A água que trouxe para você.

Os rapazes: “...”

Coitado do Chen, foi golpe duplo dessa vez! Primeiro, eles foram esmagados em termos de resistência e técnica, e agora, no plano psicológico, acabaram de ser completamente destroçados.

Isso já é demais!

Mas, claro, eles sabiam que Zhou Chen não tinha absolutamente nenhuma má intenção ao dizer aquilo, então ninguém levaria a sério ou guardaria rancor.

Se alguém quer saber o que é uma provocação, está aí a resposta.

E não é que funcionou mesmo? Com uma frase, Zhou Chen fez com que todos eles se sentissem desafiados.

Descansar agora? Que nada! O que mais tinham orgulho, o basquete, foi colocado em dúvida – quem consegue relaxar nessas condições?

Mesmo exaustos, como se tivessem corrido uma maratona, de repente uma dose de adrenalina os fez reacender o ânimo, prontos para outra.

Claro que, depois de um jogo intenso, em que todos puderam extravasar aquelas emoções estranhas que estavam entaladas no peito, Zhou Chen finalmente diminuiu o ritmo e voltou ao normal, parando de agir como um treinador infernal que não liga para a vida dos outros.

Esse, aliás, era um dos motivos pelos quais Zhou Chen gostava tanto de jogar basquete: era uma forma saudável e legítima de extravasar.

Atacar sem pensar em nada, o som da bola atravessando a rede, a pontuação subindo, o suor pingando no chão – tudo isso funcionava como pequenos orifícios numa garrafa cheia d’água, permitindo que as emoções negativas acumuladas encontrassem uma saída.

Quando Zhou Chen desacelerou, adquiriu até um certo ar despreocupado, como se estivesse apenas passeando – ou melhor, aquecendo, para não parecer que não levava o jogo a sério – e nem tentou mais driblar os adversários com agressividade; batia a bola calmamente algumas vezes e já passava para um companheiro, como se não pretendesse atacar.

E, de fato, foi assim: no segundo tempo, quase não buscou mais pontos para si, só colaborava com os passes e deixava que os outros atacassem, como se estivesse mesmo controlando o placar.

O olhar de Qin Sang, desde sabe-se lá quando – provavelmente desde o primeiro arremesso certeiro de três pontos – não conseguia mais desgrudar de Zhou Chen, acompanhando cada movimento dele pelo campo.

Depois de assistir a uma sequência de ataques vorazes, agora ela o via naquele estado relaxado e tranquilo, e achava igualmente fascinante. As duas posturas, tão opostas, combinavam perfeitamente nele, cada qual despertando sensações diferentes, a ponto de atrair o olhar – especialmente de Qin Sang – sem que fosse possível evitar.

Antes, ele parecia um leopardo mostrando os dentes e as garras, ágil e veloz, que avista a presa e salta para capturá-la com precisão; agora, parecia um predador satisfeito, saciado, caminhando preguiçosamente pelo próprio território, apenas para ajudar a digestão. À primeira vista, alguém poderia até achar que ele não tinha instinto agressivo – mas, claro, apenas à primeira vista.

Que sujeito enganador, pensou Qin Sang.

Ela suspeitava que ele, sem ela perceber, tinha instalado um filtro especial em seus olhos, pois ela achava fascinante tanto vê-lo atacar de forma imponente, quanto vê-lo andando ou correndo devagar pelo campo, batendo bola despreocupadamente.

Só podia ser culpa daquele rosto.

Qin Sang tentou obrigar-se a olhar para Zhou Chen do pescoço para baixo, mas... parecia inútil.

Maldição, como pode alguém ser charmoso até nos gestos mais simples e nas linhas do corpo?

Mais um ponto, e o placar voltou a empatar. Cheng Zijun, enxugando o suor do queixo, olhou para Zhou Chen com queixa:

“Não vá facilitar pra gente, Chen!”

Zhou Chen, sincero:

“Não estou facilitando.”

Cheng Zijun: “Então ataca pelo menos uma vez!”

Zhou Chen, sério:

“Não consigo passar pela defesa, né?”

Cheng Zijun: “...” Sei...

No começo, ele atacava tanto que eles nem conseguiam defender, pareciam três contra um e mesmo assim não davam conta, nem adiantava marcar de perto.

Quando o jogo acabou, o time de Cheng Zijun saiu vencedor.

A vitória foi animada, mas todos, mesmo assim, suspiravam: “Ah – certeza que o Chen deixou a gente ganhar!”

“Claro, se ele tivesse mantido aquele ritmo, a partida teria acabado vinte minutos antes!”

Chen Qi coçou a cabeça, rindo: “Pensando bem, é verdade.”

“Juro que não deixei, foi mérito de vocês.” Zhou Chen sorriu e, no fim, defendeu-se, indo em direção à lateral da quadra.

Mesmo à noite, a quadra não estava tão cheia quanto durante o dia, mas a beleza de Zhou Chen chamava atenção. Muitos estudantes internos, sem ter o que fazer, vinham só para vê-lo.

Às vezes, Qin Sang pensava que Zhou Chen era uma espécie de “desastre azul”, só para atrapalhar as garotas inocentes em plena juventude.

E não deu outra: de novo, um grupo de meninas se aglomerava em torno dele, oferecendo água, mesmo sabendo que ele nunca aceitava. Ainda assim, insistiam, como mariposas atraídas pela luz.

Qin Sang não pretendia se envolver, estava colada nas arquibancadas como se tivesse cola forte, imóvel. Mas então Song Xiaoqi chegou perto dela e sussurrou:

“Sang, não esquece que agora você é a namorada do galã da escola!”

“Caramba!” Qin Sang exclamou. Só então lembrou do papel que ela mesma inventou para si, e imediatamente não conseguiu mais ficar sentada, levantando-se num pulo.

Mesmo assim, não foi direto até ele para abrir caminho entre as meninas e cumprir o papel de “namorada”. Em vez disso, olhou ao redor, procurando alguma coisa.

Song Xiaoqi não entendeu por que Qin Sang ainda não tinha ido, aflita como se fosse perder o namorado recém-conquistado para outra.

Bateu na perna de Qin Sang, impaciente:

“O que está procurando, Sang? Vai logo!”

Qin Sang não respondeu, mas finalmente encontrou o que queria com o olhar.

Desceu dois degraus, pegou algo da primeira fila e, com esforço, foi abrindo caminho até a linha de frente.

Quando Qin Sang se levantou, Zhou Chen a percebeu de canto de olho. Achou que ela fosse embora, mas viu que, pelo contrário, ela vinha na direção dele.

Zhou Chen: “...” O que será que ela vai aprontar agora?

Ao vê-la, frágil e pequena, lutando para se enfiar entre as pessoas, sendo empurrada e voltando, tentando de novo, Zhou Chen sentiu uma ponta de pena.

Será que precisava mesmo se meter nessa confusão?

Como de costume, Zhou Chen recusou a água que lhe ofereciam, mas as meninas insistiam. Cheng Zijun interveio:

“Gente, parem de dar água pro Chen! É puro desperdício! Já falamos isso várias vezes!”

“Só uma vez! Minha família tem fábrica de água mineral, o que não falta é água! Pode levar!”

“Mas aceita a minha!”

“Então aceita todas! Pode levar pra casa e beber depois!”

Zhou Chen estava claramente desconfortável – embora, no caso dele, isso signifique apenas ficar com a expressão séria.

Ser grosso com as meninas em público não era uma opção, e quanto mais recusava, mais insistiam.

Toda vez que jogava, passava por isso, e não tinha o que fazer.

A universidade nem tinha quadra fora do campus, então jogar fora estava fora de cogitação.

Irritado, Zhou Chen estava prestes a repetir que não aceitaria, quando uma voz se destacou no meio da confusão – baixa, mas clara o suficiente para todos ouvirem.

Qin Sang finalmente alcançou a linha de frente, estendeu a mão e entregou a garrafa de água para Zhou Chen, com um tom de voz familiar, quase casual:

“Aqui, trouxe água pra você.”