Capítulo Sete: O Sexto Distrito

Civilização é o que resta, sedimentado ao longo da história, um patrimônio espiritual e inventivo capaz de fortalecer a adaptação e o entendimento humanos do mundo, condizente com os anseios do espírito e reconhecido pela maioria das pessoas. Sendo assim, pode-se dizer que há, sim, civilização aqui.

Apenas, seu desenvolvimento foi deveras distorcido.

Se eu tivesse de resumir o nível tecnológico do Sexto Distrito em uma só palavra, seria desigual. É possível ver mercenários com fuzis pendurados à cintura, mascando cigarros distraidamente em pontos de recrutamento, e, ao mesmo tempo, comerciantes utilizando computadores holográficos para controlar estoques. Não são poucos os mutilados – uns apoiados em muletas, outros com próteses mecânicas mais ágeis que pernas reais.

Quanto ao padrão de vida... o termo também seria desigual.

Homens e mulheres esqueléticos estão por toda parte; a fome é tamanha que lhes rouba até a força para lamentar. Soldados de uniforme, em grupos de três, patrulham as ruas com armas em punho, ignorando tanto os famintos quanto as prostitutas que buscam clientes às vistas de todos.

São tão impassíveis quanto máquinas; por trás dos óculos escuros, impossível ver-lhes a expressão.

— Neutralidade absoluta — explicou Sun Jiao, casualmente, a Jiang Chen, que ainda não se acostumara ao local. — Essa é a base do Sexto Distrito nesta terra devastada. As leis são simples: assassinato e roubo são punidos com execução, sonegação de impostos leva à expulsão, e agressão maliciosa resulta em prisão.

— E por que aquele homem não foi executado? — Jiang Chen engoliu seco, atônito, ao ver um homem de uniforme matar a pauladas uma mulher tão fraca de fome que já não reagia. O homem, percebendo o olhar de Jiang Chen, ainda lhe sorriu amigavelmente.

— Ele é um inspetor, responsável por lidar com cadáveres na favela — respondeu Sun Jiao, com uma naturalidade inquietante, embora Jiang Chen sentisse que ela também não gostava dali.

A mulher estava viva...

— O círculo interno do Sexto Distrito é mais limpo, mas para entrar é preciso pagar uma quantia em microcristais. Estamos aqui apenas para negociar algumas coisas úteis, então o mercado externo basta. — Sun Jiao desviou o assunto.

Jiang Chen assentiu em silêncio.

Que civilização distorcida.

O mercado externo era igualmente sujo e caótico, mas melhor que a favela. Ladrões ou criminosos azarados eram executados e seus corpos jogados junto ao lixo, recolhidos à noite pelos inspetores e levados à “Fazenda”, onde seriam misturados às “gorduras” colhidas no acampamento do dia para virar fertilizante acelerador de lavouras.

Alguns ladrões mais famosos eram embalsamados em formol e pregados em tábuas, expostos.

— Rogério Gelson, apelido Lobo de Garra. Responsável por três homicídios no Sexto Distrito, morto pela equipe de segurança nos esgotos.

Na tábua ainda constava o nome do morto.

Um nome estrangeiro, mas nada estranho por ali. As forças da OTAN haviam desembarcado naquela cidade, deixando para trás muitos dos seus.

Na entrada do mercado, dois comerciantes razoavelmente bem vestidos discutiam ferozmente, até chegarem a um acordo e assinarem um contrato. Sob o olhar do gestor do mercado, um entregou microcristais ao contador de energia, enquanto o outro retirou de uma tenda alugada dez mulheres quase nuas.

Sim, retirou.

Seus pescoços alvos e delicados estavam presos em colares eletrônicos, e elas seguiam submissas, olhares vazios.

Todas eram belas, de pele alva como jade; a única mancha era o código de barras tatuado nos rostos, como se fossem mercadorias de supermercado.

O comerciante, satisfeito com a “mercadoria”, mandou carregar as mulheres no caminhão e partiu.

— Hotel Vanguardista — murmurou Sun Jiao, com os olhos semicerrados na direção do veículo.

Jiang Chen notou que suas mãos se cerravam em punhos sem que ela percebesse.

— Hotel?

— Só um antro de depravação — Sun Jiao cuspiu ao lado. — Oferecem “serviços completos” aos hóspedes; você entende quais. Ali, as escravas são descartáveis, pois há de tudo em termos de fetiches. Uma vez ouvi, numa taverna de Tangerina, um sujeito meio imbecil se vangloriando de como a carne das meninas era tenra naquele hotel... No sentido literal.

Jiang Chen estremeceu, já imaginando o inferno que aguardava aquelas jovens de rosto inexpressivo.

— Aquele traficante de pessoas deve pertencer à facção do Abrigo 101. Eles cultivam clones de baixo custo com tecnologia de clonagem e tanques de nutrição. Os humanos criados assim são mais mercadoria que gente.

— Então, afinal, o que é esse tal de abrigo? — Jiang Chen olhou incrédulo para os olhos impassíveis de Sun Jiao.

— Uma criação curiosa. Cada abrigo tem um conceito diferente, buscando eficiência máxima. Eu nasci no Abrigo 071, tive sorte. Ali, a vida era regulada por programas rígidos, mas havia felicidade. Outros não tiveram a mesma sorte.

Sun Jiao sorriu com crueldade, destoando da juventude do rosto.

— Ouvi que o Abrigo 070 implementou o conceito de governo por liderança carismática, tentando inspirar as pessoas através de um líder espiritual... Os engenheiros de antes da guerra eram mesmo ingênuos. Dizem que em menos de dez anos, aquele abrigo se tornou um inferno. O “modelo de moralidade” perdeu a compostura civilizada bem cedo e virou chefe tribal. Inclusive, usando os privilégios do sistema de segurança, eliminou todos os homens e manteve apenas as mulheres como objetos de prazer... Já o Abrigo 101, suponho ser automatizado, sem habitantes originais.

Abatido com tanta crueldade, Jiang Chen engoliu seco, mas ainda tinha dúvidas.

— Um abrigo sem gente? Para que servia?

— Ora, claro. Guardavam amostras de DNA de elites de todas as áreas, e, após o prazo de isolamento, ativavam os tanques de embriões, “produzindo” corpos perfeitos. O sistema de realidade virtual inseria anos de “memórias” em pouco tempo. Vai saber qual o sentido de tais mercadorias, será que os engenheiros já previam que, no pós-guerra, esses produtos seriam tão valiosos? — O tom de Sun Jiao era abertamente irônico.

Jiang Chen silenciou.

Seria esse o destino da civilização...

— Chegamos — Sun Jiao interrompeu os pensamentos de Jiang Chen, puxando-o até a porta de uma loja.

Ali era o posto oficial de compras do mercado externo do Sexto Distrito, responsável por avaliar e adquirir mercadorias de interesse do acampamento. Embora enlatados e baterias servissem de moeda em muitos lugares, tal sistema não funcionava no “próspero” Sexto Distrito. Por isso, uma organização idônea impunha a moeda única e facilitava a tributação.

Microcristal: fonte de energia para equipamentos de alta potência, indispensável em qualquer base de sobreviventes, e fácil de transportar, atendendo ao critério de moeda circulante.

Vender enlatados numa loja própria poderia dar mais lucro, mas Jiang Chen, sem se preocupar com dinheiro, preferiu a opção mais cômoda: vender tudo ao órgão oficial do Sexto Distrito.

Sun Jiao nada disse, claramente sem vontade de ficar mais tempo ali.

— A mercadoria — disse uma voz mecânica e hábil do guichê.

Vendo o sinal de Sun Jiao, Jiang Chen tirou a mochila e depositou um item sobre a mesa.

— Uau... — O atendente prendeu o fôlego.

Dessa vez, Jiang Chen percebeu, na voz, um misto de choque e incredulidade, além de sentir olhares cobiçosos cravados em suas costas.

Arrepiado, lançou um olhar em busca de orientação a Sun Jiao, que sorriu tranquilizadora — ninguém se atreveria a quebrar as regras ali. Pelo menos até que deixassem o Sexto Distrito, estavam seguros.

— Tem mais dessa mercadoria? — perguntou o atendente, agora com um toque de respeito.

Carne fresca enlatada... Mesmo os nobres do círculo interno raramente comiam carne de boi mutante ou vegetais forçados a crescer. O atendente chegou a duvidar do scanner, pois o visor indicava...

Carne bovina fresca, validade de 127 dias, níveis de substâncias nocivas muito abaixo do limite. Qualidade: perfeita!

Carne já era artigo de luxo; o que Jiang Chen oferecia era um luxo entre luxos. Aquilo praticamente não existia mais no mundo devastado. Talvez, em algum lugar remoto do norte, onde a radiação era menor, ainda houvesse um animal sem mutações.

Naquelas terras, poucos experimentavam comida saudável. Os sobreviventes geralmente recorriam a suplementos de nutrientes feitos de proteína de mutantes, de gosto duvidoso, mal suportável.

Jiang Chen era provavelmente o único capaz de se dar ao luxo de comer “alimentos verdes” todos os dias.

E, para piorar, ainda achava que enlatados não eram tão bons quanto comida fresca...

— Tenho bastante ainda.

— Por favor, venha à sala VIP para o acerto, um especialista cuidará do senhor — disse o atendente, sorrindo, e logo tratou dos trâmites. Em instantes, uma senhora elegante veio buscar Jiang Chen.

— Por aqui, senhor — disse a mulher, sorrindo misteriosamente, conduzindo ambos à sala VIP. O motivo era simples: ali, além de privacidade, garantia-se a segurança do cliente. Se sacasse valores altos no salão, dificilmente sairia vivo dali.

Ao abrir a porta de madeira, um suave aroma de chá invadiu o ambiente. Uma mesa clássica, poltronas de couro, um incensário elegante e um bule de barro revelavam requinte. A sala VIP lembrava uma casa de chá moderna.

— Entre, por favor — convidou a mulher, abaixando os olhos, insinuando o decote. Sun Jiao, ao lado, sorriu de canto.

Por alguma razão, o olhar da atendente lhe causava calafrios, como se fosse devorado.

Mas Jiang Chen não hesitou e entrou.

Quando a mulher se preparava para fechar a porta, Sun Jiao entrou atrás, sem cerimônia.

A atendente lançou-lhe um olhar de desagrado, mas Sun Jiao, impassível, retribuiu com firmeza.

Observando o busto de Sun Jiao, a mulher fez uma careta de desdém, mas manteve o sorriso profissional e fechou a porta.

Jiang Chen não percebeu a tensão silenciosa do embate.

Transações acima de 100 microcristais eram sempre feitas em salas VIP — tanto por segurança quanto para atrair grandes clientes. E, no Sexto Distrito, não era novidade que as salas VIP ofereciam “serviços diferenciados”.

As atendentes profissionais faturavam gorjetas com tais serviços, enquanto a central do mercado ganhava avaliações positivas dos clientes — um típico cenário de ganha-ganha.

Mas, como Sun Jiao estava presente, a gorjeta da atendente estava perdida.

Após a conferência da mercadoria, o negócio foi fechado rapidamente: 20 enlatados de qualidade perfeita, vendidos por 50 microcristais cada. Não eram só alimentos, mas verdadeiros artigos de luxo. Se oferecidos aos ricos do círculo interno, renderiam ainda mais.

Raridade é valor.

Sun Jiao reclamou muitas vezes ao ouvido de Jiang Chen, mas ele não se importava e, secretamente, estava satisfeito.

Quanto vale uma lata? Sendo que um microcristal recarrega rapidamente 10% do bracelete de salto! Não haveria mais necessidade de arriscar-se roubando energia.

Foi um excelente negócio.

— Sabe para que serve a sala VIP? — disse Sun Jiao, já de volta ao mercado.

— Ué? Para grandes negócios? — Jiang Chen respondeu, confuso.

Sun Jiao caiu na gargalhada, sem qualquer compostura.

— Sabia que você não sabia!

— E qual a graça? — Jiang Chen olhou-a, sem entender.

Ela se inclinou e, num sussurro malicioso ao ouvido dele, explicou:

— É onde oferecem serviços especiais.

O sopro em sua orelha causou-lhe um arrepio prazeroso, mas Jiang Chen já se acostumara às provocações de Sun Jiao e, em vez de se esquivar, fez cara de quem gostou.

— Ficou com raiva por eu ter estragado sua diversão? — provocou ela. — Se eu tivesse ficado do lado de fora, talvez você recebesse um “serviço especial”.

— De jeito nenhum. Já me apaixonei por você — devolveu ele, com ênfase.

Sun Jiao corou.

No fundo, ainda era uma jovem inexperiente, embora sempre se chamasse de “irmã”, não era mais velha que Jiang Chen.

De repente, seus olhos afilaram.

— Estamos sendo seguidos.

— Quem? — Jiang Chen se alarmou, quase olhando para trás.

— Não olhe, finja que nada está acontecendo. Ninguém ousa atacar aqui. Deixe comigo, chefe — sussurrou Sun Jiao, mordiscando a orelha de Jiang Chen. Para os outros, pareciam um casal apaixonado.

Por causa dos perseguidores, aceleraram o passo.

Sun Jiao levou Jiang Chen a um prédio semelhante a um hospital, que, ele logo soube, vendia vacinas e remédios genéticos.

Após pagar 55 microcristais, um médico de máscara aplicou duas injeções em Jiang Chen, nos dois braços: uma vacina tipo T, contra contaminação por bactérias zumbi, e um reforço genético classe C, prometendo aumento de 10 a 25 pontos em força muscular, reflexos e resistência óssea. O efeito se manifestaria em três dias.

Jiang Chen ainda comprou outros medicamentos para aprimorar o corpo. Afinal, força é a base de toda riqueza, e não podia depender para sempre de Sun Jiao.

Embora, para Jiang Chen, seria ótimo deixar as brigas para outros. Contratar alguém para lutar é muito mais elegante...

Depois passaram na loja de armas para reabastecer munições. O rifle Sirius de Sun Jiao usava baterias tipo C, recarregando cinco carregadores por apenas um microcristal.

A munição do PK200 de Jiang Chen era mais cara: 360 balas de 7,62mm custaram 4 microcristais. Sun Jiao reclamou, mas Jiang Chen pagou sem pestanejar.

Trocar enlatados por munição? Lucro certo!

Os “selvagens” daqui é que não entendiam o valor.

Nas terras devastadas, armas a laser são práticas e econômicas, perfeitas para combates urbanos de curta e média distância. Desde que não sejam laser de longo alcance, o consumo de energia é mínimo. O Sirius de Sun Jiao, por exemplo, tem alcance efetivo de 400 metros; além disso, o feixe perde força. Mas uma bateria tipo C alimenta 200 disparos. Não fosse pelo aquecimento, funcionaria como uma metralhadora em curta distância.

Já as armas cinéticas têm vantagem em alcance e potência, e são menos afetadas por escudos de energia. O PK200, arma padrão da PCA, pode ser usado como sniper com mira de oito vezes. Talvez Jiang Chen não tire todo proveito, mas é, sem dúvida, a melhor opção para ele.

Além disso, armas cinéticas são muito mais confiáveis. Uma granada EMP paralisa um rifle a laser, mas não uma arma cinética. Se algo acontecesse, Sun Jiao saberia consertar o laser; Jiang Chen, por sua vez, só poderia assistir.

— Vamos passar a noite aqui — disse Sun Jiao, olhando o pôr do sol e, de soslaio, observando os perseguidores.

— Mas... — Jiang Chen franziu a testa, desconfortável com a perseguição.

— A noite é perigosa — respondeu Sun Jiao, com um sorriso gélido. — Mas também cheia de oportunidades.

Parece que esta noite, alguns terão um fim bem infeliz.