Capítulo Catorze: O Imundo Esgoto

— Aqui dentro está escuro demais, será que pode aparecer alguma coisa inesperada? — O som suave das botas de couro pisando no chão imundo ecoava, enquanto Jiang Chen olhava ao redor. Era a primeira vez que ele entrava em um esgoto; no começo, o cheiro era insuportável, mas depois de um tempo, acostumou-se.

— Está com medo? — zombou Sun Jiao.

— De jeito nenhum. — Jiang Chen balançou o fuzil de assalto PK200 nas mãos e sorriu, — Já enfrentei aqueles caras e não tive medo, por que teria dessas coisas?

Quando apontou a lanterna, algumas ratazanas do tamanho de um humano fugiram apressadas para as sombras. No fim do mundo, o que mais assusta não são os mortos-vivos, nem as criaturas mutantes, mas sim os próprios humanos. Jiang Chen já tinha entendido bem isso.

Com o estrondo que acabara de ouvir, estava certo de que todos aqueles mercenários estavam mortos. Um prédio de dezenas de metros desabando, ninguém teria chance de escapar. Ninguém imaginaria que em um edifício aparentemente abandonado haveria armadilhas tão bem escondidas.

As estruturas principais do prédio estavam todas minadas, preparadas com detonadores por rádio e camufladas. Bastava um toque de botão para tudo virar ruínas em meio ao estrondo das explosões.

No começo, Jiang Chen ficou preocupado se o esgoto seria afetado pela explosão, mas logo percebeu que estava exagerando. Tirando os animais que fugiram assustados da área, o colapso do prédio não causou mais danos ao esgoto. Ficou claro que o antigo governo se preocupou bastante com a durabilidade dessas infraestruturas.

Vergonhoso pensar que, se fosse no mundo atual, talvez tivessem sido soterrados juntos.

— Imagina o chefe do Bando Cinza ouvindo que perdeu toda a equipe de saqueadores, será que não vai morrer de raiva? — brincou.

— Com certeza. Aposto que, assim que pusermos os pés no Sexto Distrito, ele vem atrás de nós com tudo. — Sun Jiao jogou um balde de água fria no entusiasmo de Jiang Chen.

— Bem, isso pode dar trabalho... — Jiang Chen hesitou; não tinha pensado nas consequências.

— Mas tanto faz, tem muita coisa que podemos comprar em outros lugares. Aliás... não seria impossível acabar com esse tal de Bando Cinza numa boa oportunidade. — Sun Jiao disse aquilo com naturalidade assustadora.

Que mulher violenta..., Jiang Chen suou frio. Jamais pensara em exterminar o grupo inteiro, mas cortar a mão que se estende em sua direção era necessário.

Jiang Chen não gostava de se envolver em situações arriscadas sem benefício algum. Mesmo que o Bando Cinza fosse formado por criminosos, ele se via como um comerciante, não um justiceiro.

Yao Yao seguia silenciosa atrás dos dois, olhando ao redor, inquieta.

— O que foi, Yao Yao? Não precisa ter medo, fica atrás de mim, eu te protejo. — Jiang Chen bateu no peito, sem vergonha. Estava de bom humor depois de despistar os perseguidores, e Yao Yao acreditou em seu olhar confiante.

— Uhum!

— Ei, quantos bandidos você matou? — Sun Jiao lançou-lhe um olhar de desdém, desmascarando sua arrogância.

— Hehe, devo ter acertado um ou dois, talvez... — Jiang Chen coçou a cabeça, constrangido. Vendo que Sun Jiao não acreditava, tentou corrigir-se: — Feridos, pelo menos; o importante é tirar eles de combate, né?

Ele admitia: seu tiro era péssimo. O manejo de munição real era muito diferente do controle de um videogame de tiro. Mas acreditava que, com prática, logo se tornaria um combatente decente.

— Pfft. — Yao Yao abafou uma risada, mas logo percebeu que não devia “rir” do patrão e fechou os lábios, tentando manter-se séria.

A expressão dela era engraçada.

Naquela atmosfera leve e descontraída, os três avançaram em direção ao “lar”.

— Falta muito? — perguntou Jiang Chen.

— Deve estar por aqui, tem uma saída próxima. — Sun Jiao consultou o holograma, franzindo as sobrancelhas.

De repente, Jiang Chen sentiu uma inquietação profunda.

Seu coração disparou.

Sun Jiao também pareceu perceber algo e parou abruptamente.

BANG! BANG—

ZUN! ZUN...

O tiroteio explodiu sem aviso!

Balas disparadas da esquina, vindas das sombras, rasgaram o ar violentamente. Sun Jiao empurrou Jiang Chen para trás e acabou derrubando Yao Yao também.

Ela mesma, porém, não conseguiu escapar.

— Ah...

Com um gemido abafado, Sun Jiao caiu ao chão, segurando o ombro ensanguentado. Sua arma, a Estrela de Sirius, rolou para longe.

— Não! — Os olhos de Jiang Chen ficaram vermelhos de raiva. Num só impulso, levantou-se e puxou Sun Jiao de volta com todas as forças.

As balas ricocheteavam no cimento, levantando fragmentos. Uivos estranhos ecoavam na escuridão, reverberando de forma assustadora.

Sun Jiao...

Mas Jiang Chen não escutava mais nada.

Olhando para os olhos fechados de Sun Jiao, sentiu um sofrimento que se espalhou dos pés ao couro cabeludo, como se mil facas dilacerassem seu coração.

Aqueles olhos antes cheios de vida... agora ela estava fraca, coberta de sangue.

Em um instante, todas as lembranças vieram à tona.

Aquela mulher rude, sedutora... a mulher que o amava...

Foi ela quem me empurrou...

E agora...

Olhando para tanto sangue, para Sun Jiao que minutos antes estava cheia de vida e agora jazia debilitada, Jiang Chen sentiu uma dor lancinante, como se o coração fosse despedaçado.

Seus olhos ardiam como fogo.

— Sabe fazer curativos?

— Sei, sei! — Yao Yao quase chorava, apavorada com o sangue de Sun Jiao.

Era a primeira vez que via aquela expressão feroz no rosto sempre gentil de Jiang Chen.

— Eu não sei, conto com você. — Jiang Chen empurrou a maleta de primeiros socorros para Yao Yao e, empunhando o fuzil, foi para a esquina.

Oh oh oh! Lulululu!

Gritos selvagens ressoavam, balas iluminavam rostos feios e eufóricos. Eram os habitantes do esgoto, acostumados à escuridão, que viam claramente sem luz.

Qualquer um que passasse seria alimento, seja rato mutante ou humano.

— Malditos! — Jiang Chen rugiu de fúria, avançando com o fuzil.

As balas cortavam seu rosto, mas ele não sentia medo. Era como se essa parte de seus nervos tivesse sido extirpada.

Só restava o instinto de matar.

Guiado pelos clarões dos tiros, Jiang Chen apertou o gatilho.

Uma sensação surpreendente.

Era como se todas as células do corpo gritassem, agitadas em frenesi, mas esse impulso não consumiu sua razão — pelo contrário, ele ficou mais lúcido, despejando fogo com precisão.

Essa clareza servia apenas para matar.

Jiang Chen nem percebeu que, em seu pulso, o bracelete EP piscava discretamente com uma luz amarela.

Trocou o carregador vazio com brutalidade, engatilhou a arma e continuou o massacre.

Sua visão começou a distorcer, tudo parecia submergido em água turbulenta. Essa estranha perturbação o fez urrar de raiva, o que só intensificou a anomalia.

Enquanto forçava os olhos a focar, novas imagens surgiram na retina: pontos vermelhos pulsavam na escuridão, batendo como corações junto aos clarões dos tiros.

Ou seriam de fato corações?

Jiang Chen rosnou, disparando rajadas nos pontos vermelhos.

— Aaaaah!

— Urgh!

Gritos desconhecidos deixaram seu olhar ainda mais cruel. Ele deixou o abrigo, avançando enquanto disparava.

A luz forte da lanterna tática era um pesadelo para os nativos acostumados ao breu. Enxergavam tudo branco, incapazes de mirar; atiravam às cegas.

Mas suas balas dispersas não afetavam Jiang Chen.

O poder de penetração do PK2000 tornava pífias as defesas improvisadas. Nem mesmo escondidos, podiam ocultar seus corações pulsantes.

Cada “coração” atingido explodia em sangue e logo se calava. Jiang Chen não sabia quantas balas já usara; só queria despedaçar todos aqueles pontos vermelhos que o enfureciam.

Aos poucos, o tiroteio cessou.

Sua ferocidade aterrorizou até os selvagens do subsolo.

Aquele homem... era um demônio!

Um deles, em pânico, abandonou o velho fuzil e correu, só para ser alvejado e ter o coração estourado na frente dos companheiros.

Os sobreviventes se desintegraram; corriam, tentavam fugir, mas eram abatidos pelas balas de Jiang Chen.

— Canalhas, fiquem onde estão! O avô Jiang Chen está aqui! — ele gritava, insano, saltando sobre as barricadas.

De repente, viu com o canto do olho mais um coração pulsando.

Um garoto de pele escura olhava com terror para o sorriso sádico de Jiang Chen, a pistola emperrada sem poder disparar.

Tatatá!

Jiang Chen disparou, dilacerando mais um coração indesejado.

— O próximo! Quem é!

Uma porta apodrecida bloqueava seu caminho; Jiang Chen a arrombou com um chute.

Um fedor nauseante o envolveu: vísceras, membros amputados, sangue... e larvas rastejando em ossos sujos de carne.

No centro da caverna, uma grande panela; ao lado, um “sobrevivente” mutilado, à beira da morte.

Ugh!

Mesmo em meio à loucura, Jiang Chen sentiu ânsia, mas logo voltou a sorrir de forma cruel, levantando a arma e disparando sem piedade sobre as fêmeas encolhidas e o infeliz moribundo.

— Aaaah! — Gritos lancinantes, lamentos de morte, bocas sujas de sangue esboçando um sorriso de alívio. O rosto de Jiang Chen, torcido pela fúria, iluminava-se ao clarão dos disparos. Ele só sabia matar, pois apenas o sangue podia calar os pontos escarlates que o perturbavam.

Clac!

A arma emperrou.

Jiang Chen bateu com força na lateral, tentando destravá-la. Não percebeu que, sob um cadáver, olhos cheios de ódio o observavam.

— Arrrgh! — Gritando de forma estranha, um homem coberto de sangue atirou-se sobre Jiang Chen, olhos de louco sob os cabelos desgrenhados. Montou sobre ele e, usando toda a força, tentou cravar uma faca em sua garganta.

Aquela lâmina já havia dissecado muitos corpos de sobreviventes.

— Morra, seu bastardo! — Jiang Chen rugiu, segurando o pulso inimigo, travando a lâmina no alto. Por mais que o outro se esforçasse, não conseguia avançar.

Aquele tom repugnante... Raaah!

Jiang Chen queria despedaçar aquele coração, não precisava de arma, só de suas mãos...

Mas, de repente, uma fraqueza tomou conta de seus músculos, como se estivessem cheios de ácido lático após uma longa corrida.

O inimigo sorriu, rugiu e forçou a faca para baixo, cada vez mais perto da garganta de Jiang Chen.

BANG!

Sangue...

O homem parou, olhando para o buraco sangrando no abdome. Levantou a cabeça lentamente, mostrando um rosto marcado por lágrimas, medo e dor.

Tão “feio”... queria destruí-lo...

Mas não teve tempo de gritar de volta.

BANG!

Outro tiro. Desta vez, atravessou-lhe o crânio.

Yao Yao chorava, deixando a arma cair ao chão — a mesma que recolhera de um menino. Ela sabia como destravar uma arma emperrada.

Depois de tratar o ferimento de Sun Jiao, não esperava que, logo após ela tossir sangue, dissesse:

— Você... corra atrás de Jiang Chen... ele está em um estado... muito perigoso...

Vendo o olhar quase suplicante de Sun Jiao, Yao Yao passou a se preocupar ainda mais com Jiang Chen. Apesar do medo, algo a fez superar o terror. Seguiu o caminho dele.

Quando o encontrou sendo atacado, seu coração quase parou.

Pegou a pistola do chão, retirou o cartucho emperrado, conteve o medo e apertou o gatilho.

Foi sua primeira vez matando alguém, embora aquele ser não merecesse ser chamado de gente — era apenas uma besta em forma humana.

—

—

Vagamente, Jiang Chen sentiu algo quente e suave envolvendo sua cabeça, apoiando-a num colo, abraçando-o.

Ouviu, ao longe, o choro de uma garota.

Gotas caíam em seu rosto, nos lábios rachados...

Salgadas?

Não era o gosto de sangue?