Capítulo Dezoito: Reencontro com um Velho Conhecido

A brisa salgada do mar ajudou Jiang Chen a se acalmar por um instante. Observando os idosos caminhando na areia, casais passeando de mãos dadas e turistas tirando fotos e rindo, ele estendeu a mão, cansado, e massageou as têmporas.

Sentia-se melhor, mas um pouco exausto. Havia se permitido um luxo extravagante, gastando quase duzentos mil em uma tarde. Porém, após o auge da euforia, restava apenas o cansaço.

Pegou um táxi até a praia; por alguma razão, queria sentir o vento do mar. Ali era um dos pontos turísticos mais famosos de Cidade do Horizonte. As balaustradas de mármore se estendiam até a areia dourada, as inscrições vigorosas dos fundadores da República em pedras à beira-mar, e aqueles chalés de madeira que evocavam o espírito do tempo. Quando estava na faculdade, ouvira colegas de dormitório falarem sobre aquele lugar. É claro que as palavras daqueles “lobos” não eram lá muito confiáveis, mas lembrava-se vagamente de terem dito que ali havia muitas mulheres bonitas, especialmente em trajes de banho.

Agora, vendo com os próprios olhos, era realmente assim...

No entanto, após quatro anos estudando em Cidade do Horizonte, era a primeira vez que ia àquela praia. Os motivos eram simples: não tinha dinheiro, nem alguém para levar junto.

Era até engraçado: se tivesse dinheiro, certamente não lhe faltariam companhia. No fim das contas, tudo se resumia ao primeiro motivo.

É solitário passear sozinho; ir à praia sozinho é igualmente solitário. Ainda assim, agora, mesmo estando só, Jiang Chen já não sentia aquela hesitação típica de um rapaz inseguro.

Agora ele tinha dinheiro...

É verdade, um milhão naquela cidade não era grande coisa. Os ricos dali não caberiam nem mesmo se usassem todos os trens-bala do país para transportá-los.

Um milhão? Nem dava para comprar um apartamento no centro.

Mas o que mudara era a perspectiva. Sim, a perspectiva.

Não era presunção: a fortuna que agora possuía superava até mesmo a de Bill Gates. Um banco, só em ouro, devia ter vários bilhões. E todos os bancos da cidade? E no mundo pós-apocalíptico?

Naturalmente, vender tanto ouro de uma vez traria problemas, poderia até derrubar o preço do metal. Pensando no futuro, Jiang Chen planejava apenas pegar o ouro de um cofre — já havia muitas outras formas de ganhar dinheiro.

E a tecnologia? Apenas aquele notebook holográfico, se lançasse uma empresa para vendê-lo, facilmente valeria centenas de bilhões. E aquele sistema de realidade virtual usado para ensino? E as cápsulas de repouso? O valor de mercado poderia ultrapassar trilhões. E isso em dólares.

Mas, como dizem, é preciso dar um passo de cada vez; construir um império leva tempo. Se exibisse abertamente aquela tecnologia de ponta, não viriam apenas montanhas de dinheiro, mas também agentes do governo, dos tipos mais obscuros. Não são poucos os que matam a galinha dos ovos de ouro.

Depois de conseguir aquele ouro, só então teria o capital inicial para avançar, planejar o próximo passo. Subindo degrau por degrau, quando tivesse influência suficiente, ninguém mais poderia tocá-lo.

Quanto ao milhão e pouco, era só para aproveitar a vida.

Por isso, naquele momento, Jiang Chen estava ali sem sentir-se deslocado. Coisas que antes só podia sonhar agora estavam ao alcance das mãos: corpos jovens e radiantes, mansões suntuosas, carros de luxo com preços astronômicos...

Arrotou discretamente, massageando as sobrancelhas doloridas — estava um pouco embriagado.

Jogou a lata de cerveja no lixo e respirou fundo a brisa levemente salgada do mar.

— Ei, gato, não quer brincar com a gente?

Uma mulher de biquíni sorriu para ele, os olhos brilhando de juventude e dentes alvos. Acostumada a ler revistas de moda, percebeu logo que as roupas de Jiang Chen eram de alto valor. Aqueles olhos "profundos e melancólicos" faziam-no parecer um típico presidente de empresa recém-desiludido no amor...

Alguém de coração partido é sempre fácil de conquistar — pensava ela. Chamava-se Sofia e, achando que dominava os segredos da sedução, afastou as amigas e se aproximou, sorrindo com doçura, como uma jovem inocente e bondosa.

Sofia não se importava com quantas mulheres ele já tivera, nem se tinha alguém. Invejava a colega de quarto que, graças a um “padrinho”, vivia cheia de dinheiro, com bolsas da Louis Vuitton e Hermès, perfumes importados. Ela não se conformava, achava-se tão bela quanto a colega.

Se ao menos tivesse coragem para abordar um homem, também conseguiria um "benfeitor"... E aquele ali era muito mais bonito que o padrinho da amiga.

O coração de Sofia disparou com a ideia.

— Haha, não, obrigado. — Para surpresa de Sofia, ele apenas a olhou e, sorrindo, recusou.

— Guarde sua juventude para alguém que realmente valha a pena.

Dito isso, Jiang Chen se afastou sem olhar para trás, deixando Sofia parada, surpresa.

—

Aquela garota provavelmente vai pensar que sou louco.

Jiang Chen riu abertamente, ignorando os olhares ao redor, e saiu cambaleando sem rumo pela calçada. Seu corpo, fortalecido geneticamente, acelerava o metabolismo e eliminava o álcool mais rápido que o normal. Ele apreciava aquela leve embriaguez; se pudesse, gostaria que o efeito durasse mais.

Por que rejeitou a moça? Simplesmente não estava com vontade. E, embora ela fosse bonita, ainda ficava atrás de Sun Jiao. Quanto àquela frase "de efeito", foi só por vontade de falar.

A noite caía, mas a vida naquela cidade só começava. As ruas, iluminadas, transbordavam de gente, e Jiang Chen, buscando um pouco de paz, sentia-se desanimado.

Ali era barulhento demais... Talvez fosse melhor viajar nos próximos dias.

Pensando nisso, seguiu por ruas mais tranquilas, até entrar sem perceber num beco isolado.

— Acho que está na hora de voltar — murmurou, já quase sóbrio, ao olhar para o céu escurecido.

Foi então que uma silhueta familiar surgiu, surpreendendo-o e deixando um sorriso estranho em seu rosto.

—

Shi Yu Xia, formada em Administração pela Universidade de Cidade do Horizonte, sempre foi admirada por sua inteligência e beleza. Passou quatro anos na faculdade sob elogios e olhares de admiração, graduando-se com excelentes notas.

Sua vida era o completo oposto da de Jiang Chen, embora ambos viessem da mesma universidade.

Por razões familiares, não fez pós-graduação e foi trabalhar numa loja de roupas. Graças à sua competência, logo foi promovida a gerente de uma filial em área nobre, um ótimo palco para mostrar seu talento.

Logo ao assumir, Shi Yu Xia implementou uma série de medidas que elevaram as vendas da loja. Seu rigor lhe rendeu o apelido de “bela de gelo” entre os homens e de “megera” entre as mulheres... Ah, a inveja é humana, ainda mais entre semelhantes.

Além do sucesso profissional, dizia-se que tinha um namorado apaixonado, que a buscava todos os dias. Mas, ao que parecia, aquela chefe altiva nunca se dava bem com ele. Jiang Chen, em tom de brincadeira para colegas, chegou a comentar se aquela chefe de cara fechada não estaria com problemas de TPM...

Mas a desgraça veio — como diz o ditado, a língua é o chicote do corpo.

Consta que, por acaso, Shi Yu Xia ouviu o comentário e rastreou o “culpado”. O destino de Jiang Chen foi previsível...

Bastou inventar algumas falhas para demiti-lo do emprego onde trabalhara por um ano.

Ele ainda se lembrava do olhar frio e sarcástico dela naquele dia.

No fundo, todos são humanos; por mais justos e imparciais que sejam, às vezes agem por impulso. Jiang Chen reconhecia seu erro, mas achava injusto ser demitido por uma piada. Quem não guarda pequenas mágoas? Mas Shi Yu Xia não admitia isso. Acostumada aos olhares de admiração masculina, podia ignorar críticas de mulheres, mas não aceitava “desrespeito” de homens.

Era um ponto fraco de sua personalidade.

Na época, Jiang Chen até pensou em se vingar, mas, após afogar as mágoas, deixou o assunto de lado, dizendo para si mesmo que não valia a pena.

Afinal, a vida continuava, e aquele era um país regido por leis; nem todos podem agir sem consequências.

Quanto a Shi Yu Xia, continuou na gerência, e a loja seguiu funcionando sem o “pequeno funcionário”.

Mas a história não terminou aí.

Competência e formação são importantes, mas o fator humano pesa tanto quanto. A demissão de Jiang Chen, um colega popular, funcionou como estopim para o descontentamento geral. Cada vez mais funcionários se cansavam do seu estilo autoritário; a pressão aumentou os resultados a curto prazo, mas gerou desmotivação a longo prazo. Era impossível para ela estar sempre na linha de frente, mas exigia isso de todos. Talvez suas exigências fossem justas, mas eram insensíveis.

O salário não era alto e as cobranças só cresciam. As reclamações aumentavam e se refletiam no desempenho. Apesar da confiança inicial da diretoria, que admirava os lucros trazidos por ela, acabaram por demitir Shi Yu Xia e alguns funcionários com baixo desempenho, substituindo-os por talentos indicados pela matriz.

A outrora “flor do Instituto de Economia da Universidade de Cidade do Horizonte” estava desempregada...

Tudo isso em apenas um ano.

Ela sofria, sem entender onde errara, ou talvez, sendo inteligente, já soubesse, mas era tarde demais. Tinha alguma lembrança daquele funcionário que demitira — talvez tudo tenha mudado a partir dali? O olhar das pessoas também mudou: antes era respeito, depois desprezo, até mesmo dos que antes a bajulavam...

Desempregada, sofreu um duplo golpe: profissional e sentimental.

O namorado, que sempre a paparicava, sumiu de repente com uma nova paixão, dizendo: “Fiquei anos com você, nem um beijo recebi. Vai ser freira na casa da sua mãe...”. Talvez porque ela já não pudesse sustentá-lo financeiramente, ele nem se deu ao trabalho de esconder o novo relacionamento.

Era irônico: Shi Yu Xia sempre acreditara que ele a amava incondicionalmente. Aceitou namorar por ter sido o mais persistente desde a faculdade, embora não o amasse — ou a nenhum dos que a rodeavam como moscas. Sabia que, cedo ou tarde, teria de se casar, então escolheu o pretendente mais obstinado.

No fim, a realidade a traiu. Quase chegou a amá-lo.

Apenas por não ter beijado? Apenas por não ter tido relações? O amor não resistia sequer a isso? Shi Yu Xia estava confusa. Havia prometido entregar-se totalmente a ele no casamento.

Mas pior ainda estava por vir.

Por vingança, ou outro motivo, aquele homem usou seu documento para contrair um empréstimo, origem do carro que usava para buscá-la. Todo mês, ela transferia dinheiro para ele, metade destinado a pagar o financiamento, sem notar nada de estranho. Só quando ficou desempregada é que tudo veio à tona.

Um carro de quinhentos mil. No passado, nada demais; após alguns anos de trabalho, ela poderia comprar um. Porém, sem emprego, aquilo era uma fortuna.

Apesar de sua capacidade, não seria difícil quitar a dívida arranjando outro emprego. Mas, com tantos recém-formados, destacar-se no mercado era um pesadelo; perdera todo o prestígio estudantil.

Além disso, as propostas de trabalho vinham sempre acompanhadas de condições humilhantes.

Salário alto? Sim, mas aceita “favores”? Não? Próxima candidata.

Num país tão populoso, há muitos competentes. E, para piorar, quem agora ocupava o banco do passageiro daquele carro não era ela.

Pensou em denunciar, mas o empréstimo era irregular, e o credor não era gente boa — não lhe permitiriam tão fácil. Como uma mulher de bem poderia enfrentar criminosos? Seria devorada até os ossos.

Saiu do antigo apartamento, escondendo-se em um quarto alugado barato, sobrevivendo com bicos. Esperava economizar para buscar justiça, enquanto batalhava para conseguir um emprego digno.

Mas sua sorte acabou.

Alguns homens de feições ameaçadoras aguardavam na porta do seu trabalho. Pela postura, não pareciam dispostos a negociar.