar, Shen Yu não conseguiu captar muita coisa da conversa sussurrada entre eles durante a aula, exceto a frase “de Letras”, que Qin Sang pronunciou com tanta convicção e em tom tão alto que ele não pôde deixar de ouvir.

— Ah — Qin Sang lançou um olhar enviesado para o verdadeiro culpado, que continuava a comer como se nada tivesse a ver com ele, e então respondeu entre dentes: — Tenho uns assuntos particulares para resolver com ele!

Shen Yu se animou na hora; afinal, Zhou Chen estava quase sempre ao seu lado, e sua rotina se resumia a aulas, refeições, basquete e sono — de onde teria arranjado tempo para se envolver em questões particulares com Qin Sang?

O espírito fofoqueiro de Shen Yu ardia em chamas. Ele se aproximou, abaixou a voz e perguntou, em tom conspiratório:

— O que aconteceu? Ele te aprontou alguma? Veio cobrar dele agora?

— Isso mesmo! — Qin Sang, como se tivesse encontrado uma alma gêmea, concordou com vigor e, indignada, acusou Zhou Chen: — O que ele fez não tem perdão!

— Sério mesmo? — Shen Yu entrou no jogo, cutucou Zhou Chen com o cotovelo e, num tom de reprovação, disse: — Olha só, como é que você vai tratar uma garota assim?

— O quê...? — Zhou Chen, que comia em silêncio, levantou os olhos surpreso, pronto para se defender, mas ao cruzar o olhar com Qin Sang, que o fitava com um olhar que claramente dizia “pense bem antes de falar”, engoliu as palavras que já estavam na ponta da língua.

Resignado, apertou os lábios e, sem entusiasmo, respondeu:

— É, é verdade, eu a incomodei.

Era como se, por ter inventado um nome qualquer, agora estivesse condenado a ser controlado por ela para sempre.

— Sem problemas! — Shen Yu sorriu para Qin Sang. — Mais tarde, quando voltarmos, eu dou um corretivo nele para você!

Qin Sang juntou as mãos em sinal de agradecimento:

— Valeu, irmão Shen. Só peço que não tenha dó na hora!

— Pode deixar, tá comigo! — Shen Yu prometeu, batendo no peito.

Zhou Chen, ouvindo os dois tramarem a própria surra, não se deu nem ao trabalho de se defender.

Se não soubesse que tinham se conhecido há pouco, Zhou Chen teria jurado que eram amigos de longa data, e ele, no fundo, era o recém-chegado ali. Ainda assim, graças às brincadeiras dos dois, o almoço não foi entediante e, principalmente, a presença de Qin Sang impediu que Shen Yu monopolizasse a conversa, permitindo-lhe comer em paz, sem tanto barulho.

Foi uma experiência até agradável.

Depois de comerem, os três se prepararam para sair. Nesse momento, Shen Yu se levantou apressado:

— Tenho um compromisso, preciso ir — disse, batendo no ombro de Zhou Chen e piscando de modo sugestivo. — Você acompanha a Qin Sang, tá?

— O quê...? — Zhou Chen mal começou a protestar quando foi cortado pela voz animada de Qin Sang:

— Claro!

Virou-se e viu o sorriso radiante de Qin Sang. Ele pensou: Ótimo, estão mesmo se unindo para me fazer de bobo?

— Viu só como a Qin Sang ficou feliz? — Shen Yu, como um parente mais velho, bateu mais uma vez no ombro de Zhou Chen, tentando convencê-lo. — Além disso, não é perigoso deixar uma moça voltar sozinha, ainda mais nesse campus imenso?

Qin Sang confirmou com a cabeça:

— Exatamente!

Zhou Chen só conseguia pensar: Perigo, a essa hora do dia, num campus universitário?

— Só posso contar com você então — lamentou Shen Yu, com falso pesar. — Se eu não tivesse compromisso, faria questão de acompanhá-la.

Zhou Chen não aguentava mais aquela encenação ridícula; já sentia dor de cabeça só de assistir.

Lançou um olhar de soslaio para Shen Yu, que imediatamente parou de fingir e tirou a mão do ombro de Zhou Chen, rindo sem graça.

Pobre de mim, pensou Shen Yu, minha mão direita corre perigo assim que eu voltar para o dormitório.

Tudo isso por causa de Qin Sang; realmente, um sacrifício e tanto!

— Não tem compromisso urgente? — Zhou Chen perguntou friamente, forçando um sorriso.

Mesmo sob o calor do verão, Shen Yu sentiu um arrepio gelado percorrer-lhe os ossos.

— É mesmo, preciso ir! — respondeu, já se afastando rapidamente, e acenou para Qin Sang:

— Até mais, Qin Sang!

— Até mais! — respondeu Qin Sang, de ótimo humor.

Ah, embora Zhou Chen fosse um grande mentiroso, seu amigo era muito mais esperto e prestativo.

Quando Shen Yu se afastou, Qin Sang se virou para Zhou Chen, dizendo de propósito:

— Desculpe o incômodo, Zhou Chen.

Zhou Chen pensou que se não tivesse se controlado, já teria dado um soco nos dois.

— Nenhum incômodo — respondeu com um sorriso forçado, levantando-se. — Vamos.

Na verdade, Zhou Chen precisava mesmo conversar a sós com Qin Sang, mas não sabia como abordar o assunto sem ser mal interpretado. Acabou agradecendo, internamente, à tática desajeitada de Shen Yu, que o poupou de muitos rodeios.

Os dois caminharam em silêncio por um trecho — não exatamente lado a lado, pois ainda havia certa distância de estranhamento entre eles.

Zhou Chen achava que Qin Sang aproveitaria para falar, mas, surpreendentemente, ela apenas caminhava em silêncio.

Discretamente, ele a observou de relance, curioso sobre o que ela estaria pensando.

Quando chegaram a um local mais tranquilo, longe do burburinho, Zhou Chen finalmente rompeu o silêncio, parando e chamando por ela:

— Qin... Qin Sang.

Talvez por nervosismo, sua voz saiu trêmula.

Qin Sang parou e, virando-se, respondeu:

— Sim?

Zhou Chen engoliu em seco, respirou fundo e, depois de se preparar mentalmente, disse:

— Fui errado em te enganar. Me desculpa. — E tentou explicar: — Eu só não queria... não queria...

Lambeu os lábios ressecados, sentindo que dizer diretamente só machucaria mais; pedir desculpas assim seria inútil.

Mas Qin Sang, tranquila, completou por ele:

— Não queria se meter em confusão, não é?

— Hã... — desmascarado, Zhou Chen não teve coragem de confirmar, apenas murmurou algo vago.

Enquanto ele temia ter magoado Qin Sang, ela ergueu o queixo com um sorriso triunfante e ainda o provocou:

— No fim, acabou se metendo do mesmo jeito, não foi?

Zhou Chen pensou, em silêncio:

Meter-se com ela foi como pisar em algodão — não tem como sair ileso.