Vamos voltar.

No início, Zhou Chen realmente não tinha intenção de enviar aquele áudio. Afinal, logo estariam frente a frente, questão de mais alguns minutos; mandar ou não parecia irrelevante, e mesmo que ela estivesse assustada, seria só por mais um ou dois minutos.

Mas uma frase de Qin Sang foi suficiente para desmontá-lo completamente, deixando-o sem defesas. Ela disse que, ao ouvir a voz dele, o medo desaparecia.

Era como se ela fosse uma paciente aprisionada por algum transtorno mental, e ele, o remédio indispensável para acalmá-la todos os dias; bastava engolir uma dose nos momentos de inquietação, e o coração inquieto logo se aquietava, reconfortado.

Mesmo sabendo que havia uma grande dose de brincadeira nas palavras dela, aquela sensação de ser necessário era capaz de inflar o ego de qualquer um até as alturas.

Claro, Zhou Chen também cogitou que talvez ela estivesse realmente assustada, e não apenas fingindo; quem sabe estivesse mesmo encolhida sozinha, tremendo de medo diante do escuro auditório, e se ela chorasse de verdade, ele não saberia como lidar. Por isso, acabou cedendo: em meio ao ruído da chuva, aproximou o celular dos lábios e gravou aquela frase.

Depois disso, Qin Sang não respondeu mais. Zhou Chen ficou sem saber o motivo e acelerou o passo.

Não queria chegar e descobrir que algo realmente tivesse acontecido.

Do outro lado, Qin Sang acabara de marcar um check-up para o futuro, olhando para aquele áudio de três segundos, sentindo como se ele fosse um fruto maduro exalando um aroma doce e tentador, atraindo-a a colhê-lo.

O ritmo de seu coração mal havia desacelerado e, sem conseguir se controlar, Qin Sang tocou novamente o áudio e o escutou mais uma vez, encostando-o ao ouvido.

Três segundos se evaporaram num instante, e ela ficou olhando, atônita, para o pó flutuando no ar.

O coração voltou a bater descompassado, fora de controle.

Ela quase acreditava que, se continuasse a ouvir assim, seu coração, antes saudável, acabaria estragado por sua própria culpa.

Mas era preciso admitir: a voz de Zhou Chen era mesmo encantadora. De início, transmitia uma sensação de suavidade e doçura, perfeita, na opinião de Qin Sang, para apresentar um programa noturno de confidências ou contar uma história para dormir ao final da transmissão.

Ela não sabia quanto aos outros, mas tinha certeza de que, ouvindo aquilo, dormiria num instante e teria uma noite tranquila.

Especialmente aquelas três últimas palavras — embora Qin Sang não estivesse realmente com medo, muito menos prestes a chorar, ao ouvir sentiu-se genuinamente confortada, como se mãos invisíveis tivessem acariciado sua cabeça, dizendo: "Estou aqui."

Qin Sang piscou algumas vezes, perplexa, e logo repetiu o gesto, tocando o áudio mais uma vez, levando-o ao ouvido como se fosse um vício.

Ela nunca se privava do que gostava.

Descobrira que gostava de ouvir — mesmo que aquela voz viesse de alguém que, no dia a dia, só sabia implicar com ela —, não via motivo para se privar desse prazer. Era, no fundo, alguém que sabia distinguir claramente entre amor e ódio.

Zhou Chen era Zhou Chen, e a voz de Zhou Chen, outra coisa, não deviam ser confundidos.

Qin Sang ouviu o áudio diversas vezes; depois, não resistiu e acabou rindo sozinha.

Achava seu próprio comportamento meio bobo e sem sentido, e o fato de Zhou Chen, normalmente tão sério, ter gravado aquele áudio só porque ela fingiu estar chorando, era hilário — talvez até tivesse acreditado mesmo que ela choraria.

Tão absorta ficou nos três segundos hipnóticos daquele áudio que não percebeu quando alguém entrou no local; seus ouvidos estavam completamente alheios ao mundo exterior, como se só existisse aquela frase: "Estou chegando, não chore."

Zhou Chen quase correu até o pequeno auditório e, ao chegar, encontrou todas as luzes acesas, um ambiente totalmente diferente da foto enviada por Qin Sang, como se fossem dois mundos distintos.

Do lado de fora, não havia sinal dela, encolhida e esperando por ele, como ele imaginara.

Zhou Chen sentiu um pressentimento de que tinha sido enganado.

Mas, pensando bem, não podia culpar Qin Sang; ela nunca dissera, direta ou indiretamente, que o auditório estava fechado e que esperava do lado de fora. Ele que, ao ver aquela foto escura — claramente tirada do lado de fora —, presumiu demais e nem perguntou diretamente.

Culpa dele, pensou, imaginou demais.

Uma das portas do auditório estava aberta, mas, ao olhar para dentro, Zhou Chen não viu Qin Sang. Subiu os degraus, fechou o guarda-chuva e entrou.

A água escorrendo da sombrinha desenhou um rastro sinuoso no chão.

Assim que entrou, viu Qin Sang sentada no chão, de costas para a porta.

E, de repente, ouviu sua própria voz ecoando pelo auditório, deixando-o mortificado:

"Estou chegando, não chore."

Embora Qin Sang estivesse ouvindo pelo próprio fone, o volume estava alto, e, com o silêncio do local, a mensagem dele soou clara e inesperada, ressoando pelo espaço.

Ele mesmo não suportava ouvir aquilo.

Queria sumir.

No segundo seguinte, ouviu Qin Sang rir baixinho.

Zhou Chen ficou incrédulo.

Ela tinha pedido para ele mandar o áudio, e agora estava rindo dele?

Desde quando alguém age assim, usando e descartando os outros?

E, vendo-a tão feliz, onde estava o medo que supostamente sentia?

O rosto de Zhou Chen escureceu ainda mais que a noite lá fora.

Pensar que ele correu feito um tolo, os tênis brancos sujos de lama, as pernas ainda molhadas, tudo para chegar o mais rápido possível… só para isso? Sentia-se injustiçado e furioso.

Qin Sang era mesmo… insuportável.

Enquanto ela continuava rindo, de repente uma voz baixa e claramente irritada soou atrás dela:

"Está se divertindo, não é?"

"Meu Deus!" Assustada por ouvir uma voz inesperada àquela hora e estando sozinha, Qin Sang se atrapalhou e deixou o celular cair no chão, sentindo uma pontada de dor no coração. "Ai…"

Mas, tendo ouvido aquela voz tantas vezes no celular, logo percebeu que era Zhou Chen.

Qin Sang sentiu-se um pouco culpada, pegou o celular com todo cuidado e, sem graça, virou-se para olhar para ele:

"Hehe, você chegou! Tão rápido!"

Ao cruzar o olhar com Zhou Chen, mesmo sendo distraída, Qin Sang percebeu que algo não estava bem — ele parecia realmente irritado.

O que ela tinha feito? Qin Sang piscou com inocência, tentando disfarçar com um ar de quem não entende nada.

Não fazia ideia do motivo, não queria ser testada!

Zhou Chen a encarou de cima, em uma postura relaxada, mas que impunha respeito — algo que Qin Sang nunca tinha presenciado nele:

"O que foi, atrapalhei seu momento sozinha?"

Sabendo o que devia fazer, Qin Sang negou com veemência e respondeu depressa:

"Não! Eu não gosto de ficar sozinha! Estava torcendo para você chegar logo!"

E olhou para ele com olhos bem abertos, como se dissesse "estou dizendo a verdade".

Ela precisava dele para levá-la de volta, não podia deixá-lo bravo, precisava acalmá-lo logo.

Zhou Chen, de pé, olhava para baixo e, de seu ângulo, ela parecia pequena e fofa sentada ali, o rosto redondinho sob a luz branca lembrando um bolinho de arroz glutinoso, macio e branquinho — impossível não se derreter.

Como ela sempre conseguia fazer com que, mesmo quando ele queria se irritar, acabasse engolindo o sentimento, sem conseguir descontar nela?

Uma poça de água da sombrinha acumulava-se a seus pés, como se fosse a raiva que ele nunca conseguia direcionar a ela, apenas se espalhando pelo chão.

Zhou Chen engoliu em seco e perguntou baixinho:

"É mesmo?"

"Sim!" Qin Sang respondeu sem hesitar. Ao perceber que o semblante dele parecia suavizar, aproveitou o momento, levantou-se, limpou a poeira das roupas, caminhou até ele, segurou sua manga e, olhando com expectativa, perguntou:

"Vamos voltar para casa?"