Capítulo Dois: O Bracelete de Transição

O universo é plural.

Uma borboleta nas profundezas da Floresta Amazônica balança as asas, e talvez, duas semanas depois, um tornado se forme no Texas, nos Estados Unidos. Em outras palavras, qualquer pequena alteração, amplificada vezes sem conta, pode acabar influenciando o curso do futuro de maneira irreversível.

Ou seja, o futuro como o concebemos é extremamente instável.

Jiang Chen, homem, 23 anos, formado em nível superior. Depois de se formar, trabalhou como vendedor em uma loja de roupas, mas já havia sido demitido. Com a carteira cada vez mais vazia, ele se via diante de um dilema: continuar procurando emprego na cidade de Wanghai, ou devolver o apartamento alugado e voltar para a casa dos pais.

Sinceramente, ele não queria voltar para casa cabisbaixo. Poder viver numa metrópole como Wanghai sempre foi seu sonho de infância, e também a expectativa de seus pais. Quantos que nunca viram o mundo não desejam sair e conhecer o que existe além? Mesmo sabendo, desde cedo, que a realidade poderia acabar deixando-o de cabeça baixa.

Naquela noite, ele se embriagou – foi a primeira vez, desde a formatura, que bebeu sozinho até desmaiar. Depois de despejar toda a sua frustração, sentiu, em meio à embriaguez, como se tivesse levado uma pancada na cabeça, e desmaiou. O estranho objeto metálico que atingiu seu pulso pareceu fundir-se a ele e simplesmente desapareceu.

Foi assim que ele ganhou uma habilidade inimaginável: atravessar dimensões!

Claro que só percebeu esse poder meses depois. Uma estranha marca, semelhante a um relógio, envolvia seu pulso direito; por mais que examinasse, só conseguia concluir que parecia uma tatuagem muito peculiar.

Só havia um detalhe: Jiang Chen nunca tinha feito tatuagem nenhuma.

Ele não sabia por que havia sido escolhido, apenas intuía que talvez tivesse chegado sua chance de alcançar o topo da vida.

Viagens no tempo? Saltos entre dimensões?... Ele não dispunha de conhecimento suficiente para explicar tal fenômeno. Só percebeu a relação quando, após um choque acidental – do qual saiu ileso –, notou que, ao absorver cerca de 100 volts de energia, a cavidade da “tatuagem” em seu pulso se preenchia, tornando possível a travessia entre mundos. Cada travessia consumia metade desse reservatório energético, ou seja, com 100 volts podia ir e voltar. O custo da energia era cerca de 50 yuans por viagem, incrivelmente barato.

Além disso, a estranha marca não servia apenas para atravessar mundos. Jiang Chen descobriu, por acaso, que ela também continha um espaço subdimensional independente – um compartimento de armazenamento de aproximadamente um metro cúbico. No entanto, como retirar ou guardar itens ali também gastava energia, ele preferia usar uma mochila para levar suprimentos nas travessias. Afinal, se não economizasse energia, corria o risco de ficar preso no apocalipse sem conseguir voltar.

Jiang Chen tinha o pressentimento de que esse “reservatório” podia ser aprimorado, assim como o espaço de armazenamento, embora ainda não soubesse como. E para recarregar? Era simples: bastava enfiar o dedo da mão direita numa tomada elétrica... Um método bruto, sim, mas eficaz. E, como já mencionado, ele descobriu isso por acidente, ao levar um choque.

Sua primeira travessia foi em uma casa abandonada. A poeira acumulada na cama e as janelas de madeira podre mostravam que ninguém passava por lá há tempos. Após confirmar cuidadosamente o ambiente, Jiang Chen começou a explorar o local degradado. Através de um rádio parcialmente destruído com função de armazenamento e jornais velhos, conseguiu reunir algumas informações sobre aquele mundo.

Era um universo paralelo, semelhante à Terra, mas tecnologicamente mais avançado que o de Jiang Chen. Arranha-céus por toda parte, mas sem qualquer sinal de civilização. As ruas infestadas de zumbis e criaturas mutantes; Jiang Chen, desarmado, não ousava sair.

O ano era 2190 e o local ainda era a cidade de Wanghai, na República Popular da China. Mas aquela Wanghai era quase irreconhecível.

Em 2150, o aquecimento global elevou a extração de recursos ao extremo, gerando uma crise econômica previsível.

Em 2164, uma crise política na Polônia acendeu a faísca da guerra na Europa Central, e os regimes socialistas avançaram para o oeste. O mundo inteiro entrou em estado de alerta máximo. Vale ressaltar que, neste universo paralelo, a União Soviética não havia se dissolvido em 1991. Assim, o cenário político mundial dividiu-se em três grandes blocos: o pacto militar da OTAN, liderado pelos Estados Unidos; o regime vermelho euroasiático, sob a liderança soviética; a Organização de Cooperação Pan-Asiática, composta pela China e países do sul da Ásia; além de alguns países neutros.

Em 2171, o regime vermelho declarou guerra ao regime azul, ambos se acusando de terem iniciado o conflito, dando origem à Terceira Guerra Mundial.

No inverno do mesmo ano, ocorreu o Incidente do Mar do Sul da China – China e Japão travaram batalhas navais, a OTAN declarou guerra à Pan-Ásia e o front asiático foi aberto. No mesmo período, uma crise política na Mongólia gerou atritos militares entre o regime vermelho e a China, levando a um confronto de forças nas fronteiras.

Em 2172, o regime vermelho detonou a primeira bomba nuclear em Paris, marcando o início da era nuclear da Terceira Guerra Mundial.

Em 2173, a guerra moderna entrou num impasse. O mundo inteiro foi afetado pela radiação nuclear e o meio ambiente sofreu danos quase irreversíveis. O inverno nuclear cobriu 80% das terras do planeta de gelo e neve; ninguém imaginava que o aquecimento global terminaria de forma tão irônica. Guerras, fome, doenças... Em apenas dois anos, a civilização humana foi quase destruída, com prejuízos muito maiores que os somados em ambas as Grandes Guerras. Por isso, a paz foi instaurada sem vencedores, pois todos sabiam que, se continuassem, não sobraria ninguém.

No Ano Novo de 2174, entrou em vigor o Tratado de Paz. O projeto “Reconstrução da Biosfera” foi lançado, com todos os países investindo na descontaminação global.

No outono de 2174, a iniciativa foi declarada fracassada pela organização internacional. Os fungos criados para descontaminação sofreram mutações incontroláveis devido à radiação e, após ataques de grupos armados desconhecidos, espalharam-se massivamente nas cidades. Humanos infectados por esses fungos tornaram-se zumbis, eclodindo uma crise biológica global. Todas as instituições colapsaram, a ordem desmoronou em questão de dias.

...

Em 2176, a Organização Mundial lançou seis naves colonizadoras em direção ao planeta Kaptan b, no sistema Centauro. Levavam a esperança da civilização humana, rumo ao espaço, em busca de um novo lar. Mas nada disso importava para os que ainda lutavam na superfície devastada.

No mesmo ano, a Organização Mundial foi dissolvida.

As informações dos jornais terminavam em 2176, e o restante Jiang Chen soube pelo diário amarelado que encontrou. Pelo relógio eletrônico ainda em funcionamento na gaveta, concluiu que era junho de 2190.

Coincidentemente, era junho também no mundo real.

Em apenas cinco anos, a humanidade daquele universo havia selado seu próprio fim.

-

Depois de uma breve estadia, Jiang Chen decidiu voltar ao presente. Havia perigos demais, e explorar sem preparação era insensato.

De volta à atualidade, descansou dois dias e foi ao supermercado comprar uma caixa de enlatados, uma de salsichas e outra de macarrão instantâneo. Por precaução, mesmo sem planejar passar a noite naquele lugar perigoso, levou mantimentos para três dias.

Durante o dia, os zumbis pareciam muito menos ativos, o que facilitou sua exploração. Passou cautelosamente pelo centro da rua, evitando áreas com muitos mortos-vivos, até encontrar aquela mansão...

O alto muro e o portão de ferro transmitiam segurança, e o jardim seco tinha um aspecto desolador. Os relevos das colunas de mármore ao lado da entrada já mal podiam ser vistos, lavados pela chuva ácida – sinal de que a poluição ali devia ser severa.

A estrutura de pedra não tinha nada de futurista, mas mostrava que o antigo dono era um milionário que sabia aproveitar a vida.

E por que escolher explorar aquela mansão? A resposta era óbvia: casas de ricos geralmente guardam objetos valiosos, certo?

No entanto, Jiang Chen não encontrou tesouros, mas sim uma jovem quase morrendo de fome.

Talvez tenha baixado a guarda por causa da beleza dela, ou talvez sua mentalidade de cidadão civilizado não o tenha preparado para o perigo. O fato é que, ao ver a moça mal conseguindo respirar, com um olhar suplicante, Jiang Chen generosamente tirou do bolso uma garrafa de água mineral e a levou até seus lábios, alimentando-a com extremo cuidado.

Salvar uma vida era prioridade... Quem sabe ela não se apaixonaria por ele? Hum...

Depois, Jiang Chen abriu uma lata de frango ao curry e, ao sentir o aroma, a jovem fixou nele aqueles belos olhos, suplicando por comida. Ser alimentado daquele jeito por uma beldade era, para o inexperiente Jiang Chen, um prazer indescritível, tanto física quanto emocionalmente.

Assim, ele pegou uma colher e foi dando bocadas ao longo das belas pernas da moça.

E então... nada mais. Logo depois, Jiang Chen se arrependeu amargamente da sua generosidade.

A moça executou à perfeição a fábula do camponês e da serpente. Depois de matar a fome com uma lata e alguns pães, sacou uma pistola da cintura e apontou para a cabeça de Jiang Chen. Antes que ele pudesse reagir, foi amarrado com destreza à cadeira, usando o que parecia ser – do antigo proprietário da mansão – um chicote de couro, provavelmente um brinquedo sexual, e iniciou um interrogatório furioso.

Só então Jiang Chen percebeu o que significava andar pelas ruas daquele mundo apocalíptico com uma mochila cheia de comida.

Por sorte, encontrou a senhorita Sun Jiao, que, apesar de tudo, ainda tinha alguma consciência. Tivesse cruzado com canibais ou traficantes de escravos, já estaria amarrado para servir de comida ou mercadoria.

Claro, Jiang Chen poderia ativar a marca do pulso e voltar ao presente. Mas assim revelaria seu maior segredo. Caso a mulher “guardasse seu cadáver”, enfrentaria riscos ainda maiores.

Ele não podia desistir daquele “tesouro” tão facilmente.

Além disso, ativar o poder de travessia levava tempo. Se aquela louca desconfiasse de algo, poderia atirar sem pensar duas vezes.

Jiang Chen preferia evitar esse perigo. Felizmente, agora tinham selado uma aliança.

-

— Ei, me diga, como pretende trazer suprimentos para cá? — perguntou Sun Jiao, enquanto reforçava as partes vulneráveis da mansão.

— Meu companheiro tem seus métodos, não se preocupe com isso — Jiang Chen continuou mentindo.

Havia, de fato, bastante dinheiro na mansão, mas o papel-moeda ali era bem diferente do de seu mundo original. Ele até pensou em procurar ouro ou objetos de valor, mas o dono claramente não deixara tais tesouros em casa.

Talvez os quadros nas paredes fossem valiosos, mas os grandes artistas dali provavelmente nem existiam em seu mundo. Trocar tais obras por dinheiro seria impossível. Quanto aos aparelhos domésticos avançados, Jiang Chen se interessou bastante, mas, ao descobrir que televisores holográficos e cozinhas automáticas não funcionavam, Sun Jiao logo deu a explicação:

— Ah, aquilo? Depois das explosões nucleares, a maioria dos aparelhos eletrônicos parou de funcionar. Mas se desmontar as peças principais, ainda dá para trocar por algo útil nas bases de sobreviventes.

Diante disso, Jiang Chen suspirou e desistiu da ideia de levar tais aparelhos ao presente para vender.

Contudo, o simples fato de eles terem existido significava que alguém ainda poderia fabricá-los. Jiang Chen acreditava que, oferecendo comida em troca, muitos especialistas fariam fila para trabalhar para ele. Afinal, num mundo apocalíptico, tecnologia de luxo não vale nada.

Técnicos de saúde frágil, se não dominassem a produção de armas, acabavam relegados à pobreza.

Sun Jiao não sabia o que Jiang Chen via de especial naquela mansão, mas se o patrão mandava, ela obedecia.

— Sinceramente, reforçar essa casa não faz sentido. Se não fizermos barulho, os zumbis nem vão perceber nossa presença. Não há mutantes fortes nas redondezas, você está sendo exagerado...

— Não estou preocupado com zumbis, eu sei que, se não provocarmos, eles não vêm até aqui. Estou é querendo evitar intrusos. Você também não gostaria de ser degolada enquanto dorme, certo? Vamos ficar um tempo na cidade, e aqui será nosso ponto de abastecimento — respondeu Jiang Chen, lançando-lhe um olhar severo.

— Como quiser, chefe — Sun Jiao revirou os olhos e fixou o último prego na madeira. Na verdade, ela queria dizer que ninguém em sã consciência invadiria uma casa já saqueada.

Quanto ao motivo de estar ali... isso era segredo dela.

— Tem algum mapa da região? — perguntou Jiang Chen, cruzando as pernas no sofá embolorado, nada constrangido de mandar a bela moça fazer trabalho pesado. Afinal, ela quase o torturou há pouco — ser ameaçado com uma arma não era nada agradável.

Sun Jiao era muito eficiente nesse tipo de tarefa e logo reforçou todo o térreo da mansão. Todo o material, claro, era reaproveitado do local.

— Cadê seu Epaid? Posso te enviar o mapa direto.

— Epaid? — Jiang Chen ficou confuso.

— Isso aqui — Sun Jiao bateu no computador de pulso preso ao braço, com um sorriso divertido —. Não me diga que não tem um desses?

— ...Eu posso comprar um — respondeu Jiang Chen, sem graça, coçando o nariz. Sentia-se um homem das cavernas diante da moça.

— Difícil acreditar... Sem EP você se arriscou a explorar a cidade? Não teme a radiação no corpo? — Sun Jiao suspirou e tirou da mochila um aparelho parecido com um relógio grande, jogando para ele. — Coloque.

Parecia caber perfeitamente... De onde você conseguiu isso? — Jiang Chen mexeu no aparelho, admirado com a tecnologia daquele mundo. O tal EP era leve e confortável, e o visor amarelado mostrava seus sinais vitais, funcionando como um monitor de saúde.

— Peguei do corpo de um azarado — respondeu Sun Jiao, com um sorriso ensolarado que, paradoxalmente, fez Jiang Chen estremecer.

***

Nome de usuário: Jiang Chen

Condições físicas:
[
Força muscular: 12
Força óssea: 10
Reflexos: 11
Atividade cerebral: 14
...
Índice de radiação: 11 (seguro)
Estado anormal: nenhum
]
***

Ao ver o nível de radiação, uma gota de suor escorreu pela testa de Jiang Chen. Quase esquecera que aquele mundo era altamente radioativo; quanto mais tempo ficasse ali, pior para ele. Não sabia exatamente o que significava radiação 11, só sabia que, antes de ir para lá, não tinha nada disso no corpo!

— Nenhuma habilidade acima de 20... Tem certeza de que é homem? — provocou Sun Jiao, lançando um olhar malicioso para a região inferior de Jiang Chen.

— Quer testar? — Jiang Chen rosnou.

— Eu estou bem aqui, venha tentar! — Sun Jiao apoiou uma bota no braço do sofá, o olhar desafiador e cheio de arrogância.

Ora essa, quem aguentaria? Mas... melhor deixar pra depois.

Jiang Chen preferiu não arriscar.

Nem que pudesse vencê-la (o que era impossível), teria de tomar cuidado para ela não lhe arrancar algo precioso durante o ato. Tinha certeza de que Sun Jiao seria capaz de tal coisa.

Certas experiências era melhor viver de volta ao presente — com dinheiro, mulher não faltaria.

Por algum motivo, Jiang Chen lembrou-se daquela que o demitira: a mulher de rosto sempre fechado, que quase o deixou sem recursos, quase o obrigando a abandonar Wanghai...

— O que foi, meu chefinho? Por que ficou calado de repente? — Sun Jiao acentuou o “chefinho”, olhando para ele com um brilho travesso.

— Nada, só lembrei do passado...

Sun Jiao ficou surpresa; aquela resposta indiferente lhe causou um frio na espinha. Não achava que aquele homem de força inferior a 20 pudesse ser uma ameaça, mas, acostumada a viver entre a vida e a morte, seu instinto raramente mentia.

Sun Jiao achou melhor se calar.

Era desnecessário provocar uma fonte gratuita de comida. Comer até se fartar era um luxo que nunca imaginara. O sabor do frango ao curry era maravilhoso; nunca pensara que existisse algo tão delicioso. Naquele deserto, ter um pão já era uma sorte... A maioria sobrevivia à base de compostos nutritivos — que não matavam a fome, mas também não deixavam morrer.

Além disso, aquele chefe imaturo parecia ser uma boa pessoa...

Mas não se engane; ser “boa pessoa” era quase um insulto nas terras devastadas. Ainda assim, preferia a companhia daquele “bonzinho” à dos “normais” que povoavam o lugar. Pelo menos, não corria o risco de acordar amarrada como comida.

Pensando nisso, um sorriso suave surgiu nos lábios ressecados de Sun Jiao.

— Precisa sorrir assim, de forma tão arrepiante...? — perguntou Jiang Chen, arrepiado apesar da beleza do sorriso dela.

— Sério? Não acha que fico charmosa sorrindo?

— Devo responder que sim, ou que não...? — Jiang Chen murmurou, engolindo em seco diante do rosto encantador da moça.